La chaude lumière du soleil s'infiltrant par l'interstice de la fenêtre vint caresser le visage de Roger alors qu'il ouvrait les yeux au chant des oiseaux dehors.
Le parfum d'hibiscus mêlé aux pétales de glycine flottait jusqu'à ses narines ; même à l'intérieur de la cabane en bois, Roger percevait la vitalité foisonnante qui régnait alentour.
« C'est vraiment un bel endroit pour se ressourcer. »
Roger bondit hors du lit, plein d'entrain, s'habilla et franchit le seuil.
Aujourd'hui, la célébration débutait officiellement, les festivités principales durant trois jours. La première journée serait consacrée aux rituels fastidieux et aux louanges, et le soir, en sa qualité de Gardien, Roger affronterait les défis des jeunes membres des autres Familles de Sang Secret.
S'ensuivrait la cérémonie de promotion de Goway, puis deux jours de liesse.
Pour éviter les ennuis, Roger n'emportait aucune arme, et ses vêtements n'étaient qu'une tenue standard de chasseur de démons.
Il avait planqué sa cape.
Après s'être étiré les membres et avoir achevé son petit déjeuner, Roger sentit un regard hostile posé sur lui de loin. Il leva les yeux et découvrit un couple d'yeux bleus féroces qui le dévisageaient depuis derrière un arbre.
« Que dois-je faire maintenant ? »
On aurait dit que Roger avait oublié les événements de la veille et il posa la question à haute voix.
Réticente, la jeune fille ne put que répondre, impuissante : « Tu dois suivre la foule pour notre rituel sacrificiel dans un moment. »
« Tu n'as rien à faire, et puis, tu croiseras forcément des jeunes des autres Familles de Sang Secret plus tard — ne t'embrouille pas avec eux. »
« Ils te provoqueront exprès, pour tester ta force. »
La fille aux yeux bleus ne comprenait manifestement pas les véritables capacités de Roger.
Comme prévu, peu de temps après, un groupe de gens en tenue de cérémonie afflua le long du sentier de montagne jusqu'au sommet.
Roger se fondit dans la foule ; son accoutrement jurait un peu, mais il n'en avait cure, préférant admirer le paysage et l'architecture le long du parcours.
D'après les tenues et les parures, il pouvait déduire à grandes lignes la composition principale des Familles de Sang Secret ; il y en avait essentiellement cinq.
Avant que le rituel ne commence, une femme âgée aux cheveux grisonnants raconta l'histoire et l'héritage des cinq familles principales à l'assemblée réunie, selon la coutume.
« … Aujourd'hui, nous nous sommes rassemblés pour une grande célébration, et nous avons l'honneur d'accueillir une auditrice de la nature, la puissante druide de Quatrième Palier — »
« La dirigeante de l'Association de la Nature, Dame Tamara ! »
Vers la fin, la vieille femme lâcha une bombe, provoquant immédiatement un remous parmi les présents.
Les convives échangèrent des regards, les plus perspicaces sentant déjà quelque signal dans la présence de Tamara ici.
Pourtant, en entendant ce nom, Roger, planté dans la foule, ressentit brutalement un choc.
« Tamara, pourquoi serait-elle ici ? »
Tout en songeant à cela, Roger commença prudemment à reculer. Il fit vite le lien avec la mission précédente ; Green l'avait repositionné, lui et les frères Gareth, depuis Eld.
Ce n'était pas un Transcendant de Troisième Palier ordinaire qui avait été dépêché sur l'île d'Eld, mais la druide de Quatrième Palier Tamara. Bien que la nomination fût étrange, elle semblait justifiée juste avant l'Avènement de la Marée Noire.
Pourtant, Tamara n'était pas parvenue à Dublin pour la passation, et la voilà qui surgissait à la grande cérémonie des Familles de Sang Secret.
Une lueur de compréhension traversa son regard — s'agissait-il d'un quelconque marché ?
Ou bien Green, à cause des pertes d'effectifs, avait-il peu à peu perdu certains droits ?
Des courants souterrains agitaient les choses, et cette fois, Roger songea sérieusement à quitter le continent européen.
« Trouver le bon moment pour quitter l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde », songea-t-il.
Une silhouette imposante s'avança, et Roger baissa la tête, glissant silencieusement dans les buissons tout proches ; pour l'heure, son identité publique était celle du Chevalier Héritier Bedivere.
