Vaincre et tuer sont deux concepts distincts.
En très peu de temps, dans une certaine portée spatiale, la difficulté de tuer un monstre grimpe en flèche.
Car cela signifie que les participants au combat sont susceptibles d'affronter des dangers inutiles.
« Ne vous inquiétez pas, je maîtrise de puissants sorts de vitalité. Tant que vous n'êtes pas tués sur le coup, je peux vous assurer à tous de conserver une lueur de vie et de rentrer ensuite à Dublin.
« Vous êtes des Chevaliers Héritiers, même si un corps est détruit, tant que la cérémonie d'héritage est accomplie, vous pouvez en obtenir un nouveau. »
Yebeni affichait une expression décontractée.
« Ce combat ne devrait vous poser aucune difficulté. »
« Espèce de chien… »
« C'est bon ! » Gaheris coupa net les injures de Gareth ; tout autre mot n'avait plus de sens maintenant.
« Attendons et reposons-nous. Combien de temps vous faut-il pour préparer les cérémonies correspondantes, et quelle est exactement l'étendue de notre zone de combat ? »
Gaheris ne s'engagea pas dans d'autres arguties stériles mais alla droit au but.
Roger se tenait sur le côté, observant froidement le tout. Il percevait que Yebeni leur portait une certaine animosité.
Bien que probablement pas au point de vouloir leur vie, il souhaitait surtout les voir en difficulté, de préférence avec l'un d'eux grièvement blessé.
« Les relations entre les trois grandes forces sont vraiment complexes… pas totalement antagonistes, et même parfois coopératives, mais une telle malice sans fard… »
Et quelles raisons le Conseil Privé, au-dessus de ces trois grandes forces, a-t-il de permettre à ses subordonnés de maintenir un tel statu quo ?
Ou peut-être était-ce précisément à cause de la complaisance délibérée du Conseil Privé que la situation en était arrivée là.
« Partons. »
Gaheris reçut un message venu de l'avant, et le groupe se dirigea vers un certain endroit dans les bois selon les instructions.
« Attendez-moi ici. »
La silhouette de Yebeni disparut de l'endroit, filant à travers les bois à grande vitesse. Lorsqu'il revint sur place, son visage était quelque peu pâle.
Il semblait qu'il ait dû lancer un sort dans les bois pendant ce temps.
Des tonalités étranges jaillirent de sa bouche, les feuilles environnantes bruirent fortement, et des grondements retentirent dans la forêt ; la poussière s'éleva, et une douzaine de grands arbres s'effondrèrent au loin.
Une énergie verte afflua autour de lui, le corps de Yebeni flotta en l'air, suivi promptement par une fumée rouge qui s'éleva près des arbres abattus.
« Vous ne le savez peut-être pas, mais la nourriture favorite de l'Esprit à tête de cerf est un monstre appelé l'Arbre-Épine. Tout à l'heure, j'ai déployé une formation massive autour de nous.
« Le fondement de la formation est l'Arbre-Épine. En le catalysant par un sort, la fumée libérée pendant sa croissance se propagera extrêmement vite.
« Il ne faudra pas longtemps pour que l'Esprit à tête de cerf arrive ici. Avant que la fumée ne se dissipe, à moins qu'il ne perçoive un danger mortel, il ne partira pas facilement.
« Et c'est le meilleur moment pour vous de le tuer ! »
Instruisit Yebeni. Malgré son tempérament exécrable, il était un Druide de Troisième Palier indéniable. En entrant dans le troisième palier, en plus de nombreux sorts, la puissance de combat de Yebeni n'était pas à sous-estimer.
Tous attendirent patiemment, entourés de fumée rouge. Avec la propagation de la fumée, enfin, un hurlement familier résonna depuis les bois lointains.
« Il est là !
« Tout le monde, prêts ! »
Gareth arracha ses vêtements du haut du corps, tapa sur un pendentif à son cou, et la terre et les pierres environnantes s'éboulèrent, grimpant le long de tout son corps depuis ses chevilles pour former une lourde armure de roche.
Dans ses mains, il tenait deux haches de guerre, son bouillonnait, prêt à lancer une charge à tout moment !
« Un autre objet maudit. »
Roger regarda avec envie.
Gaheris avait déjà dégainé son arme également : une longue lance qui scintillait d'une lumière bleue. Sa main droite, qui tenait la lance, devint presque transparente, tandis qu'à son bras gauche, il portait une brassard finement maillé.
