« Qu'est-ce qui se passe ? » Tous regardèrent le visage sous le masque de Roger, et un murmure confus les enveloppa.
Même le visage de Goway montra sa stupeur.
La ressemblance était frappante — le visage révélé sous le masque n'était pas celui de Roger, mais un visage qui, au premier coup d'œil, ressemblait un peu à celui de Grace.
Le propriétaire de ce visage ne présentait que quelques similarités avec Grace, mais avec un maquillage de finition et sa tenue actuelle, un regard rapide y trouvait effectivement un haut degré de ressemblance.
Tamara sembla comprendre quelque chose.
Bien sûr, elle savait que l'homme au centre n'était pas Grace, mais se rappelant ce que Goway avait dit plus tôt, elle jugea que tout cela était très probablement un stratagème de la Famille du Sang Secret.
Ce revirement soudain rendit Tamara plus posée.
Elle n'ajouta rien et fit demi-tour pour partir.
Roger resta sur place jusqu'à ce que Goway vienne à ses côtés et le tire sur la scène ; seulement alors reprit-il ses esprits.
Il ne cessait de repenser à la sensation lors de sa brève confrontation avec Tamara.
Pour cacher sa force, il n'avait pas déchaîné toute sa puissance, mais il était clair que Tamara n'avait pas non plus fourni le moindre effort.
Malgré cela, l'aura qui émanait de Tamara était totalement différente de celle de n'importe quel adversaire puissant qu'il avait affronté jusque-là.
À cet instant, son sang se figea véritablement.
Sans l'apport de sang, la force de Roger était grandement affectée, et ce qui était plus important encore, sa réflexion même ralentissait.
« Quel genre de pouvoir est-ce ? »
« Est-ce un sort druidique propre à Tamara ? »
« Ou bien l'écrasante supériorité d'un Quatrième Palier ? »
Roger espérait que c'était le premier cas, afin de pouvoir au moins trouver une parade.
Si c'était le second, cela remettrait en cause toute sa compréhension du Quatrième Palier.
« La cohésion du Sang Pâle, qu'est-ce exactement que le Quatrième Palier ? »
Goway saisit le bras de Roger, et une voix quasi imperceptible s'éleva près de son oreille, le ramenant à la réalité.
« Merci pour tout ce que tu as fait pour moi. »
« Bien que Grace soit encore en vie, ce n'est plus qu'un corps qui vit ; son âme nous a quittés pour toujours. »
La voix de la jeune fille tremblait légèrement.
« C'est presque le moment le plus important de ma vie, merci d'avoir permis à Grace de se tenir une fois encore à mes côtés. »
« Même si nous savons toutes deux que ce n'est pas réel, ton intention vaut plus que tout. »
« C'est mieux que n'importe quel rêve. »
« Merci, Roger ! »
Roger garda le visage impassible, écoutant les louanges et les remerciements de la jeune fille.
Il fut un instant déconcerté.
Qu'est-ce qui se passe ? De quoi parles-tu ?
Hum ? Non, quelque chose ne va pas…
« Je faisais clairement semblant d'être… à cause de Tamara »
Roger allait s'expliquer, mais il vit alors le bonheur et la joie qui rayonnaient sur le visage de Goway, et bien sûr, la pression de son bras qui se resserrait.
Qu'il clarifie cette petite affaire maintenant ou plus tard ne semblait faire aucune différence.
Roger songea en silence.
Ce n'est pas le moment de la troubler.
Hum…
Peut-être vaut-il mieux ne rien dire du tout.
Tu ne sais pas, gamine, ce que j'ai enduré pour parer ce coup final de Krus à ta place ?
Si je n'avais pas été pleinement préparé, je serais peut-être déjà en combat direct contre un Transcendant de Quatrième Palier.
En pensant ainsi, Roger se sentit soudain parfaitement à l'aise.
Il suivit le mouvement de Goway et agita la main, suscitant une vague d'excitation dans la foule.
Bien que Roger, en tant qu'avatar de Grace, ait remporté tous les combats, il n'avait paradoxalement suscité aucune émotion négative.
Le reste de la cérémonie se déroula sans accroc, et en tant que Gardien, Roger obtint aussi la chance de continuer à assister à la cérémonie de promotion.
Une telle opportunité n'était pas donnée à n'importe qui ; autour de Roger se tenaient désormais les principaux représentants des diverses Familles du Sang Secret.
La foule gagna une haute tour au cœur du lieu de rassemblement, en’ouvrit la porte, puis descendit l'escalier jusqu'aux profondeurs à la base de la tour, où se trouvait un étang d'eau verte.
Au milieu de l'étang, une rose vigoureuse était sur le point de s'épanouir.
À l'approche de Goway, les lignes rouges sur son cou devinrent plus nettes, et lentement, des vignes vertes percèrent sa peau. Goway ne semblait ressentir aucune douleur, et à mesure qu'elle s'approchait, la rose dans l'étang se mit elle aussi à trembler.
« Il ne reste qu'une dernière étape. »
« C'est un Être Transcendant puissant, mais sa croissance a aussi besoin d'une immense quantité d'énergie, et aujourd'hui tous les membres majeurs des Familles du Sang Secret sont réunis ici. »
Une belle matrone s'avança ; c'était la mère de Goway, Yulia.
« Nous activerons ensemble la Formation et maintiendrons la stabilité de l'énergie qui s'y trouve. Lors de cette occasion, tu pourras achever l'activation des Tréants Compagnons et entrer en résonance avec eux. »
« Même après être entrée au Troisième Palier, tu pourras atteindre un stade symbiotique plus profond ! »
« Deux ne font qu'un, ce qui renforcera considérablement tes capacités de combat et de survie ! »
« Bien que nous ayons temporairement gagné une occasion de coopérer avec l'Association de la Nature, l'histoire nous a montré que seule notre propre force est véritablement redoutable ! »
Le visage de Yulia était empli d'espoir.
Goway acquiesça gravement et se tourna vers Roger : « En tant que mon Gardien, les combats d'avant n'étaient que jeux d'enfants. Pendant ma promotion, j'espère que tu pourras tenir la porte et empêcher quiconque d'interférer avec la cérémonie. »
« En tant que véritable Gardien ! »
Roger vit la confiance dans les yeux de Goway ; il remit de côté sa légèreté habituelle et promit : « Ne t'inquiète pas, tant que je vivrai, personne n'interférera avec ta promotion avant la fin de la cérémonie. »
Au vu de la force actuelle de Roger, les mots qu'il prononça portaient un poids considérable.