Azumani courait très vite, et il n'avait pas oublié d'emmener Roger avec lui, mais l'espace dans toute la cité était limité, et l'entrée était scellée, ne laissant aucun endroit où se cacher.
La vitesse à laquelle le pollen se propageait était extrêmement rapide, et Steve, qui était derrière, fut le premier à être infecté. Même en retenant sa respiration, le pollen qui adhérait à son corps le ralentit considérablement.
Il se raidit lentement jusqu'à perdre conscience, et s'endormit là où il se tenait.
L'instant d'après, des lianes surgies du sous-sol s'enroulèrent autour de Steve, l'enveloppant pour former une plante.
Comme beaucoup d'autres dans la cité, il sombra dans le sommeil dans la Vallée Endormie.
« Maîtresse, où devons-nous aller ? »
Evelyn avait l'air paniquée.
À ce moment-là, Azumani ressentit aussi quelques regrets. S'il avait su que cela arriverait, il aurait attendu plus longtemps avant de se retourner contre Layhader.
La lignée de Layhader pouvait influencer la terre environnante, et sa présence aurait grandement facilité les choses.
« Approchez-vous. »
Azumani agita la main, une lumière brilla sur son corps, et les plantes alentour se mirent à pousser sauvagement, s'enroulant autour de lui et des trois autres, Roger compris.
Il entendait utiliser les plantes en croissance folle pour former une barrière bloquant le pollen environnant.
Roger regarda autour de lui et remarqua que la sorcière qui flottait en l'air avait disparu sans laisser de trace.
Elle avait été très près du palais au début ; peut-être fut-elle la première affectée par le pollen.
Juste au moment où la barrière végétale formée par Azumani allait se refermer, le visage de Roger afficha une lueur différente. Puis, feignant d'être attiré par quelque chose, il se détacha de la zone couverte par le sort d'Azumani et s'élança vers une maison pas loin.
« Espèce d'idiot, où vas-tu ? »
Prise au dépourvu par le départ soudain de Roger, Evelyn fut anxieuse mais n'osa pas le poursuivre.
« Laisse-le pour l'instant, ce gamin est très bizarre, retenez votre souffle », dit Azumani, incapable de se soucier d'autre chose.
« Accrochez-vous à moi ! »
Il enlaça sa disciple, la terre sous eux fut retournée par les plantes, une barrière enveloppa les deux, et ils s'enfoncèrent dans le sol.
Après avoir jailli hors de la barrière d'Azumani, Roger courut à toute vitesse vers une maison proche, juste au moment où le pollen se répandait dans les environs.
Le pollen, incroyablement, ignorait les barrières physiques de la maison, apparaissant de nulle part au milieu de la pièce. L'esprit de Roger s'agita, et en un instant, il activa la fonction d'Advent temporaire.
Son corps scintilla et disparut sur place.
Le pollen rose enveloppa toute la cité, flottant en l'air sans se disperser pendant longtemps.
Pendant ce temps, Roger, après avoir été téléporté à la Cabane de l'Ombre, ne se hâta pas de revenir. Il trouva de la nourriture dans le Coffre de rangement, fit un bon repas, puis s'allongea sur le lit pour se reposer un moment.
Une heure plus tard, revigoré et rassasié, la silhouette de Roger scintilla, et il retourna dans la Vallée Endormie.
Il tendit son esprit, mais à ce moment-là, le pollen qui emplissait l'air avait disparu. Il se cacha soigneusement et sortit discrètement.
Tout autour était silencieux ; l'endroit où Azumani avait lancé son sort s'était affaissé, et on ne savait pas s'il avait échappé au désastre avec Evelyn ou s'ils étaient tombés dans le sommeil.
Avec personne d'autre aux alentours, Roger avait naturellement moins de soucis. Il bougea rapidement, fit une reconnaissance rapide des environs, puis se dirigea droit vers l'entrée du palais lointain.
En entrant dans le palais, un parfum aromatique le frappa. Les couloirs, la grande salle, et les divers reliefs et décorations étaient d'une propreté impeccable.
Tout le palais ne semblait pas avoir été abandonné depuis des décennies ou des siècles ; on aurait dit que quelqu'un y vivait encore.
Roger se souvint qu'avant que le pollen ne se répande, une partie du toit du palais s'était épanouie comme des pétales. S'il ne se trompait pas, c'était le cœur de tout le palais.
