Baron.
En tant que capitale du Faku, cette ville, à l'instar de Mist City, compte parmi les premières métropoles internationales d'Europe.
Le romantisme de la France est célébré dans le monde entier, attirant des hommes et des femmes passionnés des quatre coins du globe, avec des attractions telles que l'Arc de Triomphe et Notre-Dame. La plus célèbre d'entre elles reste toutefois la Tour de fer qui se dresse au centre-ville.
Roger connaissait bien la Tour de fer et ses abords, et il portait à présent le masque que lui avait donné Claudia, ce qui modifiait entièrement son apparence, sa carrure et son allure.
Les vêtements qu'il portait ne différaient guère de ceux de n'importe quel touriste visitant la ville.
Roger avait initialement prévu de fixer le rendez-vous tôt le matin, quand le soleil est généreux et la foule encore clairsemée, mais après réflexion, le Paladin avait décalé l'heure à midi.
C'était le pic de l'affluence touristique.
Peut-être l'avait-il fait par souci de sa propre sécurité.
En effet, sur ces sites emblématiques, il n'était pas rare que des événements transcendantaux se produisent, mais quiconque osait y faire un geste aussi fracassant y trouvait invariablement une fin atroce.
Quelle que soit sa puissance.
De ce fait, Roger pouvait mesurer la force du Conseil privé sous un autre angle.
Ils avaient sans doute des affaires plus pressantes à traiter, mais cela ne signifiait pas qu'ils manquaient de capacité pour redresser la situation ou punir les fautifs une fois le mal fait.
Il consulta sa montre, les aiguilles étaient alignées, il était midi.
« Monsieur Mist vous a fait attendre. »
Une voix retentit soudain près de son oreille.
Roger se retourna, surpris, pour découvrir qu'un grand homme était apparu à ses côtés sans qu'il ne l'ait remarqué.
Il avait une apparence banale et portait des vêtements décontractés comme on en voit partout, tenant une mallette noire à la main.
« Votre déguisement est assez poussé. »
Le grand homme, qui était le Paladin, prit la parole.
« Vous n'êtes pas mal non plus », répondit Roger en détaillant le Paladin. Honnêtement, avec sa vue actuelle, il ne parvenait pas à discerner la véritable puissance du Paladin.
Très particulier.
Son aura semblait fluctuer en permanence.
« Allons-nous… commencer l'échange ? »
« Ici même ? »
Demanda le Paladin.
« Où est votre objet ? » Le regard de Roger se porta sur la mallette que tenait le Paladin.
« Je vous ai préparé un guide touristique de Baron. Il y a une page qui, je pense, vous plaira », dit le Paladin en débouclant la mallette et en en extrayant un livre. Il l'ouvrit à une page précise pour la montrer à Roger.
Sur la page figurait une île verdoyante entourée d'eaux cristallines. Les vagues se brisaient sur ses rivages, et des oiseaux de mer tournoient dans le ciel au-dessus.
« Et votre objet ? » Les mains du Paladin serraient fermement la page.
« Il est ici », dit calmement Roger, en tirant la fermeture de sa veste et en plongeant la main dans une poche intérieure. Puis, sous les yeux ébahis du Paladin, il en sortit une Lanterne !
Le spectacle était d'un bizarre surnaturel.
On aurait dit que quelqu'un sortait un bâton d'un mètre de sa poche de pantalon, juste sous vos yeux !
« Comment… comment est-ce possible ? »
Les yeux du Paladin s'écarquillèrent.
Voyez-vous, plus la zone de Terre Maudite est vaste et plus ses règles sont complètes, plus son espace interne est stable. Certains Objets Maudits, en raison de circonstances particulières, peuvent aussi former un petit espace interne.
Mais la structure de tels espaces est facilement affectée par l'environnement ambiant, ce qui entraîne la perte ou l'endommagement des objets stockés.
C'est pourquoi des choses comme les Sacs Qiankun et les anneaux de stockage des romans de cultivation n'ont jamais été vus dans ce monde par Roger.
Quant au Paladin, il possédait bel et bien un Manuscrit d'argent contenant un petit monde, mais chaque ouverture et fermeture de ce monde était un événement grandiose.
Si l'on souhaite devenir une cible, qu'on essaye donc.
