« Herboristerie élémentaire. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Devant le livre qu'il tenait, Roger ne put s'empêcher de froncer les sourcils ; réprimant sa curiosité, il l'ouvrit.
Des planches d'herbes réalistes et des descriptions détaillées de leurs caractéristiques s'offrirent à ses yeux. Il continua de feuilleter patiemment et reconnut bientôt quelques termes familiers.
Gomphrena blanche, pissenlit, pétales de rose lunaire, nerprun, mousse de sang, mousse cornue, datura.
Les paupières de Roger tressaillirent à mesure qu'il lisait : il ne connaissait que trop bien ces noms d'herbes, qu'il avait jadis récoltées comme un forcené dans le jeu.
Une idée lui traversa l'esprit. Contenant sa jubilation, il prit un autre livre.
« Manuel des monstres. »
La couverture portait l'emblème familier des chasseurs de démons, mais une fois ouvert, le lourd volume se révéla entièrement vierge : pas une image, pas un mot du début à la fin, malgré les recherches minutieuses de Roger.
'Est-ce que ça veut dire que ces monstres légendaires n'existent pas dans ce monde, ou simplement que je n'en ai encore jamais croisé ?'
Une inquiétude naquit dans le cœur de Roger, vite supplantée par une vive curiosité.
Il prit un autre livre.
« Notes d'alchimie élémentaire. »
Le titre de la couverture le remplit d'exaltation : dans le monde du jeu, la puissante alchimie était pour ainsi dire un bug officiel. Si l'on pouvait s'en servir dans la réalité...
Mais en feuilletant l'épais volume, il constata que seules les premières pages étaient écrites ; le reste n'était que pages blanches.
« Il faut le débloquer ? »
Roger crut comprendre quelque chose, sans en être déçu pour autant. Même si on lui révélait toutes les formules maintenant, sans ingrédients, les plus puissantes ne serviraient à rien.
Et même si, par un coup de chance, il parvenait à préparer une potion puissante,
oserait-il seulement la boire ?
Toutes les potions alchimiques sont toxiques.
Ses soupçons confirmés, une bouffée d'exaltation envahit Roger. Les quelques livres de la salle de lecture lui ouvraient une porte entièrement nouvelle : en suivant cette voie, il était sûr d'acquérir une force bien supérieure à celle du commun des mortels !
Chasseur de démons.
« Hum... »
Roger hocha la tête, pensif.
Tout en réfléchissant, il ouvrit le dernier livre de l'étagère.
Plus mince que les autres, il portait sur sa page de titre une ligne en gros caractères bien nets : Technique élémentaire de renforcement corporel de Nivagard !
Roger le feuilleta avec avidité, en quête d'un moyen d'améliorer sa force et ses capacités de survie : c'était précisément ce dont il avait besoin de toute urgence.
« Un empire puissant ne saurait exister sans une armée forte. Voici l'entraînement de base que tout soldat de Nivagard doit pratiquer avant son enrôlement. Seul celui qui l'achève et acquiert un physique robuste peut devenir un soldat digne de l'empire. »
Le livre détaillait une technique respiratoire qui, combinée à des exercices physiques particuliers, pouvait améliorer considérablement la condition physique en très peu de temps.
Outre la technique de renforcement corporel, on y trouvait aussi la description d'une technique de combat élémentaire. En poussant plus loin sans trouver la moindre trace d'escrime, Roger fut profondément déçu.
Une épée d'acier et une épée d'argent.
L'une pour tuer les hommes, l'autre pour chasser les démons : l'équipement réglementaire d'un chasseur de démons. Mais à la réflexion, même s'il maîtrisait l'escrime, cela ne semblait pas très utile en cette époque paisible.
Il ne pouvait tout de même pas se promener partout avec deux épées ; il se ferait sans doute arrêter par la police pour une petite discussion avant d'avoir fait trois pas dans la rue.
Voilà tout ce que lui avait rapporté l'ouverture de la salle de lecture.
« Qu'est-ce que je suis, maintenant ? »
« Un chasseur de démons réserviste ? »
« Est-ce qu'il y aura plus tard des méthodes d'entraînement plus poussées, voire des informations sur l'Épreuve des herbes ? »
« La perception redoutable des chasseurs de démons, leur physique et leur agilité surhumains, leurs capacités de guérison, et leurs signes mystiques. »
Roger commença à se prendre à espérer.
