« Ce doit être la légendaire Vallée Endormie », dit Azumani en caressant sa barbe, l'air excité.
« Ce… C'est mon palais ? »
Les yeux de Roger s'écarquillèrent, une pointe de choc et de cupidité parfaitement dosés y passa.
Bien sûr, personne ne prêta attention à ses paroles.
À côté d'eux se dressaient des maisons et des rues, entièrement recouvertes par la végétation et méconnaissables.
Roger suivit prudemment les trois autres, sans aucune intention d'avancer. Azumani était conscient de l'importance de Roger et n'y vit pas d'inconvénient, rappelant au passage à Steve de bien le protéger.
Whoosh !
À cet instant, un sifflement venue du ciel se fit entendre tandis qu'une silhouette en robe noire s'élançait vers le palais au-dessus.
La silhouette était extrêmement rapide, et tous ne purent distinguer qu'un vague mouvement, comme si elle chevauchait quelque chose.
Seul Roger plissa légèrement les yeux, surpris.
Même sans activer sa Vision de chasseur, sa capacité de capture dynamique surpassait de loin celle d'un Transcendant ordinaire. En cet éclair, il distingua l'ombre noire dans le ciel.
« Une femme ?
— Sur un bâton ? »
Tousse, tousse, évidemment, ce n'était pas du balayage.
L'ombre se mouvait vivement, mais la seconde suivante, son corps entier sembla heurter une barrière invisible.
La barrière s'enfonça vers l'intérieur avant de repousser le corps de la Sorcière à grande vitesse, la catapultant dans les airs.
Pourtant, à une certaine hauteur, une autre barrière semblait exister dans le ciel.
Allers-retours.
Lorsque la Sorcière dans le ciel parvint enfin à se stabiliser, elle était décoiffée et légèrement en désordre.
« Faire voler ce bâton pour s'amuser ? » lança Roger en observant froidement depuis le côté ; il était désormais un personnage important.
Voyant un inconnu apparaître dans les airs, Azumani et les autres se tendirent, encerclant Roger pour le protéger et observant la silhouette avec circonspection.
« Vous venez d'entrer dans cet endroit ?
— Une autre bande d'imbéciles à la poursuite de la légende de la Vallée Endormie. »
L'apparence débraillée de la femme rendait son visage difficile à distinguer, et son rire était strident et bref, rappelant des ongles grattant du verre.
« Et toi, alors ? Qu'es-tu donc ? »
Evelyn rétorqua sans se retenir.
« Jeune fille impétueuse. »
La Sorcière virevoltait dans les airs sur son balai.
« Regarde comment tu t'habilles. En tant que femme, j'ai honte pour toi !
— Pourquoi ne te fais-tu pas tatouer le mot "putain" sur le visage, c'est dégoûtant. Ce sont des femmes comme toi qu'on devrait attacher au bûcher et brûler vive devant tout le monde. »
Ce type… Roger cligna des yeux ; dans le monde réel, la tenue d'Evelyn serait tout au plus considérée comme un peu osée.
Mais si c'était l'Europe des XVIIe ou XVIIIe siècles.
Eh bien… C'est presque l'équivalent d'être complètement nue.
« Madame, vous semblez avoir rencontré un petit problème, peut-être pourrions-nous en discuter », dit Azumani en arborant encore son sourire bienveillant caractéristique, « Nous sommes dans le même bateau, après tout. En nous comprenant mutuellement, nous pourrions collaborer pour résoudre le problème présent. »
« Ho ho.
— Un vieux lubrique hypocrite. »
La Sorcière ricana étrangement en plein vol. Elle inspira profondément, et sa voix devint très étrange : « Vous portez l'odeur l'un de l'autre, je ne me trompe pas, vieux.
— Vous n'épargnez même pas les jeunes filles, vous êtes tous les mêmes. »
Roger haussa un sourcil et saisit immédiatement l'implication dans les mots de la sorcière, ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Evelyn et Azumani.