Il fut donc totalement stupéfait de voir Roger sortir une lanterne de sa poche.
En réalité, Roger venait tout juste de relier les ombres de ses vêtements à la Cabane de l'Ombre, d'où il récupéra une lanterne contenant du Sang Pâle dans le Coffre de rangement.
Presque instantanément, le Paladin écrasa la lanterne, absorbant le Sang Pâle dans son corps, tandis que dans le même temps, Roger s'emparait du livre dans ses mains.
« Tout s'est bien passé. »
Le Paladin recula prudemment.
« Je compte partir maintenant. »
« Moi aussi. »
Les deux hommes échangèrent un regard, esquissèrent un sourire, firent quelques pas en arrière et se fondirent dans la foule.
Pendant ce temps, sur un bâtiment près de la Tour de fer, une femme au visage vide posa sa lunette d'approche et saisit le téléphone pour parler à son interlocuteur :
« Vos hommes devraient déjà être arrivés autour de la Tour de fer. »
« La cible est un jeune homme, portant une veste grise sur une chemise à carreaux et un jean, d'apparence ordinaire. »
« Oh, il se trouve au pied de la Tour de fer en ce moment même… »
« Vous feriez mieux de vous dépêcher. »
L'expression de la femme était vide, comme celle d'une marionnette.
Tandis qu'elle parlait, un jeune homme dans la foule baissa sa capuche, fixant intensément un grand homme portant une mallette.
« Je le sens ! »
« Cela pulse dans son corps… »
« Le sang qui m'appartient ! »
Luttant pour réprimer l'excitation sur son visage : « Paladin, amuse-toi un moment, mais tu ne t'enfuiras pas ! » ricana-t-il.
« Héhé. »
« Quant à ce soi-disant Monsieur Mist, tu ferais mieux de ne pas être celui qui se présente à l'échange en personne, sinon les gens de Lancelot ne manqueront pas de te causer des ennuis. »
« Que le combat commence, mieux vaut que certains périssent, et si Lancelot meurt aussi… tsk tsk, toute l'Europe en sera bouleversée. »
À cet instant, Roger, qui marchait d'un pas vif, sentit lui aussi que quelque chose n'allait pas.
Il fit mine d'admirer le paysage, mais il avait tout ce qui l'entourait en plein champ de vision. Déguisé par un masque, sans même utiliser la Vision de Chasseur, personne ne le remarqua.
« Un Transcendant ? »
« Est-ce l'un des hommes du Paladin ou une embuscade d'Abraham ? » Les muscles de Roger se tendirent.
Il se concentra, tout en percevant la distance entre le paquet de Sang Pâle et lui-même.
Il s'était préparé pour l'échange d'aujourd'hui bien à l'avance, et bien que le Paladin ait emporté le Sang Pâle, à moins qu'il ne le consomme immédiatement, Roger était certain de le sentir.
Plusieurs personnes l'encerclaient progressivement en triangle au loin. Au milieu de la foule, Roger serra lentement les poings.
Sa vigilance alerta également les autres, et leurs regards s'entrechoquèrent dans les airs. Pour eux, les passants alentour semblaient s'être évanouis, ne laissant plus qu'eux-mêmes dans leur champ de vision.
Une bataille semblait pouvoir éclater à tout moment !
À un certain niveau en haut de la Tour de fer, les cheveux argentés de Lancelot dansaient dans l'air. Il observait tout ce qui se passait en bas.
Toute vie semblait ramper à ses pieds, comme si tout était sous son contrôle.
« Idiot, tu crois pouvoir tout contrôler depuis l'ombre ? » ricana Lancelot.
« Tant qu'il y a un but, l'exposition est inévitable. »
« Bos a-t-il rattrapé l'autre type ? » demanda Lancelot.
Quelqu'un hocha la tête : « Il est prêt et peut lancer une attaque à tout moment ! »
« Que Bos appréhende ce type qui est parti, les trois en bas s'occuperont du soi-disant gros poisson. »
« Pendant ce temps, tenez-vous prêts ; quand nous attaquerons, ce type caché dans l'ombre ne manquera pas de surgir. »
« Trouvez-le, puis attirez-les tous dans notre monde ! »
« Le monde sous la Tour de fer de Baron ! »