Ces visages souriants s'amassèrent devant Roger sans l'attaquer, se contentant de le fixer en silence.
Mais même en sachant qu'ils étaient inoffensifs, se sentir observé par des dizaines, voire des centaines de têtes n'avait rien d'agréable.
Alors que Roger se relevait, la bête au loin avait déjà rugi en s'élançant dans le jardin, éclaboussant une gerbe de sang et de chairs d'un geste nonchalant de son membre.
Une douzaine de têtes se heurtèrent, se tordirent et éclatèrent, et l'homme d'âge mûr qui était entré le premier dans le jardin contemplait une tête souriante dans ses mains.
« Quelles belles fleurs, chaque pétale parfait, sans le moindre défaut », dit-il en baissant la tête, comme pour humer le doux parfum des fleurs.
Mais ce qu'il ignorait, c'est que ses larges narines venaient presque se fourrer dans la bouche entrouverte du visage blême.
Ignorant l'homme d'âge mûr non loin, Roger roula sur lui-même pour esquiver l'attaque de la bête et escalada la palissade à toute vitesse, se ruant vers le portail tout proche.
Des armes.
Il avait un besoin urgent d'une nouvelle arme.
Bien que ses compétences de combat soient intactes, son corps actuel était bien inférieur à celui de son corps principal, qui avait subi de multiples renforcements.
Plus important encore, son esprit était vide, dépourvu de la volonté nécessaire pour actionner le Signe.
Il décrocha une épée parmi celles pendues au mur, et au moment où il se retourna, la venue de l'extérieur du château fit irruption dans la pièce sur un souffle d'air glacial.
L'air était saturé de l'odeur du sang, et dans son champ périphérique, il vit que l'homme costaud, le dernier à être entré dans le château, gisait déjà dans une mare de sang.
Sous la bête s'étendait une vaste étendue de sang frais ; le coup d'épée que Roger venait de porter avait failli emporter la moitié de la vie de la créature.
Si cela continuait, le premier à mourir serait assurément la bête.
La bête mourante semblait l'avoir compris elle aussi, ses attaques devenant encore plus frénétiques. Elle ignorait complètement l'arme dans la main de Roger, sa bouche s'ouvrant à un angle exagéré.
N'adoptant plus la technique fort défectueuse du bond, elle chargea directement Roger de son corps robuste.
Naturellement, Roger n'allait pas affronter une telle bête de front avec sa physiologie humaine. Sa gestuelle était alerte, alliant non seulement la Légèreté d'un chat mais aussi l'étrange glissement d'un serpent venimeux.
Pour être juste, les capacités physiques de la bête surpassaient complètement celles de Roger.
Mais à cet instant, bien que le corps de Roger restât dans les limites d'un humain normal, sa conscience, sa clairvoyance, sa qualité psychologique, son expérience et son habileté dépassaient de loin celles d'un humain moyen.
Plus important encore, même dans cette situation critique, Roger ne ressentait aucune trace de nervosité ni de peur.
Sans aucun mouvement superflu, chaque attaque et chaque retraite de Roger semblaient calculées avec précision.
Justes et rapides.
Roger, qui s'épanouissait au fil du danger, ressentit une poussée d'exaltation, et sa compréhension de l'escrime s'approfondit encore.
En quelques secondes à peine, la bête fut marquée de nombreuses blessures de tailles et de profondeurs variées.
Si ces blessures différaient par leur étendue et leur gravité, finalement, alors que toutes les blessures éparpillées sur son corps se rejoignirent, accompagnées d'une perforation vipérine,
l'Épée d'acier de Roger pénétra sous la gorge de la bête. La poussée vigoureuse expulsa l'arme qui venait de se coincer à l'arrière de son cou.
Thwack !
Le sang gicla, convergeant en une mare au sol.
Le corps massif de la bête s'effondra.
Roger, encore sur ses gardes, retira son arme et l'enfonça profondément dans le cerveau à travers les yeux écarquillés de la bête.
Après s'être assuré que le monstre devant lui était bel et bien mort, il se détendit enfin complètement.
Bien que son esprit bourdonnât d'excitation, son corps, après tout, était celui d'une personne ordinaire et s'était totalement épuisé au combat.
Même s'il n'y avait aucune blessure apparente en surface, plusieurs muscles étaient déchirés à l'intérieur de son corps, et il se sentait trop faible pour rassembler la moindre force.
