Roger n'avait aucune idée du temps qui s'était écoulé tandis qu'il souffrait encore et encore dans les tréfonds de l'agonie, souhaitant à cet instant pouvoir mourir sur-le-champ.
Finalement, les effets de la potion de douleur prirent fin, et il lutta pour se relever, mais après plusieurs tentatives, il ne parvint pas à contrôler son corps.
La potion avait complètement détruit ses fibres musculaires, et la douleur qu'il ressentait désormais surpassait de loin n'importe quel entraînement qu'il avait connu auparavant — s'il en avait été ainsi plus tôt, il se serait probablement évanoui.
Mais sans comparaison, point de mal.
Comparée à l'agonie de tout à l'heure, elle était à présent incroyablement supportable.
Il lui fallut une bonne quinzaine de minutes pour ramper jusqu'au lit voisin, où il baissa sa dernière garde, sans même songer à mettre un réveil, avant que l'obscurité n'envahisse sa vision et qu'il ne perde entièrement connaissance.
Lorsqu'il se réveilla, il faisait déjà grand jour dehors, et Roger se dressa d'un bond, sous le choc.
« Ma force ? »
Il marqua une pause, sentant une vague de puissance en lui. À la vue des fioles vides par terre, Roger frissonna.
Il ne voulait vraiment plus revivre cette sensation de mort imminente.
« Comment quelqu'un peut-il exécuter des mouvements précis après avoir bu une potion de douleur ? »
La seule pensée était terrifiante — quelle force mentale et quel contrôle physique cela exigeait-il ?
Désormais, ce n'était plus seulement une question d'exécuter les Techniques d'épée universelles — bouger normalement relevait de l'expérience de mort imminente.
« Ai-je fait une erreur ? »
« Cette difficulté n'est-elle pas un peu trop horrifiant pour un novice ? »
Roger n'était pas exactement un dur à cuire, mais il ne pensait pas que la douleur endurée la veille n'était qu'un hors-d'œuvre.
« C'est la potion de concentration ! »
Il claqua soudainement sur sa cuisse.
Les effets de la potion de concentration avaient amplifié sa perception de son corps et sa concentration mentale, servant de catalyseur qui décuplait la douleur.
« On ne meurt vraiment que quand on fait une connerie. »
« Et si j'essayais de ne prendre que la potion de douleur la prochaine fois ? »
« Peut-être un autre jour... »
Roger songea avec une frayeur persistante.
Jetant un coup d'œil à l'heure, il devina qu'il était près de sept heures dehors. Rentrer provoquerait une nouvelle salve de récriminations.
D'un hochement de tête résigné, Roger rangea prestement le matériel, changea de vêtements et fila vers la maison.
Aucun incident ne se produisit en route. Son endurance était abondante, et sa vitesse avait significativement augmenté ; les effets de la potion de douleur étaient bel et bien remarquables.
Mais le coût était également extrêmement sévère.
Peut-être était-ce le résultat inévitable d'une percée trop rapide de ses limites physiques.
Le développement de la force est un processus lent. En recourant à des moyens alchimiques, Roger contournait cette phase d'accumulation mais payait le prix fort.
Après avoir passé la nuit à faire avec les moyens du bord dans le véhicule, l'homme costaud au visage rougeaud se réveilla en se sentant particulièrement usé, et vit juste alors Roger courir tranquillement vers lui de loin.
« Depuis quand ce gamin est-il parti ? »
Le visage de l'homme costaud changea soudain : « Ce gamin m'aurait-il repéré ? »
« Un lycéen ordinaire, comment est-ce possible ? »
Ce qui soulagea Roger, c'est qu'Adeline avait quitté la maison avant l'aube, l'épargnant de ses questions, mais Amanda ne semblait pas du tout ravie.
À ses yeux, c'était le comportement lamentable d'un allié qui se faufilait dans son dos.
« Où as-tu été ? »
Pendant le dîner, Amanda demanda d'une voix basse.
« J'ai soupçonné qu'on me suivait, alors j'ai fait prudemment quelques expériences. »
« Quoi ? »
Le teint d'Amanda changea, et elle fut happée avec succès dans la conversation par Roger.
C'était aussi quelque chose que Roger avait mûri et décidé de révéler à Amanda ; naturellement, il ne jugeait pas approprié d'évoquer frontalement l'affaire d'Ivy, mais il avait bel et bien besoin de la mettre en garde.
