Les lianes emmêlées se rétractèrent vers l'intérieur, les branches torses telles des tentacules, nul ne sachant d'où elles avaient poussé. Tout, aussi loin que portait le regard, était vert.
Mais à cet instant, dans l'obscurité, cette verdure n'était pas apaisante, elle ajoutait plutôt une aura d'étrangeté et d'horreur.
« Dépêchez-vous, rentrons ! »
« Il y a une force étrange qui me supprime ici ! »
Azumani cria.
L'entendant, Layhader fit signe de la main, entraînant Matt et de nombreux chevaliers de l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde dans le passage.
« Evelyn, Steve, dépêchez-vous de suivre ! »
« Maîtresse ! »
« Sans nous, vous ne tiendrez peut-être pas seul ! » Maintenir la Formation exerçait sur eux une forte pression, et Evelyn fut vite trempée de sueur.
Ses vêtements collaient à sa peau, dessinant nettement son corps.
« Besoin d'aide ? »
Layhader hurla de loin ; lui aussi voyait que maintenir la Formation écrasait Azumani, ses cheveux plaqués contre le crâne.
« Steve, toi, entre le premier. »
Azumani cria : « Evelyn et moi, on contrôle la Formation et on suit tout de suite ! »
Evelyn jeta un coup d'œil à Roger : « Geralt, ne reste pas planté là, viens près de moi ! »
Roger simula un air paniqué, hésita un instant, puis se rapprocha en tremblant de crainte.
À ce moment, Steve s'était déjà libéré du périmètre de la Formation et avait rejoint Layhader.
« Maintenant ! »
Azumani hurla, et la lumière verte sur la Formation se contracta soudain, formant un orbe vert qui convergea au-dessus de la tête d'Azumani.
Mais à cet instant, dans sa hâte, Layhader aperçut un sourire fugace dans les yeux d'Azumani, et une pensée terrible lui traversa l'esprit.
« Ça va mal ! »
Layhader rugit, ses pieds s'élancèrent violemment vers la sortie, mais juste à ce moment la lueur verte sur Steve, qui se tenait à ses côtés, explosa soudain.
Layhader, pris au dépourvu, fut renversé par cette force inattendue, et quand il roula au sol pour se relever, il vit la silhouette de Steve projetée vers le haut par le contrecoup.
Pendant ce temps, l'orbe verte au-dessus de la tête d'Azumani s'était aussi élancée.
« Au revoir, cher Layhader. »
« Tu es toujours aussi naïf. »
« Tsk tsk, ton corps est celui d'un jeune homme, mais ton cerveau, plus si affûté, hein ? » dit Azumani avec un ricanement.
« Ne t'inquiète pas, l'endroit où tu es entré est bien l'un des passages, simplement avec quelques ennuis. »
« En tant que célèbre Chevalier de la Table Ronde, ces ennuis ne te tueront pas, mais je parie que quand tu en sortiras, le manuscrit sera dans mes mains ! »
« Maudit sois-tu, maudit trichiste ! »
Layhader voulut se ruer en avant, mais Matt, derrière lui, l'attrapa : « Monsieur, c'est trop tard ! »
« Dépêchons-nous d'entrer tant qu'on le peut encore ! »
Layhada balaya les alentours du regard et prit une décision en un instant.
« Maudit vieux fantôme, attends que je sorte d'ici ! »
Les lianes autour de lui se propageaient follement, le passage allait bientôt se refermer, et même si Layhader pouvait partir au plus vite, il ne pourrait pas revenir au côté d'Azumani.
Mais les autres Chevaliers de la Table Ronde n'avaient manifestement pas la force d'en faire autant, et s'il abandonnait ses compagnons dans une zone dangereuse, des pertes étaient trop probables.
En tant que chef, Layhader savait que rester serait une lourde perte, mais il n'avait pas d'autre choix.
Le corps de Steve flottait vers le milieu des airs quand, soudain, le cri d'un aigle retentit, et un aigle noir fusa au-dessus de lui.