Prenant de profondes respirations pour calmer son cœur qui battait la chamade, quand Roger sortit, il vit l'homme d'âge mûr déjà étendu au milieu des fleurs.
Autour de lui, ces belles têtes souriaient en silence.
Puis, petit à petit, elles dévorèrent le dernier lambeau de chair sur son corps.
« En quoi ces roses se transformeront-elles en grandissant ? » Roger sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Un humain complet ? »
Pour être ensuite arrachées du sol par la bête, et servies sur une table à manger ?
La Belle et la Bête.
Domage qu'il n'y ait pas d'amour entre eux.
La Belle n'était que de la nourriture plantée dans le sol par la Bête.
Et ce qui servait à les cultiver, c'étaient les âmes de ces malheureux qui s'étaient égarés en ces lieux.
Après un court repos, Roger remonta au deuxième étage, où il fit tomber plusieurs tableaux du mur avec désinvolture.
Les tableaux s'écrasèrent au sol, et les personnes à l'intérieur semblèrent percevoir un tremblement inconnu, leurs visages laissant paraître une trace d'horreur.
S'assurant que cela n'affecterait pas les personnes dans les tableaux, Roger trouva une pièce vide et activa alors la fonction Migration temporaire.
Il'ouvrit le Coffre de rangement et y fourra les tableaux.
Ayant retrouvé une autre partie de l'âme restante de Stephen, l'étape suivante était de localiser Henrik et Goway, puis de trouver un moyen de quitter ce lieu maudit.
Ici, non seulement sa force était limitée, mais même quand Roger tentait d'Invoquer la Cabane du Chasseur, il y avait une déconnexion gênante.
Il semblait que parce que le corps n'était pas le sien, il ne pouvait même pas se déplacer vers d'autres Cabanes du Chasseur à travers cet endroit.
C'était la première fois qu'il rencontrait une telle situation.
Wuu wuu.
D'étranges bruits émanèrent de tous les tableaux, et en se rejoignant, ils emplirent le château entier de cris terrifiants.
Roger ne savait comment soulager la souffrance des âmes piégées dans les tableaux, il ignora simplement ces gémissements et fouilla rapidement les pièces du château.
Puis, il découvrit une porte en bois rouge sur un mur au niveau supérieur.
Cliquetis !
La porte s'ouvrit sans pièges, sans monstres, et sans vagues déferlantes.
Ce qui apparut devant Roger fut un couloir identique à celui derrière lui.
« Dois-je entrer ou pas ? »
Roger hésitait.
Mais bientôt, il perdit le droit de choisir.
Après l'ouverture de la porte rouge, le château derrière lui sembla subir un changement bizarre ; un rugissement tonitruant vint de loin, et le sol sous ses pieds commença à se fissurer.
Sans plus hésiter, il franchit la porte rouge, et la porte se referma hermétiquement derrière lui, scellant la destruction d'un autre monde.
Toujours secoué, au bout du couloir au loin, une autre immense ombre sombre émergea.
« Comment peut-il y en avoir une autre ? »
Roger serra son arme, mais avant qu'il ne puisse lancer une attaque, la bête en face fit un pas en arrière.
« Attends un instant, étranger. Je ne te veux pas de mal, et je pense qu'on pourrait discuter. »
Roger fixa la bête en face de lui, incrédule.
« Tu peux parler ? »
« Qu'est-ce qu'il y a de difficile là-dedans ? Si je te disais que pas plus tard qu'hier j'étais un prince élégant… »
En entendant cette intonation familière, une expression étrange traversa le visage de Roger.
Il plongea son regard dans les yeux de l'autre et posa une question à tâtons.
« Henrik ? »
« Hein ? »
Les yeux de la bête s'écarquillèrent de surprise.
« Roger ?! »
« Putain, comment t'as fini comme ça ? » s'exclamèrent-ils en chœur.
« Tu sais où on est ? »
Henrik arpentait l'espace de long en large, quelque peu irrité.
« J'ai tout le temps l'impression que mon corps m'échappe un peu. Bien que rien ne se soit encore produit, ce sentiment de crise ne fait que grandir. »
Il regarda Roger.
« Méfie-toi, mon vieux. Peut-être que dans la prochaine seconde, je me jetterai sur toi et te briserai le cou ! »
« Dis-moi ce qui se passe ici », dit Roger d'un air grave.
« Et aussi, tu sais où est Goway ? »