Tous les poils de mon corps se dressèrent tandis qu'un immense sentiment de crise m'envahissait, une sensation analogue à celle d'être la proie d'une bête féroce tapi dans l'obscurité.
Le rythme de mon attaque brisé, je ne pus m'empêcher de jeter un regard vers la source du danger imminent.
La première chose qui attira mon regard fut une paire de bois massifs, d'un noir d'encre, suivis de muscles robustes et d'un corps solide enveloppé dans un morceau de tissu gris en lambeaux. Sans la tête de cerf, j'aurais pu le prendre pour un monstre humanoïde grotesquement grand.
« Un deuxième ?! »
« Comment est-ce possible ? »
« N'avait-on pas dit qu'il n'y en avait qu'un ? »
« Les frères Gareth ont-ils délibérément caché quelque chose, ou s'agissait-il simplement d'une erreur dans les informations ? »
Mon instant d'hésitation attira aussi l'attention des frères Gareth. Ils suivirent mon regard et, à la vue de cette silhouette musclée et imposante, leurs visages devinrent pâles.
C'était un second Esprit à tête de cerf, et d'après l'énergie qui émanait de lui, il était bien plus puissant que celui qu'ils affrontaient.
« Est-ce une Race Ancienne des ténèbres ? »
La voix de Tristan était légèrement décalée ; ces Races Anciennes des ténèbres étaient bien plus puissantes que les Esprits à tête de cerf ordinaires, les plus d'élite d'entre elles possédant même leur propre nom et une intelligence exceptionnelle.
Balayant les alentours du regard, je pris ma décision en un clin d'œil.
[Héritage Déchu]
Le Signe d'Igni activa l'héritage contenu dans l'Épée du Soleil qui appartenait à Bedivere, des flammes s'élevant de mon corps. Ne prêtant plus attention à l'Esprit à tête de cerf des ténèbres qui se profilait loin derrière, je fis un pas en avant.
[Morsure Sauvage]
L'hésitation mène à l'échec.
La situation était claire ; pour des raisons inconnues, une autre Race Ancienne était apparue dans la forêt, renversant complètement tous les préparatifs que nous avions faits.
Pour infliger de graves dégâts à l'Esprit à tête de cerf dans les plus brefs délais, les frères Gareth avaient déchaîné toute leur force de combat en un instant. Si je ne saisissais pas cette opportunité, dans les prochaines secondes, nous nous retrouverions dans une situation extrêmement passive !
Si nous étions éliminés un par un, nous avions toutes les chances de mourir ici !
La joue, la partie la plus solidement défendue du premier Esprit à tête de cerf, vola en éclats. C'était ma meilleure opportunité. La puissance du Signe d'Igni fusionna avec l'héritage de Bedivere, et ma force de combat fit un bond.
À cet instant, j'étais comme une météorite enflammée, apparaissant presque instantanément devant l'Esprit à tête de cerf !
Cependant, ma brève distraction avait donné à la créature le temps de reprendre son souffle. Elle inspira profondément, ses bois brillèrent d'une lueur verte, et l'énergie convergea vers sa joue, formant un film protecteur vert pâle.
Et juste au moment où mon attaque allait atteindre le visage du premier Esprit à tête de cerf, la Race Ancienne qui se cachait dans l'obscurité lança aussi son attaque.
Son bras se gonfla comme des pointes noires, poursuivant ma silhouette de près.
En ce moment critique, les actions de chacun révélèrent leurs pensées les plus profondes.
Le premier fut Yebeni ; réalisant qu'il y avait un autre Esprit à tête de cerf derrière nous, il frappa violemment dans ses mains, activant instantanément la Formation environnante.
Puis il se retourna et s'enfuit au loin sans regarder en arrière.
« Putain, vous trichez ! »
« Quand je rentrerai, je demanderai sûrement à Mère de porter plainte auprès de M. Green ; c'est pratiquement un meurtre ! »
Sa vitesse n'était pas rapide, même un peu trop lente compte tenu de son statut de Transcendant de Troisième Palier, pourtant, pour une raison quelconque, les deux Esprits à tête de cerf à ses côtés semblaient ne pas le voir du tout, ne lui prêtant pas la moindre attention.