Alors qu'il approchait de Steve, le corps de l'aigle noir gonfla rapidement, et ses ailes massives s'abattirent pour saisir précisément le poignet de Steve.
Les lianes environnantes se refermèrent, mais d'un saut périlleux agile, Steve évita l'attaque et suivit l'aile noir droit vers le ciel.
« Tu croyais que c'était fini ? »
D'un froid reniflement, les pieds de Layhader se mirent à pousser des lianes qui rampèrent jusqu'à ses mains ; il tourna rapidement, projetant une lueur jaune.
« Steve, fais attention ! »
Evelyn cria d'urgence. Dans la précipitation, Steve regarda en arrière et en bas, sa vision se brouilla, et au milieu d'un cri en plein vol, du sang gicla sur son visage, et il s'abattit vers le bas !
« Percevons d'abord quelques intérêts. »
Avant que le passage ne se referme, Layhader fixa Azumani : « Vieux, t'es le suivant ! »
« On verra quand tu en sortiras ! »
L'orbe d'énergie verte qu'Azumani avait lancée explosa dans le passage, et les lianes à l'intérieur poussèrent follement à une vitesse alarmante, scellant complètement la zone en un instant.
Steve redressa sa posture et pivota agilement en plein vol, roula plusieurs fois à l'atterrissage avant de se relever.
« Mon aigle. »
Dit Steve avec un air de regret.
« Je t'en donnerai un nouveau quand on rentrera. »
Azumani le consola, essuyant la sueur de son front : « Ça a pris des jours de berner Layhader, et maintenant le timing est parfait. Le passage où ils sont entrés n'est pas le vrai. »
« Le temps joue pour nous. »
Azumani sourit en jetant un coup d'œil à Roger, qui se tenait près d'Evelyn.
« En plus, on a le prince dans les mains. »
« Toi, le plouc, reste loin d'Evelyn ! »
Ayant perdu son animal de compagnie bien-aimé, Steve était naturellement furieux. Il avança, serra les poings et fixa férocement Roger.
« Steve ! »
Azumani aboya sèchement ; ce paysan avait encore une grande utilité et il ne voulait pas en faire trop avant d'atteindre son but.
Comment le goût de la coopération pouvait-il se comparer à celui de l'obéissance forcée ?
« Bon, partons, vers la vraie entrée. »
« Bien qu'on ait une localisation approximative pour entrer dans la Vallée Endormie, on n'aurait pas pu pénétrer ce monde sans les informations qu'avait Layhader. »
« Ce qui dit, on devrait vraiment remercier le généreux Chevalier de la Table Ronde. »
Tout du long, Roger joua la panique. Son seul regret était que, après la rupture avec Layhader et les siens, le groupe d'Azumani semblait avoir bien moins de scrupules.
Surtout Evelyn.
Ne pas lui permettre ne serait-ce pas de lui tenir la main, c'était vraiment trop superficiel, trop autoritaire.
Azumani posa la paume au sol ; les plantes alentour se mirent à pousser, plusieurs arbres s'entrelacèrent et finirent par former un sapin argenté scintillant.
S'ensuivit un second arbre. Quand les deux sapins argentés prirent forme, cela semblait déclencher une sorte d'énergie, et les arbres s'enroulèrent l'un à l'autre pour former une arche.
L'énergie jaillit, et derrière la porte, un monde rempli de plantes se dévoila sous les yeux de tous.
« Allons-y, entrons. »
Azumani mena la marche, tandis qu'Evelyn attrapait Roger par le col.
Il y avait manifestement plusieurs façons d'entrer dans ce qu'on appelait la Vallée Endormie, et la méthode qu'avait utilisée Layhader était l'une des plus violentes.
Cela ne manquerait pas de réveiller certaines créatures assoupies dans la vallée, tandis que la méthode d'Azumani était évidemment bien plus sûre.
L'arche derrière eux disparut, et un escalier de pierre recouvert de mousse apparut devant le groupe. Ils montèrent les marches, et un palais majestueux apparut en pleine vue.