« Hou… »
Contemplant la bête sauvage inanimée à ses pieds, Roger essuya la fine sueur sur son front et poussa un soupir de soulagement.
Il avait fallu un immense effort pour blesser grièvement une bête de premier niveau, et il n'était pas question de laisser sa proie s'échapper. Avec la patte arrière blessée, la vitesse du loup avait chuté drastiquement. Roger le pourchassa par-dessus deux montagnes et l'abattit sans difficulté.
À ce moment-là, le sous-bois s'était assombri ; le soleil allait se coucher.
« Il faut que je me dépêche », se dit-il.
La carcasse d'un loup sauvage n'était ni trop lourde ni trop légère, et Roger avait songé à la rapporter. Mais en voyant le sang sur le corps, il renonça définitivement à cette idée.
Le traîner prendrait trop de temps, et s'il le portait, il serait impossible de nettoyer le sang sur ses vêtements.
Après réflexion, il décida de se contenter de ce qu'il trouvait sur place.
Mais ayant déjà disséqué le chef des murlocs, cette fois Roger ne ressentit pas trop de poids psychologique.
Une demi-heure plus tard, un Roger épuisé extirpa un cœur intact et une paire de globes oculaires visqueux.
Ces derniers pouvaient servir de substituts pour préparer la Potion du Chat de nuit.
Vêtements maculés de sang, il les ôta, enveloppa le cœur et les yeux, et reprit le chemin de son sac à dos, filant rapidement vers la Cabane du chasseur.
S'il ne rentrait pas vite, Adeline risquait de se fâcher.
De retour à la Cabane du chasseur, il n'eut pas le temps de traiter soigneusement le cœur et les yeux du loup. Après un traitement sommaire, et comme la cabane se trouvait près d'un cimetière où les températures nocturnes étaient très basses, Roger ne s'inquiéta pas de les laisser dehors jusqu'au lendemain.
Ayant transpiré lors des efforts de la journée, il avait préparé plusieurs tenues de rechange, qui lui furent bien utiles.
Tout réglé, il vérifia qu'aucune tache de sang visible ne restait sur lui. L'attaque du jour lui avait rappelé que tant que le problème ne serait pas totalement résolu, la menace d'attaques de bêtes persisterait, et les bois n'étaient pas sûrs.
Après mûre réflexion, il prit la hache en fer avec lui avant de partir, mais bien sûr, il ne pouvait pas la porter au vu de tous. Roger n'avait qu'à la cacher dans un endroit précis.
Il la prendrait en entrant dans la montagne et la remiserait en en ressortant, évitant ainsi tout problème.
En y songeant, il sentit une lueur d'excitation. Maintenant que les ingrédients étaient prêts, il pourrait trouver le temps de préparer la Potion de la douleur demain en journée et en éprouver les effets.
Elle ne devrait pas le décevoir.
Quand Roger rentra en hâte en ville, le soleil s'était complètement couché et les lumières du soir étaient allumées. De loin, il aperçut Adeline debout devant la porte.
« Désolé, Adeline », dit-il.
Roger se sentait un peu gêné.
« J'errais en ville pendant la journée et je n'ai pas réalisé que j'étais allé si loin… »
Adeline agita la main pour l'interrompre : « Je te fais confiance, Roger, et je te laisserai tout le temps personnel que tu voudras, mais il y a eu des incidents fréquents en ville últimement.
« Tu dois me promettre », dit-elle en le regardant, « de ne pas aller seul dans des endroits dangereux et d'être rentré avant la tombée de la nuit. »
« Oui, je le promets », acquiesça-t-il.
Sachant qu'Adeline se souciait de lui, Roger hocha la tête docilement.
« Hum… »
Adeline fronça les sourcils : « C'est quoi cette odeur sur toi ? C'est infect. Va prendre une douche tout de suite et descend manger ! »
Roger esquissa un sourire maladroit et s'enfuit en courant.
Le nez d'Adeline tressaillit.
Elle fronça les sourcils ; elle croyait avoir senti une trace de sang sur Roger !
Après avoir servi Baytown pendant de nombreuses années, elle n'était pas étrangère à l'odeur du sang.
« Ce n'est peut-être que mon imagination ? » se consola Adeline.
Pendant ce temps, Roger, fraîchement lavé et en vêtements propres, venait d'ouvrir sa porte lorsqu'il se trouva face à une Amanda sur le qui-vive.