Ce devait être une compétence de fuite unique aux Druides de Troisième Palier. Leur puissance de combat réelle était certainement un peu plus faible que celle des Magiciens ou des Chasseurs de Sang, mais en termes de capacités globales, ou plutôt de capacité à survivre en forêt, ils étaient bien plus forts que les autres Transcendants.
Vint ensuite Tristan, le plus proche de Roger.
Eld était son lieu de résidence, mais depuis qu'il avait été poussé au bord de la mort lors du dernier combat, bien qu'il ait subi la Cérémonie d'Héritage, il n'avait pas encore pleinement récupéré sa force. S'il s'élançait imprudemment maintenant, il risquait fort de mettre sa propre vie en danger.
Subir deux Cérémonies d'Héritage consécutives en si peu de temps pouvait causer des dommages irréversibles à l'âme, aussi lorsque la Race Ancienne attaqua Roger, Tristan hésita.
Bien qu'il ne s'enfuit pas comme Yebeni, son inaction exposa directement le dos de Roger à la portée d'attaque du monstre !
« Tristan ! »
Gareth, qui était le plus loin, ne put s'empêcher de rugir de colère, puis il regarda impuissant l'attaque de la Race Ancienne atteindre Roger.
« Non ! »
Gareth poussa un rugissement de rage ; il savait mieux que quiconque l'importance du choix que Roger avait fait à cet instant. C'était précisément parce que Roger avait osé lancer une attaque qu'ils avaient gagné une lueur d'espoir dans une situation autrement passive, mais tragiquement, l'inaction de Tristan éteignit complètement cette chance naissante.
Si Roger était blessé, ce seraient eux trois face à deux Esprits à tête de cerf.
L'issue allait de soi.
Roger lui-même remarqua aussi le sifflement de quelque chose fendant l'air derrière lui, mais à cet instant, toute son attention était concentrée sur l'arme dans ses mains.
La distraction d'un instant plus tôt avait donné à la créature adverse un peu de temps pour se préparer ; sinon, Roger était confiant qu'il aurait pu la tuer d'un seul coup.
Maintenant, pris entre deux ennemis, le meilleur résultat serait de la laisser grièvement blessée.
Il choisit de continuer l'attaque au lieu de se défendre, non pas parce que Roger possédait vraiment un soi-disant esprit chevaleresque, mais parce qu'il comprenait clairement que ne pas profiter de cette rare opportunité d'infliger de lourds dégâts à l'un des monstres pouvait signifier…
Que pendant la brève période de fatigue que traverseraient Gareth et ses frères, ils pourraient tous être tués un par un par les créatures aux alentours. À ce moment-là, quand Roger et Tristan combattrraient seuls, ils feraient face au vrai désespoir.
Il fit ce choix parce que Roger était confiant face à toutes les variables qui suivraient !
[Quinn]
Le Signe de Quinn avait toujours été actif. Roger, en apparence sans défense, jaillit d'une lueur au moment où l'attaque de la Race Ancienne allait l'atteindre.
Le Signe se brisa en réponse, et par la force réactive, Roger accéléra, maintenant tout juste son équilibre tandis que les flammes s'enroulant depuis l'Épée du Soleil engloutissaient l'Esprit à tête de cerf devant lui !
Ils se séparèrent au contact, et l'Esprit à tête de cerf, enveloppé de flammes, poussa un hurlement, tandis que Roger, incapable de reculer à temps, s'écrasa contre plusieurs grands arbres avant de rouler au sol.
Quand les flammes retombèrent, une terrible blessure apparut sur l'Esprit à tête de cerf frappé par Roger, du sang vert s'infiltrant de la plaie. Si l'endroit avait été légèrement plus précis, l'attaque de Roger aurait pu fendre la créature en deux !
« Quel dommage. »
Roger ne put s'empêcher de soupirer.
« Attention ! »
Ce fut alors que le cri de Gaheris parvint de loin.
Roger bondit sur le côté pour éviter le coup, le sol se fendit, et une main faite de lianes d'arbre se referma soudain, manquant sa cible grâce à l'esquive de Roger.
Roger se tourna pour regarder, et la Race Ancienne, aux yeux rouges, poussa un rugissement profond, moment où la forêt entière sembla prendre vie.