« Ne te presse pas, tu voudras peut-être entendre une histoire d'abord. »
La Sorcière fit un demi-pas en arrière, observant de près les traits de Roger tandis qu'elle commençait à parler.
Roger serra les poings, la flamme dans sa paume s'éteignant.
« Tu ferais d'être convaincante. »
La distance entre eux était si courte que Roger était certain de pouvoir la tuer en trois coups !
« Il y a bien longtemps, cet endroit ne s'appelait pas la Vallée Endormie. Le royaume entier était célèbre pour ses roses, et pendant la saison des floraisons, les roses qui s'étendaient sur tout le royaume le transformaient en une mer de fleurs. »
« Parmi elles, une rose rouge, cramoisie comme le sang, était la plus précieuse. Ses fleurs ressemblaient à des flammes, chacune valant la rançon d'une ville. »
« Mais ce que personne ne savait, c'est que chaque habitant ici n'était pas humain. Ils broyaient les corps de gens ordinaires pour nourrir le sol, tandis que leurs âmes étaient infusées dans les plantes. »
« C'est ainsi que naquirent les légendaires Roses de Feu. »
« Pour combattre ce royaume maléfique, un total de treize Sorcières Blanches unirent leurs forces et vinrent ici. Après avoir sacrifié la vie de douze d'entre elles, elles parvinrent à sceller le royaume tout entier. »
« Une seule personne quitta ce lieu. »
« Et cette personne était mon ancêtre. »
« Bien qu'elles aient payé un lourd tribut, elles ne purent sceller cet endroit que pour cent ans. Passé ce délai, le sceau se briserait, et ces monstres s'éveilleraient de leur sommeil. »
« Pourquoi n'avez-vous pas choisi de brûler cet endroit ? »
demanda Roger, perplexe.
« Brûler une forêt ne fait qu'en faire pousser une plus luxuriante des années plus tard. »
« Les Sorcières Blanches avaient un pouvoir limité, et le Monstre Floral contre lequel elles luttaient était trop fort. Plus important encore, chaque personne de ce royaume en était un sujet, mais aussi une partie de lui-même. »
« À moins de pouvoir détruire le royaume entier en un instant, il n'y a aucun moyen de le tuer complètement. »
expliqua la Sorcière.
« Je vois. Donc vous avez choisi d'entrer ici maintenant parce que vous avez trouvé une solution à cette crise ? »
La Sorcière acquiesça.
« Au-dessus du dôme réside le corps véritable du Monstre Floral. Lorsque le royaume fut scellé, c'est lui qui lança la malédiction du sommeil sur chaque personne. »
« Et la femme que vous voyez devant vous en est une autre partie. Si elle s'éveille, elle se précipitera vers le dôme pour retrouver son corps véritable le plus vite possible. »
« Quand cela arrivera, les terribles monstres s'éveilleront, et le royaume tout entier avec eux. »
« Et si je la tue ? » riposta Roger.
« Elle disparaîtra, mais réapparaîtra alors à l'emplacement du corps véritable, et le résultat sera le même. »
La Sorcière continua son explication.
« Je comprends. Donc ce que nous devons faire maintenant, c'est nous rendre au dôme et tuer le corps véritable du Monstre Floral là-bas, n'est-ce pas ? »
« Oui. » La Sorcière parut pousser un soupir de soulagement en hochant la tête.
« Et les autres qui sont entrés avec vous ? »
« Nous devons les retrouver, puis aller ensemble au dôme pour tuer ce monstre. »
Roger haussa les épaules. « Ils sont peut-être déjà sous l'influence du pollen et plongés dans un sommeil profond, d'aucune utilité à court terme. »
« Pas nécessairement. »
« Le pollen n'est pas si puissant ; il faut de multiples expositions avant qu'il n'entraîne complètement une personne dans le sommeil. »
« Je pense qu'il ne faudra pas longtemps avant que vos compagnons ne s'éveillent, mais nous devons nous dépêcher. À chaque chute du pollen, leur sommeil sera prolongé. »
« Jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus s'éveiller. »
« Cela tient la route, » acquiesça Roger, mais une lueur acérée brilla dans ses yeux.
Quittant la tour avec la Sorcière, ils n'eurent pas à attendre longtemps avant que Steve, le premier à être tombé inconscient, ne se réveille de son sommeil.
Vinrent ensuite Azumani et Evelyn.
Roger, sous le couvert de son statut princier, proclama une révélation pour expliquer les affaires du Palais Royal à tous.