Serre le poing, une lueur électrique bleue traversa l'air.
« Ces types… »
Roger porta son regard vers Tristan, qui s'était contentée de tirer son épée longue. Remarquant le regard de Roger, elle offrit un sourire amer.
« Lors du dernier combat, j'ai été poussée au bord de la mort par ce monstre. Tout mon équipement de protection a été pulvérisé, alors je crains de ne pas pouvoir me ruer au front cette fois-ci.
« Subir des cérémonies d'héritage successives en peu de temps cause un grand traumatisme à l'âme.
« Mais laissez-moi les autres monstres invoqués par l'Esprit à tête de cerf. »
Tristan avait subi de lourdes pertes lors du dernier combat et venait d'achever une Cérémonie d'Héritage. Sa force n'avait pas encore retrouvé son pic, donc elle savait que s'ajouter au combat contre l'Esprit à tête de cerf ne ferait que retenir les autres. C'est pourquoi elle prit l'initiative d'assumer d'autres tâches.
Le sol gronda et trembla, comme si quelque chose de terrifiant approchait.
La première chose à apparaître fut l'incontestable paire de bois de l'Esprit à tête de cerf.
Qu'il s'agisse d'une illusion ou non, Roger eut toujours l'impression que le monstre surgissant devant lui était encore plus grand que la dernière fois, ce qui n'était pas une bonne nouvelle. Cela signifiait probablement que la puissance du monstre avait également changé.
« Ça commence !
« J'attire son attention en premier ! »
L'Esprit à tête de cerf semblait ignorer le groupe et marcha droit vers la zone enveloppée de fumée rouge ; trouvant le bon moment, Gareth, tel un rhinocéros fou, avança de pas lourds.
Chaque pas laissait une empreinte profonde ; ses pas pesants creusaient des cratères dans la terre. Avant que l'Esprit à tête de cerf ne puisse réagir, Gareth leva ses haches de guerre haut, éclatant d'une lumière blanche radieuse.
[Charge du Taureau]
Les haches tourbillonnaient, s'abattant dans le dos de l'Esprit à tête de cerf avec toute la force de la charge !
Le corps de l'Esprit à tête de cerf était d'un jaune flétri. Lorsque la hache de Gareth le frappa, ce ne fut pas la sensation de trancher chair et sang.
Thud !
Suivit un son mat, l'Esprit à tête de cerf poussa un cri d'agonie. Son corps bascula vers l'avant sous l'immense force, et dans le même temps, Gaheris, qui observait le combat de près, ne resta pas inactif non plus.
[Frappe de Foudre]
Il s'élança dans les airs, son corps s'étirant comme un immense arc bandé. L'instant d'après, l'éclair jaillit, et la longue lance dans sa main se transforma en un trait de lumière électrique bleue, perçant les yeux de l'Esprit à tête de cerf qui s'effondrait en une fraction de seconde.
Une telle attaque coordonnée avait été répétée d'innombrables fois en secret par les frères Gareth, dans le but d'infliger de terribles blessures au monstre dès le premier instant de la confrontation.
Et en effet, tout comme ils l'avaient anticipé, après d'innombrables simulations, l'attaque la plus puissante de Gaheris frappa l'Esprit à tête de cerf comme il l'espérait.
Mais au moment où la longue lance perça le visage de l'Esprit à tête de cerf, le bizarre masque squelettique sur sa tête enfla soudain, gonflant rapidement jusqu'à la taille d'une porte !
Clang !
Un choc strident retentit.
L'élan de la lance fut stoppé net, et l'Esprit à tête de cerf récupéra de l'assaut, poussant un rugissement. Dans le choc sonique, loin de reculer, il avança. Le Masque d'Os Blanc, incapable de supporter la collision, émit un grincement tendu puis se brisa en éclats.
Ce fut alors que Roger put voir clairement le vrai visage sous l'étrange faceplate de l'Esprit à tête de cerf.
« C'est le moment ! »
Gaheris hurla.
C'était la stratégie sur laquelle les trois s'étaient mis d'accord au préalable : les frères Gareth frapperaient les premiers pour détruire la défense la plus forte de l'Esprit à tête de cerf, puis Roger porterait le coup fatal !
Roger serra l'Épée du Soleil dans sa main, pourtant juste au moment où il allait agir, une horrible crise parcourut son corps, et il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil sur le côté !