Il trouva bientôt l'entrée de la tour supérieure dans le palais vide et suivit l'escalier en colimaçon vers le haut. Lorsqu'il atteignit un certain niveau, l'espace s'ouvrit soudain.
La pièce était remplie des couleurs vives de roses en fleurs, et au milieu des roses, une silhouette gisait tranquillement.
Ses yeux étaient fermés, sa respiration régulière, et ses mains étaient croisées sur son abdomen.
Roger s'approcha lentement, mais la femme allongée parmi les roses semblait être dans un sommeil profond, sans réagir.
« La Belle au bois dormant ? »
« Une princesse ? »
Roger arbora une expression particulière.
« Selon la tradition des contes de fées, en tant que prince, je devrais avancer et embrasser la princesse… »
Roger fit deux fois le tour des fleurs mais se trouva totalement incapable de passer à l'acte.
Les contes de fées sont tous des mensonges ; qui sait si la femme allongée ici est vraiment une princesse ou quelque monstre inconnu.
Roger activa la Vision de chasseur et scruta la femme allongée parmi les fleurs de la tête aux pieds, mais il ne détecta aucune fluctuation d'énergie anormale, et sa vitalité semblait abondante, presque comme si elle venait juste de s'endormir.
Mais Roger savait bien que la Vallée Endormie existait depuis des dizaines, sinon des centaines d'années. Si c'était une personne ordinaire, elle aurait depuis longtemps dû se transformer en un tas d'os secs.
« Hein ? »
Roger se baissa et remarqua quelque chose d'inhabituel dans les mains de la femme. Ses doigts minces étaient entrelacés, pourtant entre eux, il semblait y avoir quelque chose.
Juste au moment où Roger allait tendre la main pour vérifier, une voix vint soudain de derrière lui.
« Arrêtez, ne la touchez pas ! »
Roger se retourna, et une silhouette apparut à l'entrée ; c'était la Sorcière qui avait disparu après être partie plus tôt.
« Vous n'êtes certainement pas un prince. »
« Et vous n'êtes certainement pas une sorcière. »
Tout en évaluant la femme au loin, Roger brandit le bâton qu'il tenait.
« Prévoyez-vous de me vaincre avec ce bâton ? »
Regardant le bâton en bois brut dans la main de Roger, la Sorcière dit avec dédain.
« Quoi d'autre ? »
« Qui êtes-vous exactement ? »
« Le pollen déconcertant de cette cité semble n'avoir aucun effet sur vous. »
« Ce qui me surprend davantage, cependant, c'est vous », dit la Sorcière en avançant, observant soigneusement chaque mouvement de Roger.
« Cette femme est-elle une princesse ? Si je la réveille, puis-je devenir le souverain de ce pays ? »
« Vous ne deviendrez pas roi ; vous ne serez qu'enterré sous ses pieds, devenant nourriture pour les racines des fleurs. »
« N'essayez pas de me tromper. Après votre départ, toute la cité a semblé s'éveiller de son sommeil, mais ensuite une immense fleur a éclos au sommet du palais. Le pollen qui s'en est dispersé est ce qui a replongé toute la cité dans le cauchemar. »
Les amples robes de la Sorcière pendaient, masquant ses mouvements à la vue de Roger, mais Roger estima que s'il faisait le moindre geste, son attaque fondrait sur lui sur-le-champ.
« Dormir n'est pas toujours une mauvaise chose. »
La Sorcière regarda Roger : « Si je vous dis qu'il n'y a pas un seul humain vivant dans tout le pays, que ce que vous voyez n'est qu'une façade, et qu'ils sont tous des monstres déguisés en humains ? »
« Les plantes entourant la cité sont là pour protéger cette zone, maintenant les monstres ici dans le sommeil les empêchant d'affecter le monde extérieur. »
Les roses autour d'eux tremblèrent violemment, comme pour nier ce que disait la Sorcière.
« Et la femme à vos côtés en est la principale responsable. »
« Alors peut-être devrais-je la tuer. »
L'expression de Roger changea, et des flammes s'élevèrent dans sa paume.
« Arrêtez ! »
La Sorcière hurla.
Un air étrange traversa le visage de Roger : « Vous ne me laissez pas la tuer, ni la toucher.
« Qu'est-ce que vous complotez exactement ? »
Il jaugea la distance entre eux, une lueur de danger dans les yeux.
« Ou peut-être… êtes-vous celle qui devrait être tuée ?! »