« Tu ne participes plus à cette transaction ? »
C'était Âme-Noire qui parlait, donnant voix à la perplexité que Roger ressentait également.
Abraham écarta les mains. « J'ai déjà trouvé la méthode pour accéder au palier suivant, et j'y ai beaucoup investi, donc je ne participerai pas cette fois-ci. »
Les paroles d'Abraham attirèrent des regards en coin de la part de l'assemblée.
« Continuez, je vous en prie. Les trésors que vous possédez sont en effet... éclairants. »
Il se renversa en arrière pour inviter la personne assise à côté de lui à prendre la suite.
Cependant, du fait du retrait d'Abraham, l'atmosphère de toute la réunion semblait subir un étrange changement, chacun devenant quelque peu distrait.
Ce ne fut que lorsque Âme-Noire sortit son trésor que l'attention se recentra.
Un étui en verre transparent, à l'intérieur duquel semblait flotter une traînée de substance fine comme une couche de gaze noire.
« Qu'est-ce que c'est ? Une âme particulière ? »
Quelqu'un demanda.
Âme-Noire secoua la tête.
« Une âme ? Cette chose est bien plus précieuse que la soi-disant âme. »
« Elle provient du Monde d'Ombre, un fragment résiduel de l'éclatement du monde, et si l'on découvre comment l'utiliser, elle pourrait même servir de tremplin pour entrer dans cet endroit énigmatique. »
Âme-Noire souleva l'étui de verre entre ses mains.
Il était clair qu'un objet capable de contenir un Fragment de Monde n'était pas non plus un objet ordinaire.
« Le Monde d'Ombre n'a-t-il pas déjà été détruit ? À quoi ça sert, cette chose ? »
« La destruction d'un monde n'est jamais si simple ; il peut se briser en d'innombrables fragments, et au sein de ces fragments pourraient bien se trouver des trésors au-delà de notre imagination. »
« S'il s'agissait de n'importe quel autre monde effondré, y revenir deviendrait excessivement difficile, mais le Monde d'Ombre est différent. »
« Tant qu'on trouve la bonne méthode, chaque ombre pourrait potentiellement être une entrée vers ce monde brisé. »
« Et ce que je tiens en main vient d'un lieu mystérieux. Je peux assurer qu'entre les mains de celui qui maîtrise véritablement la voie d'accès au Monde d'Ombre, c'est la clé unique ! »
Tout en parlant, Âme-Noire se leva lentement, son regard brûlant se posant sur Roger, assis non loin.
« Porte d'Ombre ? »
Roger, une idée lui traversant l'esprit, demanda timidement : « Le fragment dont vous parlez, provient-il d'une certaine Porte d'Ombre ? »
Âme-Noire applaudit avec admiration.
« Vous êtes vraiment bien informé. En effet, il vient d'une Porte d'Ombre, et quant au monde au-delà de la porte, j'ai tout tenté, mais je n'ai trouvé aucun chemin. »
« Mais je pense que cet objet pourrait réaliser sa véritable fonction entre vos mains. »
« Hmm. »
Roger acquiesça. Si c'avait été plus tôt, l'objet avait de quoi l'intriguer, mais maintenant, depuis qu'Abraham avait prononcé ces mots sur son retrait de la transaction, toute l'attention de Roger s'était reportée sur Abraham.
« Se retirer de la transaction ; que compte faire ce type, au juste ? »
« A-t-il trouvé la méthode clé pour combler sa faille et accéder au Quatrième Palier ? »
« Non, impossible. Même s'il peut condenser une nouvelle souche de Sang Pâle, pour maintenir l'intégrité de la lignée, il ne peut se passer de cette partie qu'il tient en main. »
« Il doit avoir un autre plan. Mais lequel ? »
L'indifférence affichée sur le visage de Roger laissa Âme-Noire quelque peu surpris, et bien qu'il ouvrît la bouche, ne sachant quoi dire d'autre, il finit par se rasseoir.
Vint ensuite le tour de la dernière personne de la réunion.
Le Paladin.
Lors de cette réunion, le Paladin était resté extrêmement discret, mais l'objet qu'il sortit attira bientôt l'attention de tous.
C'était un Manuscrit argenté traversé de fils d'or.
Le manuscrit flottait simplement en l'air, et chacun semblait entendre le bruit des vagues de l'océan s'écrasant sur le rivage. En un instant, ce fut comme si tous pouvaient sentir la mer, et même l'air devint légèrement plus humide.
