Une pulsion incontrôlable monta en lui.
Henrik baissa la tête tandis que les veines de ses mains se gonflaient et se dilataient rapidement. Sous la conduite de la lune, on aurait dit qu'une bête sauvage, se débattant follement, se réveillait en lui.
« Ah… »
Il ne put s'empêcher de laisser échapper un gémissement de douleur, mais à sa surprise, le son qui sortit de sa gorge ne ressemblait en rien à une voix humaine.
C'était davantage le cri d'une bête !
En l'espace de quelques respirations à peine, Henrik avait déjà déchiré ses vêtements, sa taille dépassant deux mètres cinquante.
Son corps était couvert de poils noirs aussi acérés que des aiguilles d'acier, et d'un simple geste de la main, il déchira sans effort les rideaux suspendus avec ses griffes.
« Votre Altesse… »
Deux voix résonnèrent derrière lui.
Henrik se retourna, peinant à contenir l'intention meurtrière violente qui montait en lui. Cette sensation était étrange ; bien qu'il semblât avoir le contrôle de son corps, au plus profond de lui, une conscience inconnue paraissait influencer son jugement.
« Désormais, jusqu'à la prochaine pleine lune, vous ne pourrez pas retrouver votre forme humaine. »
« En dehors de vous, il y a nous. »
À peine les mots prononcés, les silhouettes des deux servantes devinrent presque transparentes, les ustensiles qu'elles tenaient s'éparpillant au sol. Au même instant, le château tout entier sembla subir une transformation merveilleuse.
Les meubles somptueux tombèrent en ruine, les planchers se fendirent, et l'air se teinta d'une pointe de pourriture.
Immédiatement après, Henrik perçut distinctement le son de la frayeur d'une femme venant des profondeurs du château.
« Votre Altesse, ce sera comme d'habitude ? »
« Faut-il tuer ces femmes sur-le-champ ou les enfermer pour vous divertir pendant le mois qui reste ? »
« De quoi parlez-vous ? Quelles femmes ? »
Henrik demanda, quelque peu perplexe.
« Bien sûr, les femmes que vous avez obtenues de ces hommes avides en échange de bijoux, des hommes qui, l'argent en main, en viendraient à vendre leurs propres filles. »
« Où suis-je ? »
De la gorge de Henrik s'échappa un rugissement bestial.
« C'est, bien entendu, votre château. »
Les servantes demandèrent, quelque peu perplexes.
« Je sais pertinemment que c'est mon château ; ce que j'ai besoin de confirmer, c'est quel pays ? Quelle région ? »
Henrik dit, s'impatientant.
C'est alors qu'il vit un cheval noir filer vers l'entrée du château, se fondant dans la nuit, seule une touffe de blanc neige à ses sabots, courant dans la neige comme une tourmente.
« Un autre attiré par la cupidité jusqu'au château. »
« On dirait que tu pourras goûter à du frais cette fois. »
Les deux femmes derrière lui bavardaient.
« Votre Altesse, quelle couleur pariez-vous pour les cheveux de la fille de cet homme ? »
« Roux, blond ou noir ? »
Henrik, poussant la porte, s'élança dehors, les deux femmes continuant à jacasser sans relâche derrière lui : « Votre Altesse, et les femmes du château ? »
« Enfermez-les, enfermez-les toutes ! »
Dit Henrik sans se retourner.
En chemin, il vit toutes sortes de choses grotesques.
Des fantômes dérivant dans le château, des portraits aux murs dont les yeux bougeaient, des théières et des ustensiles qui marchaient tous seuls.
Et bien sûr, de ravissantes femmes qu'on traînait dans les cachots.
Henrik, distinguant naturellement l'urgent du superflu, n'allait pas perdre son temps avec ces femmes. Il arracha un grand pan de rideau pour s'en envelopper et parvint bientôt à la salle la plus proche de l'entrée du château.
De la pièce provenaient des sons de débauche.
Un homme profitait des mets délicieux sur la table, et Henrik, comparant sa propre apparence, hésita à s'approcher pour engager la conversation.
Juste à ce moment, un hennissement retentit à l'extérieur de la porte, suivi d'une voix paniquée.
« Au secours, quelqu'un, au secours ! »
« Qu'est-ce que cet endroit ? »
Une silhouette trébucha à l'intérieur, et le cœur de Henrik manqua un battement de peur d'être vu dans son état actuel. D'un mouvement rapide, il se projeta au deuxième étage à grande vitesse, se cachant dans un coin sombre.
