Le père de Simpson s'était remarié il y a de nombreuses années, et il vivait avec son père, un homme d'âge mûr au visage impassible.
Son air semblait toujours fatigué, et il parlait à peine avec qui que ce soit.
« Veuillez accepter mes condoléances. »
Amanda et Roger, l'un après l'autre, déposèrent des fleurs.
« Un instant. »
Soudain, le père de Simpson prit la parole ; il regarda Roger, qui se tenait derrière, « C'est toi qui as choisi de détourner l'attention de la bête, créant ainsi une opportunité pour que les autres puissent s'enfuir ? »
Roger acquiesça.
Le visage impassible de l'homme d'âge mûr deixa entrevoir une lueur de chaleur, « Merci, même s'il n'a pas survécu, au bout du compte. »
« Mais tu as essayé. »
Roger ne sut un instant quoi dire, alors il se contenta d'acquiescer et d'esquisser un sourire réconfortant.
« Jetez un œil aux alentours. »
« Si Simpson était encore en vie, il aurait voulu que vous veniez en invités. »
Après avoir accompli une formalité simple, Amanda et Roger se mirent à regarder autour d'eux. La maison de Simpson semblait délabrée de l'extérieur, mais la décoration intérieure était correcte, de nombreuses parties conservant un net cachet d'époque.
Sur le mur près de l'escalier pendaient de vieilles photographies, la plus ancienne remontant aux débuts de la famille de Simpson.
« Cet homme, c'est Sherman. »
Amanda désigna un homme d'âge mûr sur une photo de groupe au mur et le dit à Roger.
Le Sherman sur la photo était impressionnant ; il portait un costume soigné, l'expression grave, et son regard semblait percer l'image, où Roger repéra aussi la silhouette d'Adeline.
« Maman ? »
Amanda poussa un cri de surprise en découvrant l'image de sa mère sur la photo.
« Quand a-t-elle été prise ? Je n'ai jamais entendu ma mère mentionner la moindre relation avec Sherman. »
« Peut-être de simples interactions professionnelles. »
Roger proposa une explication, puis désigna une silhouette rouge sur la photo, demandant, « Qui est cette femme ? »
Amanda fronça les sourcils, « Ce devrait être Mlle Huda ; c'est la mairesse de Baytown, mais ces dernières années, du fait de son âge, on la voit à peine en public. »
« Allons-y, il n'y a rien ici. Allons voir la chambre de Simpson. »
Amanda chuchota doucement à Roger après qu'ils eurent fait le tour.
De son vivant, Simpson n'avait pas beaucoup d'amis ; Amanda et les autres étaient presque ses seuls amis.
Sa chambre était encombrée mais pas en désordre, des livres soigneusement rangés partout. Amanda tendit un livre à Roger ; il monta la garde à la porte pendant qu'elle inspectait rapidement la pièce.
Les invités étaient tous rassemblés dans le hall du rez-de-chaussée, ne remarquant pas leurs manèges discrets. Amanda chercha un moment mais ne trouva aucun indice.
« Il n'y a rien ici. »
Dit-elle, un peu déçue.
« Laisse-moi regarder. »
Roger entra dans la chambre.
« Si je pouvais activer la Perception du Chasseur maintenant, ce serait extrêmement commode pour trouver des indices. »
Un vœu ardent monta en son cœur ; Roger regretta presque de ne pas être déjà un vrai Chasseur de démons, bien que la capacité de perception intense fût principalement due à une exaltation extrême de ses divers sens.
S'il devait progresser pas à pas, même sans devenir Chasseur de démons, cette puissante perception l'aiderait encore à découvrir bien des indices imperceptibles.
Après avoir préparé l'Eau de Communication d'Esprit, Roger avait commencé à l'utiliser, mais du fait du peu de temps, les effets n'étaient pas encore très apparents.
« Quelqu'un arrive. »
Juste à ce moment, la voix légèrement tendue d'Amanda vint de l'embrasure de la porte.
Roger remit le livre à sa place et réajusta vite son expression. Il se tourna, et la silhouette était déjà apparue à la porte.
« C'est vous. »
Une voix douce parvint, et Sherman dit avec un sourire.