Tous les indices convergeaient vers le fait que les Trois Saints Esprits n'étaient probablement pas des saints. S'ils échouaient à trouver une brèche par lui, ils pourraient se tourner vers son entourage.
Pourtant, il semblait qu'une telle situation n'allait pas se produire tout de suite.
Sentant la crise imminente, Roger effleura discrètement la potion de douleur dans sa poche, sachant que pour devenir plus fort, il faut endurer l'agonie correspondante.
Après le dîner, Amanda et Jack partirent à l'école, tandis que Roger resta seul à la maison. Il découvrit un nouveau message sur le tableau d'affichage dans son esprit.
Universal Sword Techniques LV1 : Vous avez une maîtrise basique des mouvements essentiels de l'escrime et pouvez mener l'entraînement correspondant de manière indépendante. Persévérez dans votre entraînement, et en atteignant un certain niveau, vous pourrez peut-être en saisir l'essence.
Elven Dagger Technique LV1 : Alliant élégance et létalité, cette technique prend en compte à la fois le conditionnement physique et les compétences de combat. Votre maîtrise de la dague surpasse de loin celle d'une personne ordinaire.
« Il y a vraiment un niveau pour ça ? »
Roger fut un instant saisi. Il se rappela que la Technique élémentaire de renforcement corporel de Nivagard qu'il pratiquait n'avait jamais affiché un tel message — soit le niveau était trop bas, soit elle était intrinsèquement plus simple.
En réalité, les deux techniques d'épée que Roger pratiquait actuellement ne pouvaient être considérées que comme des méthodes d'entraînement plutôt que comme de véritables compétences de combat. La Technique de dague elfique était légèrement meilleure, mais les Techniques d'épée universelles comprenaient à peine de véritables mouvements de combat.
Elles étaient davantage destinées à tremper la force du pratiquant et à endurcir son corps.
Il semblait qu'avant de devenir un vrai chasseur de démons, l'habileté paraissait être de peu d'importance.
En y réfléchissant davantage, cela avait un certain sens.
C'est similaire à un jeu : au stade initial où il y a à peine des points de compétence, se concentrer sur la force pour augmenter les dégâts ne peut pas faire de mal.
Reprenant son entraînement, Roger décida de ne pas prendre de potion de concentration mais but une potion de douleur diluée et commença ses exercices dans la pièce.
Par rapport à la veille, il avait volontairement dilué la potion encore davantage ; la douleur avait significativement diminué, mais elle frôlait presque la limite de ce qu'il pouvait tolérer.
La potion de douleur incluait naturellement quelques propriétés de régénération, mais Roger continua de s'entraîner sans pause, et la récupération de son corps ne put suivre.
Il serra les dents ; tant que son corps pouvait bouger, il continuerait à s'entraîner avec ferveur.
Et ainsi, une journée entière passa dans le silence. La nuit, couché dans son lit, la douleur intense l'empêcha de dormir, et la voiture banale qui stationnait au coin de la rue avait disparu.
Roger sentit son cœur s'affaisser et nourrit de sombres pressentiments.
« Et si l'adversaire profitait de la maison vide en journée pour forcer l'entrée ? »
À peine la pensée traversa-t-elle son esprit que toute somnolence se dissipa.
« Non, je ne peux pas continuer à attendre comme ça. Je dois prendre l'initiative, au minimum comprendre la force de l'ennemi ! »
Le lendemain, après le départ d'Adeline, il enfourcha son vélo vers le centre-ville, acheta ce dont il avait besoin, et rencontra Greg par hasard. Quelque chose remua en Roger. Il s'approcha de Greg et lui chuchota quelque chose.
Peu de temps après, le costaud Greg suivit la direction qu'avait indiquée Roger. Là, l'homme au visage rouge caché dans la voiture bougea, mal à l'aise.
Après avoir réussi à se débarrasser de Greg, quand il regarda à nouveau autour de lui, Roger n'était plus nulle part.
Au coucher du soleil, Roger rentra à l'heure, notant au fil de la conversation le dégoût non dissimulé d'Adeline pour le soi-disant avocat envoyé par Ivy.
Après le dîner, il alla se coucher tôt pour se reposer.
À minuit, Roger se leva, enfilit une tenue noire, sauta par la fenêtre sans masquer ses traces, et fila droit vers les bois.
De sombres nuages masquaient la lune.
La chasse avait commencé.