L'office funèbre était terminé, et Roger n'avait trouvé aucun indice chez les Simpson. Cependant, le déplacement n'avait pas été totalement infructueux. Peu de temps après leur départ, Roger reçut un chèque que quelqu'un de chez Sherman avait fait parvenir.
3 000 dollars.
Le dollar américain est la monnaie officielle du gouvernement fédéral d'Arménie, le pays où Roger vivait désormais, et son pouvoir d'achat était presque équivalent à celui de l'Amérique de sa vie précédente.
3 000 dollars n'étaient peut-être pas une somme énorme, mais pour un lycéen, c'était indubitablement un coup de chance.
Durant la période récente, Roger avait économisé sou par sou, dépensant tout l'argent de poche qu'Adeline lui avait donné, pourtant il restait encore bien des choses qu'il n'avait pas pu s'offrir. Avec cette somme, sa situation financière serait bien plus confortable pour un bon moment.
De ce point de vue, Roger ne ressentait aucune honte.
Puisque Amanda avait obtenu un congé scolaire, elle n'avait naturellement pas besoin d'assister aux cours ; une fois rentrés tous les deux, ils repassèrent en revue les indices en leur possession. Mais après maintes discussions, ils restèrent bredouilles.
Amanda avait d'abord songé à inviter Betty pour en discuter ensemble, mais après un appel, elle apprit que Betty avait quitté Baytown la veille. Il semblait qu'elle n'avait pas supporté les ragots à l'école et avait demandé sa mutation ailleurs.
Roger avait initialement prévu de se terrer dans sa chambre pour méditer tranquillement, mais après réflexion, il changea d'avis.
Maintenant qu'il avait de l'argent et une fille à ses côtés, ce aurait été un manque de respect envers les 3 000 dollars qu'il s'était procurés s'il ne sortait pas en profiter un peu.
Le vrai luxe restait hors de portée, mais acheter quelques robes à une jeune demoiselle puis partager un bon repas était tout à fait faisable.
Bien qu'Amanda ait critiqué les agissements précédents de Roger, elle mangea son repas la conscience tranquille, selon ses propres dires.
« Roger, réclamer de l'argent à M. Sherman comme ça, c'est mal », dit-elle.
« Mais y a pas de souci à dépenser le tien », ajouta-t-elle.
Malgré cela, Amanda ne choisit que les vêtements les moins chers du grand magasin et leur repas se limita à de la restauration rapide banale.
La totalité de leurs dépenses ne faisait même pas le poids face à ce qu'elle dépensait pour les jouets du petit Jack.
Elle savourait simplement le processus et n'était pas réellement cupide.
Roger l'écouta, stupéfait.
Il semblait que la peau épaisse était bel et bien contagieuse ; la rousse en avait assimilé la quintessence en moins d'une journée.
Pour être honnête, Amanda pouvait effectivement être considérée comme une beauté standard — peau claire, visage agréable, et un caractère sans reproche.
« Mais quel dommage… »
Roger ne put s'empêcher de soupirer.
« Dommage qu'elle ne soit pas une sorcière… »
Léonard ne voudrait personne d'autre qu'un top-modèle, et en tant que chasseur de démons, mes critères devraient être un peu plus élevés, non ?
« Hmm… une sorcière, c'est le prérequis de base. »
« En fait, une banshee un peu jolie ne serait pas non plus à exclure. »
« Et les femmes humaines ? »
« Ce serait, bien sûr, un non définiti…f possible. »
Roger songea en silence.
Bien qu'il flânât dehors, Roger continuait de scruter discrètement ses alentours. Il repéra rapidement une berline banale, puis, au bout d'un moment, remarqua un homme costaud au visage rouge qui était quelque peu voyant.
S'il ne l'avait pas cherché délibérément, il n'aurait jamais remarqué la présence de cet homme.
« Hé hé, continue de me suivre, on verra qui tient le plus longtemps », songea Roger.
Toute la journée, Roger erra, traînant l'homme au visage rouge derrière lui partout où il alla.
Quand ils rentrèrent le soir, Roger fit divers petits mouvements dans sa chambre, comme prêt à ressortir à tout instant.
Mais à mesure que la nuit s'approfondissait, il ne bougea pas.
Lorsque l'heure du coucher arriva et que Roger éteignit la lumière, juste au moment où le costaud pensait pouvoir se reposer un peu, la lampe de bureau de la chambre du deuxième étage se ralluma doucement.