« Fragment du Monde de Conte de Fées ! »
« Un Manuscrit argenté ! » s'exclama quelqu'un.
« Pas seulement ça, il a aussi été infusé avec cinq manuscrits ordinaires. Dire que cet objet représente un petit monde n'est pas exagéré. »
Le Paladin ne s'étendit pas davantage ; il se montra assez satisfait de la surprise générale. « Monsieur Brume, je crois que vous comprenez la signification de cet objet. »
« Pour vous, les trésors qu'il contient sont certainement importants, mais ce qui pourrait valoir encore plus la peine d'être percé, ce seraient les règles du monde, non ? »
« Après tout, une fois entré au Cinquième Palier, le monde réel commence à nous rejeter. Dans une telle situation, notre véritable puissance de combat pourrait même être inférieure à celle d'un Transcendant de Quatrième Palier. »
« À ce moment-là, un petit monde doté d'un ensemble complet de règles devient extrêmement important. »
« N'êtes-vous pas d'accord ? »
Roger plissa les yeux. Une telle nouvelle lui était inédite. Il regarda autour de lui ; tous les regards étaient fixés sur lui.
Bien qu'il ne parvienne toujours pas à cerner les motivations d'Abraham, il était temps pour Roger de prendre une décision.
Parmi tous les présents, seulement trois possédaient des objets vraiment précieux : le Démon de flamme, Âme-Noire et le Paladin.
De ceux-là, le fragment de Porte d'Ombre détenu par Âme-Noire était le plus tentant pour Roger, mais juste au moment où il allait faire son choix, une pensée le frappa, et il prit la parole :
« Si les objets en possession du Démon de flamme et d'Âme-Noire sont fort bien, je préférerais un plus grand jardin pour mon animal de compagnie. »
« Paladin, je choisis votre Manuscrit argenté. »
« Le temps prouvera que votre choix est excessivement judicieux. »
Le Paladin serra le poing.
« Monsieur Brume, quand commençons-nous l'échange ? »
« Le plus tôt possible, car j'ai hâte d'accéder au Quatrième Palier ! »
« Hé ! »
Âme-Noire laissa échapper un rire froid. « Qu'est-ce que tu crois que le Quatrième Palier est ? Une porte ? Qu'il suffit de franchir quand on veut ? »
Le Paladin, en revanche, semblait parfaitement calme.
« Au moins, j'ai trouvé la bonne direction et obtenu la clé de la porte. »
Il jeta un coup d'œil à Âme-Noire. « Toi, continue d'étudier ta Porte d'Ombre. Peut-être qu'un jour, la chance tombera du ciel et, en te réveillant, tu te découvriras au Quatrième Palier. »
Âme-Noire savait qu'en dire plus ne ferait que provoquer la raillerie des autres. Il fit un signe de tête à Roger : « Monsieur Brume, j'attends avec impatience votre prochaine transaction. »
Sur ces mots, sa silhouette disparut de l'endroit.
Les uns après les autres, les autres disparurent également, Abraham ne s'attarda pas non plus.
« Il ne reste plus que nous deux, Monsieur Brume. Quand souhaitez-vous procéder à l'échange ? »
« Où allons-nous effectuer l'échange ? » Le Paladin posa prudemment la question la plus cruciale.
« Cet endroit est trop désolé à mon goût. Je préférerais quelque chose de plus animé. Allons voir le Baron et cette Tour de fer célèbre dans le monde entier. »
En entendant les paroles de Roger, le Paladin poussa un long soupir de soulagement. Un quartier animé dans le monde réel valait bien mieux que n'importe quel lieu reculé et bizarre. Les deux parties devraient tenir compte de leur environnement, ce qui témoignait aussi de la sincérité de Roger.
« Au plaisir de vous rencontrer. »
Après s'être mis d'accord sur l'heure, le lieu et les détails afférents, l'image du Paladin disparut définitivement.
Roger resta assis tranquillement sur sa chaise, seul dans l'espace désormais vide.
Ce ne fut qu'une fois la bougie consumée et la cérémonie close que l'esprit de Roger commença à s'éclaircir un peu.
« Tout était-il déjà arrangé, sachant que je choisirais le Paladin ? »
« Non, pas nécessairement ! » Une lueur d'intuition brilla dans les yeux de Roger.
« Peut-être que peu importe qui j'aurais choisi, le résultat aurait été le même pour lui ! »
« Abraham, comptes-tu attendre passivement ton opportunité ? »