« Monsieur Sherman. »
Amanda salua d'un hochement de tête, puis Sherman acquiesça et porta son attention sur Roger.
Il fit un pas en avant et tendit la main, « Je suis le père de Bob. Je n'ai pas eu l'occasion de vous remercier en personne pour ce jour-là. Sans votre courage, Bob n'aurait peut-être pas eu la chance de revenir vivant. »
Hésitant un instant, la main de Roger effleura le bout des doigts de Sherman.
« Ce n'était rien, »
répondit-il de façon convenue.
« Si, jeune homme, vous avez bien agi, »
Sherman secoua légèrement son bras, puis retira sa main.
« Vous avez du temps ce week-end ? »
« J'espère avoir l'occasion de vous remercier en personne. Que diriez-vous de samedi matin ? J'enverrai quelqu'un vous chercher. »
« Vous et Bob êtes tous les deux jeunes. Vous pourriez avoir beaucoup de points communs. »
Sherman lança l'invitation de sa propre initiative, son ton devenant légèrement pressant, sans s'en rendre compte. Un jeune homme moyen aurait probablement accepté, ne serait-ce que pour sauver la face.
Mais Roger n'était manifestement pas moyen.
« Inutile, monsieur. »
« Je déteste le mondain. »
« Si vous tenez vraiment à me remercier, » le regard de Roger s'attarda un instant sur la devise familiale au col de Sherman et sur la montre qu'il portait au poignet.
« Peut-être pourriez-vous me récompenser généreusement avec de l'argent, »
dit Roger sans changer d'expression.
Sur le côté, la mâchoire d'Amanda faillit tomber. Non seulement tu déclines leur invitation, mais tu as l'audace de réclamer de l'argent !?
Elle réalisait pour la première fois que quelqu'un d'aussi effronté que Roger existait. Aux yeux de la rousse, l'image de Roger qui s'était construite s'effondra complètement, ne laissant que le visage d'un homme qui exige de l'argent.
Sherman n'avait manifestement pas prévu un refus si direct. Sa joue tressaillit un instant, mais il retrouva vite son calme.
« Haha. »
« Quel jeune homme franc. »
« Les jeunes ont toujours l'impression de ne pas avoir assez d'argent de poche. »
« Mais j'aime votre franchise. Ne vous en faites pas, j'enverrai quelqu'un vous remettre un chèque plus tard. »
Sherman hocha la tête, « J'ai d'autres affaires à traiter, on en reparlera une autre fois, » dit-il, puis se tourna et partit.
À peine était-il parti que Roger sentit un posé sur lui aussi tangible que de la matière. Il tourna la tête et vit la rousse le dévisager férocement, « C'était très mal élevé, Roger. »
« Comment as-tu pu… »
« Pourquoi pas ? » dit Roger avec nonchalance, « J'ai sauvé Bob ; c'est son fils unique. Il est tout à fait normal qu'il me récompense avec de l'argent. »
Amanda resta sans voix.
« Bon, je trouve que ce n'est pas correct, quand même. »
À cause de l'incident avec Mar et du véhicule de General Motors garé sur la route la nuit, Roger avait presque certainement lié Sherman à Ivy.
Concernant l'événement mystérieux, il n'oserait pas accepter l'invitation sans une force absolue. Avant cela, rassembler des indices et rester discret étaient vitaux.
S'il y avait effectivement un lien entre Sherman et Ivy, alors il devait faire partie de l'organisation des Trois Saints Esprits. Repensant au symbole qu'il avait vu dans les flammes lors de la cérémonie qu'Amanda et les autres avaient accomplie, Roger était certain que l'attaque était liée aux Trois Saints Esprits.
Mais le jour de l'incident, Bob était aussi sur les lieux. Même si Sherman était fou, il ne risquerait pas la sécurité de son propre fils, n'est-ce pas ?
Songea Roger.
Il avait l'impression d'avoir saisi quelques pistes, mais il lui manquait des preuves clés.
Est-ce qu'à Baytown, en dehors d'Ivy et de Sherman, il y avait d'autres membres des Trois Saints Esprits ?