Si Tamara le reconnaissait, vu son caractère, on ne savait pas quelle merde pourrait en découler.
Yebeni avait été tué de la main même de Roger ; une telle affaire ne pouvait pas s'effacer si facilement, et si les agissements de Tamara devaient rester secrets, sa présence ici risquait de tout compromettre…
Avec ses soupçons antérieurs, Tamara avait amplement de motifs pour passer à l'acte contre lui.
Toute l'attention était captivée par Tamara sur l'estrade, et personne ne remarqua les mouvements de Roger, qui se déroulaient pourtant exactement comme certains l'avaient pressenti.
L'Association de la Nature avait déjà scellé une alliance avec la Famille de Sang Secret, cette dernière devant s'intégrer à l'Association de la Nature comme force distincte, marquant leur rupture totale avec l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde.
Goway se tenait sur l'estrade, son regard balayant la foule lorsque la voix de Tamara parvint soudain à son oreille.
« J'ai ouï parler de vos traditions, et maintenant que la Famille de Sang Secret a été intégrée à l'Association de la Nature, nous ne faisons plus qu'une famille. »
Un sourire aux lèvres, Tamara dit : « Un Transcendant de votre trempe est rare, même au sein de l'Association de la Nature. Si la jeune génération l'apprenait, d'innombrables prétendants rivaliseraient pour vous témoigner leur adoration. »
Tamara semblait faire allusion à quelque chose, mais Goway était quelque peu distraite sur l'instant, « Vous me flattez. »
Face à cette femme puissante, Goway ressentit une vague inquiétude au creux du cœur, pourtant l'expérience de Grace lui avait appris qu'elles devaient rompre avec les Chevaliers de la Table Ronde.
Sinon, le déclin total les attendait.
Ce qui suivit fut une cérémonie et un rituel fastidieux, au cours duquel Goway resta quelque peu absorbée. Tout le processus se prolongea jusqu'à midi, puis chacun se rassembla sur une aire de duel circulaire.
Selon la tradition, il était temps pour le Gardien de Goway d'affronter les défis des autres membres des Familles de Sang Secret.
Goway s'assit sur l'estrade, entourée de Contrôleurs principaux des autres Familles de Sang Secret, et Tamara assista également à toute la scène.
« L'héritage du sang prime sur tout ; un nouveau Transcendant de Troisième Palier est sur le point de naître. Jeunes des autres familles, prouve ta valeur par ta force, »
« et gagne la faveur des puissants ! »
« Le vainqueur aura l'opportunité d'approcher la protagoniste du jour et de formuler une invitation raisonnable ! »
À peine ces mots prononcés, l'atmosphère sur le lieu monta à son paroxysme.
Autour de l'aire de duel, plusieurs jeunes membres des Familles de Sang Secret trépignaient d'impatience à l'idée de monter sur scène.
« Qu'on accueille le Gardien sur l'estrade, »
« Geralt de Riv ! »
Les applaudissements tonnèrent ; tous les regards se tournèrent vers la sortie, mais après plus de dix secondes, personne n'apparut.
De l'inquiétude pointa dans les yeux de Goway ; elle connaissait Roger, et s'il lui avait promis quelque chose, il ne partirait jamais sans raison.
S'il ne se montrait pas maintenant, c'était qu'il y avait un problème.
Repensant aux événements antérieurs, son regard se porta involontairement sur Tamara, à ses côtés.
Comme l'attente se prolongeait, des murmures commencèrent à circuler dans la foule.
« Ce Geralt est ton ami ? »
demanda Tamara.
« Comment vous êtes-vous connues ? »
« Une rencontre fortuite nous a réunies en mer, »
répondit Goway à voix basse, masquant l'anxiété dans ses yeux.
Alors que les murmures dans la foule enflaient progressivement, une silhouette franchit la sortie.
L'homme était vêtu d'une combinaison de combat vert clair, ajustée, qui laissait deviner une musculature puissante, des épaules larges et deux crosses d'argent en croix dépassant derrière elles.
L'assistance continua de scruter vers le haut.
« C'est quoi cette tenue ? »
Quelqu'un marmonna, perplexe.
L'homme qui s'avançait portait un masque à cet instant.
« Je suis là, »
dit Roger.
« Commençons. »