Mais, l'excitation passée, il retrouva vite son calme.
On pouvait dire des chasseurs de démons qu'ils étaient des êtres non humains, créés dans le but de combattre les démons, et que l'ensemble de leurs capacités était tourné vers le combat.
Le Manuel des monstres posé sur le bureau avait mis Roger en alerte ; en y repensant, il comprit soudain que le monde où il se trouvait n'était peut-être pas aussi paisible qu'il le paraissait en surface.
Peut-être que dans l'obscurité de la nuit, au creux des recoins sombres, rôdaient des monstres inconnus du commun des mortels !
« Acquérir ce genre de capacité, c'est une chance ou une malédiction ? »
Il ne put retenir un soupir de frustration.
Roger se remit à être gourmand. Dans les romans qu'il avait lus dans sa vie antérieure, bien des protagonistes n'avaient presque aucun effort à fournir : avec un « papa système », ils se hissaient tout naturellement au sommet.
Pour lui, en revanche, la route s'annonçait rude. Ce n'était pas lui qui avait un bug, mais sa maison.
Il ne pouvait compter que sur son propre entraînement.
« Laisse tomber, l'homme insatiable est comme le serpent qui veut avaler l'éléphant. »
« Travaille dur et reste honnête, c'est tout. »
Roger était plutôt pragmatique. Il se calma et feuilleta distraitement les livres qu'il tenait. Cette fois, il trouva une recette utilisable dans les Notes d'alchimie.
[Potion de concentration : toxicité nulle. Après usage, elle renforce grandement la concentration mentale et la maîtrise du corps, ce qui permet d'obtenir en très peu de temps des effets d'apprentissage et d'entraînement plusieurs fois, voire des dizaines de fois supérieurs à la normale.]
[Durée : dépend de la fatigue mentale et physique de l'utilisateur. Une fois l'effet dissipé, l'utilisateur entre dans un long état de dispersion mentale.]
[Ne peut être utilisée quand l'énergie est basse. Un usage forcé provoque vomissements, vertiges et légères hallucinations.]
« C'est pratiquement fait pour moi ! »
Roger se tapa la cuisse, tout excité.
Une personne hautement concentrée perçoit et maîtrise son corps, et assimile les connaissances, bien plus vite qu'en temps normal.
Et cette potion de concentration avait peut-être un effet plus puissant encore.
Bien sûr, ses effets secondaires seraient sans doute tout aussi violents.
Mais ce n'était pas un problème pour Roger.
Son unique meuble, le lit en bois, avait le pouvoir miraculeux de restaurer l'énergie. Il lui suffirait de boire la potion puis de faire un somme dans le lit : à son réveil, il serait entièrement revigoré.
Avec ces deux atouts et l'aide de la technique de renforcement corporel de Nivagard, les progrès de Roger dépasseraient à coup sûr toutes les attentes !
« Mais il faut d'abord que je trouve les herbes de la potion de concentration. »
Roger fronça les sourcils.
Les ingrédients de la potion de concentration n'étaient pas les quelques herbes qu'il connaissait, mais des noms qu'il n'avait jamais rencontrés. Pourtant, l'une d'elles était entièrement verte, avec des feuilles étalées comme des pétales.
En regardant la planche du livre, Roger eut l'impression de l'avoir déjà vue en cherchant une source d'eau.
Il mémorisa ensuite les caractéristiques et l'aspect des autres herbes nécessaires à la synthèse de la potion de concentration.
Puis il remit tous les livres sur l'étagère.
Muni d'un sac élimé et d'une pelle, il quitta la maison et s'enfonça dans le bois derrière elle.
Roger ne craignait pas que d'autres découvrent les secrets de sa cabane : toutes les anomalies de la pièce et des objets n'agissaient que pour lui.
Aux yeux des autres, ce n'était qu'un lit en bois miteux, et les livres de l'étagère n'existaient tout simplement pas.
Trois heures plus tard, après avoir passé au peigne fin le petit bois derrière la maison, Roger avait enfin réuni toutes les herbes nécessaires.
Une seule d'entre elles semblait un peu différente de la description de l'Herboristerie élémentaire, et il ignorait si cela affecterait le résultat final.
Faute d'instruments d'alchimie adaptés, il ne put qu'installer une marmite et tenter sa chance.