« Où sont-ils tous passés ? »
« Il faisait à peine crépuscule quand nous sommes entrés dans le château, comment ai-je pu me retrouver dans ce lieu maudit en un clin d'œil ? »
Le cœur de Henrik fit un bond, et il écouta intensément.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Les autres qu'on a croisés dans le château ont-ils aussi été amenés ici ? »
« Où sont Roger et Goway ? »
Juste alors, un bruit étrange parvint soudain d'une pièce au bout du couloir du deuxième étage. Malgré son corps massif, Henrik était d'une agilité surprenante. Il resta tapi dans l'obscurité, et en quelques bonds, il atteignit l'embrasure de la porte.
À la lueur vacillante des bougies, une silhouette se tenait à la fenêtre !
…
Sentant les yeux bestiaux dans l'obscurité posés sur lui, les cheveux de Roger se dressèrent sur sa tête. Sans la moindre hésitation, la seconde d'après, il bondit en avant.
Il leva la plante de son pied droit et frappa violemment la table devant lui.
Crac !
Mettant toute sa force dans le coup, la puissance inégale fit basculer la table et Roger l'envoya valser dans les airs.
Au même instant, une ombre noire passa en éclaire, suivie du bruit d'un choc violent.
L'ombre tapis dans l'obscurité du couloir avait bondi.
Alors qu'il lançait son coup de pied, Roger s'appuya au sol de son pied gauche. Au moment où la table culbutait, il s'était déjà élancé dans les airs.
Sans même jeter un œil au résultat, il se recroquevilla et fracassa la fenêtre derrière lui, sautant hors de la maison !!
À cet instant, Roger retrouva presque la sensation qu'il avait éprouvée lors de sa première Mission de Chasseur de Démons.
Le frisson de vaciller au bord du danger, de danser sur le fil de la mort.
Alors que son corps traversait la fenêtre, Roger vit distinctement le monstre qui l'avait attaqué.
C'était une créature immense de plus de deux mètres cinquante, couverte d'une fourrure épaisse, ses griffes acérées comparables à des dagues.
Sa silhouette était presque humaine, mais sa tête était énorme. Avec de longues canines acérées qui dépassaient, son regard était empli de la cupidité d'une bête tandis qu'il fixait Roger !
« La Belle et la Bête… »
Roger ne put s'empêcher de retrousser la lèvre.
« Quelle femme pourrait jamais aimer une telle bête ? »
La bête, ayant elle aussi vu Roger sauter par la fenêtre, pulvérisa la table devant elle et bondit à nouveau de toutes ses forces.
Après avoir sauté par la fenêtre, Roger ne tomba pas comme on aurait pu s'y attendre. Au lieu de cela, il tendit les mains pour saisir le haut de la fenêtre, puis impulsa avec sa taille et se propulsa vers le haut.
Au moment où il se redressa dans la bonne direction, la bête frénétique avait aussi fracassé la fenêtre et bondi hors de la pièce.
« Maintenant ! »
L'éclat dans les yeux de Roger jaillit. Il poussa un cri sourd, et tout son corps plongea comme un énorme rocher.
L'arme dans sa main accéléra soudain, et pendant un bref instant, le temps sembla ralentir. Bien que Roger ait perdu la majeure partie de sa Vision de Chasseur, dans cet état de concentration intense,
Il pouvait encore distinguer chaque torsion des membres de la bête et chaque contraction de ses muscles !
Presque instinctivement, il porta une Estocade mortelle !
Tchik !
La lame acérée trancha la peau et s'insinua dans les interstices des vertèbres au cou de la bête.
L'acier grinça contre l'os, et le sang gicla.
Dchik !
Les paumes de ses mains se fendirent, et puis vint le hurlement de douleur de la bête tandis que l'Épée d'acier s'enfonçait dans son corps et se brisait net. Roger fut projeté en arrière par une force considérable, décrivant une gracieuse courbe avant d'atterrir dans une mer de fleurs !
Avant qu'il n'ait pu se relever, les roses l'entourant se mirent à surgir, épanouissant furieusement. Mais d'un seul coup d'œil, le cuir chevelu de Roger fourmilla d'inquiétude.
Au centre des roses en fleurs se trouvaient les visages pâles, exsangues, de jeunes gens !
Un rugissement retentit au loin, et la bête au sol se releva péniblement, ses yeux fixant Roger d'une folie hystérique !