« Où étais-tu pendant la journee ? » exigea-t-elle.
Le visage de Roger s'assombrit : « Je dois te rendre des comptes sur mes déplacements, maintenant ? »
Songeant à quelque chose, les joues d'Amanda rosirent légèrement, mais elle le cacha vite : « Je suis juste venue te rappeler de ne pas oublier ce que tu m'as promis ce matin ! »
Sur ces mots, elle dévala l'escalier en faisant claquer ses pas.
Le dîner, bien sûr, était extraordinairement copieux. N'ayant pas été rassasié à midi et après s'être battu l'après-midi contre des loups sauvages dans la forêt, Roger avait une faim de loup, l'estomac collé au dos.
Il se mit à table avec appétit, mangeant et buvant sans retenue, ce qui inquiéta même Adeline à côté de lui, de peur qu'il ne s'empiffre.
Après le repas, Adeline regagna sa chambre pour traiter les archives familiales, et le petit Jack jouait joyeusement avec son nouveau jouet. Voyant que personne ne faisait attention, Amanda frappa à la porte de Roger.
« Ne ferme pas la porte, »
lui rappela-t-il aimablement, pour seule réponse un roulement d'yeux de la rousse.
Elle tira une chaise et s'assit à côté du bureau de Roger.
« Balance, qu'est-ce que tu nous caches exactement ? »
Roger choisit ses mots.
« J'enquête sur les incidents d'attaques de bêtes,
« Parce que je crois qu'ils ne sont pas accidentels, mais provoqués. »
« Tu penses pareil ? »
Amanda ne put s'empêcher de lâcher.
« Ce jour dans la grotte, as-tu vu quelque chose ? » demanda Roger. Il avait besoin d'être sûr de certaines choses avant de décider combien révéler à Amanda.
Amanda parut stupéfaite.
« Tu l'as vu aussi ?! »
« J'ai longuement discuté de cette affaire avec Betty, mais elle insiste pour dire que je suis folle. Elle affirme n'avoir rien vu et que tout cela n'était qu'un accident. »
Amanda se prit la tête, frustrée.
« Exactement. »
Roger ne put s'empêcher de hocher la tête : « Il semble qu'Amanda possède soit un talent extraordinaire, soit une force spirituelle exceptionnellement forte. »
Puisqu'elle avait vu quelque chose, il n'y avait plus de raison de lui cacher certaines choses.
« Tu as dit qu'il n'y avait eu aucun signe de bêtes sauvages aux abords de la forêt de Creek Valley depuis plusieurs années. Alors pourquoi, par pure coïncidence, cela est-il arrivé peu après la fin de ce rituel.
« De plus, après votre départ, ce n'est pas une seule bête qui m'a attaqué, mais plusieurs !
« C'est forcément ce rituel ! »
Roger regarda Amanda : « Où exactement Simpson a-t-il mis la main sur ce soi-disant parchemin mystique ? »
Maintenant, Roger ne croirait plus à une simple coïncidence.
Ce morceau de parchemin mystique était manifestement déguisé, et ce qu'on montrait à tous ressemblait à du charabia. Le vrai rituel était caché, et peut-être que quelques étapes simples suffisaient à activer l'énergie qu'il contenait !
Mais pourquoi l'homme de l'ombre ferait-il cela ?
Était-ce pour que des bêtes agressent les gens, créant ainsi le chaos, afin de faciliter la dissimulation de son véritable but ?
Amanda secoua la tête : « Je ne sais pas.
« À cause de certaines expériences particulières, nous nous sommes tous réunis et étudiions des événements mystérieux, des symboles, des rituels, etc.
« Simpson a toujours été un homme de peu de mots, jusqu'au jour où il a soudain dit avoir trouvé une telle page dans les notes de sa famille — et tout ce qui a suivi est arrivé.
« Oh, au fait, il y a autre chose. »
Amanda se souvint soudain de quelque chose : « Tu sais ? Une autre personne a été tuée par une bête.
« Le corps a-t-il été identifié ?
« Mar », répondit Amanda.
« C'était le jardinier de la maison du président de la chambre de commerce de la ville, Sherman.
« Ah, oui.
« Sherman est le père de Bob ! »
« Quoi ?! »
Le visage de Roger changea légèrement.