Le costaud rassembla ses forces et maintint une surveillance attentive.
Une demi-heure, une heure.
La lumière de la chambre s'éteignit.
Rien ne se passa.
Il bâilla longuement, les yeux luttant pour rester ouverts, mais juste au moment où il somnolait, la lumière du deuxième étage se ralluma.
Le costaud se força à rester alerte.
Cette fois, la lumière s'éteignit vite, au bout d'environ cinq minutes, et la pièce replongea dans l'obscurité.
Allé pisser ?
Après s'être fait réveiller plusieurs fois, l'homme costaud au visage rouge était exténué, sa vigilance faiblissait, ses yeux mi-clos.
Il ne sut combien de temps s'était écoulé quand il ouvrit soudain les yeux : tout était silencieux autour de lui, le deuxième étage toujours plongé dans la pénombre.
« Je me suis sans doute endormi », pensa-t-il.
Le costaud trouva une position confortable et sombra dans le sommeil.
Pendant ce temps, Roger avait discrètement escaladé la fenêtre de l'autre salle de bains, fait le tour, et s'était dirigé droit vers les bois lointains.
Après avoir tergiversé une journée entière, il devait s'occuper du cœur.
Sans perdre de temps en route, Roger regagna la cabane dans les bois à la vitesse maximale dont il était capable. Peut-être grâce à un attribut de dissimulation de la Cabane du Chasseur, même après une journée complète, le cœur et les yeux du loup étaient encore frais.
Allumant la lumière dans la pièce, il se mit à traiter les matériaux qu'il tenait dans l'espace faiblement éclairé.
« Quand j'aurai le temps plus tard, je m'assurerai d'installer un générateur coûte que coûte. Cette lumière met vraiment mes compétences à l'épreuve. »
Une heure plus tard, ayant utilisé toute la chair et le sang, Roger obtint enfin le premier lot de potions de douleur.
Dans le tube à essai transparent reposait un liquide visqueux, épais comme du sang.
« Quelle est l'efficacité de ce truc ? »
« Est-ce que je devrais essayer ? »
Il restait environ six à sept heures avant l'aube ; le temps pressait.
Il n'hésita qu'un instant avant de se décider.
Bien que la situation parût calme pour l'instant, avec Ivy et Sherman qui guettaient tous deux comme des tigres prêts à bondir, se retrouver sans la force de se protéger était bien trop dangereux.
« Au pire, je rentrerai en retard. »
Avec cette pensée, il n'hésita plus. D'abord, il avala d'un trait une potion de concentration, puis déboucha le liquide rouge et le but cul sec.
Mêlés à l'odeur du sang et à l'étrange parfum des herbes, Roger faillit vomir son dîner sur le coup.
« Je ne sens rien ? »
Il agita le bâton de bois qu'il tenait en main. « Cette potion de douleur ne fait pas mal du tout — »
La seconde d'après, une vague déferlante de douleur atroce le frappa. Son corps chancela et Roger s'effondra au sol avec un bruit sourd.
« Ah ! »
Il poussa un cri, se roulant par terre dans l'agonie, mais plus il bougeait, plus la douleur était vive ; on aurait dit que chaque fibre musculaire était arrachée, broyée, puis remise en place.
Se rappelant la description de la potion de douleur, Roger lutta pour se calmer, mais les spasmes et la dislocation de ses muscles lui firent perdre tout contrôle sur son corps.
Il convulsa au sol comme une poisson-chat, et la potion de concentration amplifia l'effet ; il eut même l'impression que simplement respirer lui faisait mal.
« Je vais mourir, je vais mourir ! »
La douleur dépassait l'imagination de Roger, et son cerveau, submergé par l'excès de stimulation, était au bord de l'effondrement et de l'inconscience.
Mais la potion de concentration maintint son esprit obstinément clair, le laissant impuissant à endurer toute la douleur.
Les veines gonflées sur le front, les yeux injectés de sang, Roger eut l'impression qu'il pouvait mourir à tout instant, le processus était si long qu'il vécut pour la première fois la transformation excruciante d'un chasseur de démons.
Il se souvint soudain d'un dialogue du manuel d'entraînement.
« Avez-vous déjà ressenti de la douleur ? »
« Oui. »
« Non, vous n'en avez jamais ressenti. »