Bien qu'aucune émotion ne transparaît sur le visage d'Azumani, Evelyn n'était clairement pas aussi maîtrisée, la légère tension au coin de ses yeux trahissait ses pensées intérieures.
« Tsk tsk, fort intéressant », remarqua-t-il.
« Tais-toi, sorcière vicieuse ! »
Steve ne supportait évidemment pas que la sorcière calomnie sa déesse et ne put s'empêcher de la reprendre avec colère.
« Steve. »
Azumani le coupa court d'une voix sèche, leva son bâton et le frappa violemment au sol, provoquant l'agitation de toutes les plantes environnantes, un éclair traversant son regard.
« Respectable dame, nous avons déjà fait preuve de sincérité, j'espère que vous n'irez pas trop loin », dit-il.
« Hmph », la sorcière lança un rire froid, mais son attitude s'adoucit considérablement dans la seconde qui suivit. Elle descendit du ciel, sa large robe noire gonflant avant qu'elle n'atterrisse, se tenant sous un grand arbre non loin du groupe.
Roger cligna des yeux.
Où était passé ce gros bâton ?
Héhé, le pouvoir de la magie est vraiment miraculeux.
La femme rassembla ses cheveux en désordre, et contre toute attente, elle avait un visage plutôt supportable — sale, aux grands yeux, sa peau un peu foncée mais apparemment en bonne santé.
Franchement, sans l'échange précédent et en se basant uniquement sur l'apparence, cette femme obtiendrait au moins soixante-dix.
Profitant de l'occasion, Roger scruta la femme devant lui ; sa robe était crasseuse, couverte de taches noires, sa couleur d'origine indéchiffrable.
« Cette femme pourrait-elle être la propriétaire de la Maison en Pain d'Épices ? » songea-t-il.
« Je m'appelle Azumani, et ceux à mes côtés sont mes disciples. Nous sommes arrivés ici par inadvertance… »
« Un vieux lubrique plein de mensonges », la femme coupa rudement la parole à Azumani.
« Dans un endroit comme la Vallée Endormie, vous ne vous y retrouveriez pas si vous ne la cherchiez pas intentionnellement. Même en essayant pendant cent ans, vous n'y arriveriez pas par hasard. »
Démasqué, Azumani ne montra aucun signe de gêne. Son culot était comparable à une muraille ; une telle turbulence mineure ne le concernait nullement.
« Quelle que soit votre raison d'être ici, je pense que vous vous êtes fait avoir. C'est une impasse ; entrez, et vous ne pourrez plus en sortir », raisonna-t-il.
« Vous pouvez essayer, mais le chemin que vous avez emprunté pour venir ici est complètement scellé », expliqua-t-elle en soupirant.
« Si nous voulons quitter cet endroit, notre seule option est de tenter notre chance au palais devant nous », concéda-t-elle.
« Mais vous avez évidemment échoué », Azumani écarta les mains.
« L'entrée principale du palais est gardée par de puissants monstres, et même si on les bat, sans clé, je ne peux pas entrer », dit-il.
« Si vous comptez passer par les airs, alors je pense que vous feriez mieux de ne pas essayer.
— Telle est la situation. Avez-vous une meilleure suggestion ? » demanda-t-il.
Après avoir entendu ses mots, Azumani ne répondit pas immédiatement. « Nous devons comprendre la situation, peut-être essayer d'évaluer la force des monstres gardiens.
— Seuls, vous n'y arriverez pas, mais à plusieurs, la situation pourrait être différente », suggéra-t-il.
La sorcière croisa les bras : « Faites comme bon vous semble », dit-elle.
« Mais retenez une chose. »
La sorcière mit tout le monde en garde en les regardant.
« N'attaquez pas les plantes ici.
— Parce qu'elles sont toutes vivantes », les prévint-elle.
« Tout comme les humains. »