Bien qu'Azumani et les autres fussent quelque peu suspicieux, compte tenu de tout ce qui s'était passé auparavant, ils crurent instinctivement ce que disait Roger.
« Allons-y, nous pouvons partir. »
« Attendez un instant. »
Juste avant qu'ils ne s'en aillent, Azumani hésita.
« Steve est mon élève, un Druide junior, mais il a subi des blessures plus tôt et ne sera probablement d'aucune utilité dans le combat final. »
« Pour sa sécurité, je pense qu'il vaut mieux le laisser ici, et il y a aussi Geralt, qui, malgré son sang royal, n'est après tout qu'une personne ordinaire... »
« Non ! »
La Sorcière fronça les sourcils et dit : « Geralt est très important, le combat final ne peut se passer de lui. »
« Oh... »
Une trace d'hésitation traversa le visage d'Azumani.
« Très bien, alors, laissons une personne derrière. »
« Pouvons-nous partir maintenant ? »
La Sorcière posa sur Azumani un regard scrutateur.
« Nous le pouvons. »
Azumani fit mine de jeter un coup d'œil distrait sur le visage de son élève, qui baissa légèrement la tête, comme s'il comprenait le sens de son regard.
« Sois prudent ici, tout seul. »
« Ne te promène pas n'importe où. »
Azumani ne pouvait naturellement pas se fier aveuglément aux paroles unilatérales de Roger, mais il réfléchit plus profondément et prit les dispositions qui s'imposaient.
Il était très prudent, mais la seule chose qu'il n'avait pas envisagée était l'identité de Roger, qu'il fût étranger ou habitant de la ville, ce qui était crucial.
Alors qu'ils gravissaient les marches, Roger remarqua que la Sorcière les menait dans une direction différente. Son regard vacilla, mais il ne dit rien, et ils atteignirent bientôt une porte de bronze.
« Nous y sommes, tout le monde soyez prudents. »
« Le dort encore, n'attaquez pas témérairement une fois à l'intérieur. »
La Sorcière mit en garde, puis s'avança et poussa la lourde porte de bronze.
Gri, gri, gri !
Dans la vaste salle, un énorme bouton floral était clos, les bords de la fleur teintés de rouge sang, comme si le sang pouvait s'en écouler à tout moment.
L'air était également empli d'un parfum particulier.
Boum !
La porte de bronze derrière eux se referma soudain, et à cet instant, la Sorcière, jusque-là constamment sur ses gardes, poussa enfin un soupir de soulagement.
« Ouf... »
« Nous sommes enfin à l'intérieur. »
Elle se retourna, l'air détendu, face à tous.
« Pour les cent prochaines années, personne ne viendra me déranger jusqu'à ce que je brise le sort de cette femme et transforme tout le royaume en mon jardin. »
« Tu trames définitivement quelque chose ! »
Azumani ricana froidement. « Qu'es-tu exactement ?
« Une Sorcière maléfique ? »
En parlant, son regard dériva légèrement. « Ou une partie de ce monstre ? »
« Haha. »
« Qu'en penses-tu ? »
Les traits du visage de la Sorcière s'adoucirent, et tout son être subit une transformation remarquable, toujours les mêmes traits mais désormais d'une séduction indéfinissable.
Ses lèvres étaient aussi vives que des pétales de rose, elle tordit son corps, comme si même la large robe ne pouvait couvrir sa forme souple.
« Whoosh ! »
La robe sale qu'elle portait fut ôtée, et la Sorcière exposa complètement son corps aux yeux de tous.
Roger fut légèrement surpris, et à cet instant, il comprit enfin où cette femme avait caché le bâton qu'elle chevauchait.
Au-dessus de sa poitrine et en dessous de ses genoux, elle ne différait pas beaucoup d'une femme humaine ordinaire, mais la partie centrale n'était pas humaine du tout, plutôt un tronc d'arbre tordu et épais.
Et le bâton qu'elle chevauchait faisait partie de son corps.
« Bien, » bien que ce fût un peu différent de ce qu'il avait imaginé, inexplicablement, Roger ressentit un sentiment de soulagement.
« Je me suis donné beaucoup de mal pour me débarrasser de vous, maudits intrus, » dit la Sorcière, ses yeux scintillant de malveillance.
« Humph ! » Azumani ricana.
« Même si je ne suis pas sûr de ton identité, pensais-tu que je venais sans préparation ? »