Manoir.
Sherman était assis dans la salle de lecture, lisant tranquillement le journal posé sur le bureau.
À cet instant, un homme costaud au visage rouge frappa à la porte et entra.
« Monsieur, l'identité a été confirmée, c'est Mar, il a été tué par une bête. »
« La femme de la famille de Mar fait un scandale sans fin devant le commissariat, elle insiste sur le fait que c'est vous qui l'avez envoyé dans les bois… »
Sherman fronça légèrement les sourcils. « Donnez-lui de l'argent et faites-la partir. »
Après la mort de son homme, bien que cette femme agisse comme avide d'argent, elle a laissé échapper la vérité sans le vouloir.
« Vous l'avez envoyé suivre ce jeune homme, pourquoi n'a-t-il pas fait son travail correctement, qu'allait-il faire dans la montagne ? »
L'homme costaud au visage rouge marmonna pour lui-même.
Sherman secoua la tête. « Mar était cupide, il n'en était pas moins consciencieux dans son travail. S'il est allé dans la forêt, cela ne peut signifier qu'une seule chose. »
Sherman leva les yeux. « Il est allé le suivre, ce jeune homme. »
« Surveillez-le ! »
« N'agissez pas en ville, les complications sont déjà suffisantes ces temps-ci, pas la peine d'en attirer d'autres. »
« Mais s'il retourne dans la forêt. »
Sherman lança un regard lourd de sens à l'homme costaud au visage rouge.
« Vous devriez savoir ce qu'il faut faire. »
« Je comprends, monsieur. »
L'homme costaud au visage rouge répondit.
« Soyez net, ne laissez aucune trace, récupérez les informations puis jetez-le aux loups. »
« C'est compris ? »
En parlant, il sortit une bouteille en verre brun de sa poche. « Frottez-vous avec ça, et ils ne vous attaqueront pas. »
L'homme costaud au visage rouge prit la bouteille et partit.
Sherman alla à la fenêtre et regarda les jeunes gens dans la cour. « Deux sont déjà morts, et avec ce jeune homme, il n'en reste plus qu'un avant la réussite. »
…
Devant les flacons de verre soigneusement alignés, Roger afficha un sourire satisfait.
« Potions de concentration, Eau de communication d'esprit, ça devrait suffire pour un bon moment. »
Il ouvre un compartiment secret dans le plancher et y rangea quelques-unes des Potions, emportant la grande majorité avec lui, prêt à les remettre dans sa maison en ville.
Une fois cela fait, il but une dose de Potion de concentration, saisit un bâton en bois et prit position, s'entraînant à nouveau.
Plus d'une heure plus tard, Roger s'effondra sur le lit, épuisé physiquement et mentalement, régla l'heure et sombra dans le sommeil dans une sorte de brouillard.
Au réveil, l'estomac vide, il attrapa de la restauration rapide dans son sac à dos et la mangea en vitesse ; Roger eut soudain l'impression que la maison avait besoin d'une cuisine.
De retour dans la vie moderne, il trouvait les burgers et le poulet frit incroyablement délicieux, mais après en avoir trop mangé ces derniers jours, il regretta vraiment la cuisine du grand empire !
Il vérifia l'heure, il devait être environ quatorze heures. Son stock d'herbes était épuisé, mais Roger prévoyait d'aller en cueillir d'autres.
Après ces préparatifs, il remarqua un problème : une étape intermédiaire précise dans plusieurs formules nécessitait les mêmes trois herbes mélangées en solution.
C'était une sorte de matériau de base, qu'il pouvait collecter à l'avance et préparer en quantité, ce qui lui ferait gagner un temps considérable lors de la confection des potions.
Avec cette idée en tête, il vida son sac à dos, poussa la porte et quitta la cabane, décidant sur un second avis d'accrocher la hache en fer nouvellement achetée à sa ceinture.
Cette hache était bien plus tranchante que celle qu'il avait sur l'île ; elle pouvait sembler plus émoussée, mais c'était au moins une arme.
Le soleil de l'après-midi était quelque peu brûlant, mais près du cimetière, une brise fraîche soufflait doucement. Mis à part l'environnement, c'était vraiment un endroit idéal pour échapper à la chaleur estivale.
Il traversa le cimetière, où la grande majorité des pierres tombales s'étaient effondrées et gisaient en ruine. D'après quelques inscriptions floues qui subsistaient, il estima que ce lieu avait une histoire d'au moins cent ans.
Cette fois, il ne choisit pas de s'approcher de la route. Il avait ratissé toute cette zone à fond, et même s'il y en avait qui avaient échappé à ses recherches, il estimait qu'il n'y en aurait pas beaucoup.
Changeant de direction, il s'enfonça plus profondément dans la nature sauvage.
Plus il allait vers le sud, plus les arbres devenaient luxuriants, et il distinguait à peine la moindre trace d'activité humaine. Cette fois, il était venu préparé avec une boussole. Tant qu'il ne courait pas n'importe comment, il ne devrait pas se perdre.
Il passa tout l'après-midi à fouiller les bois sans en sortir avant que son sac à dos ne soit à nouveau bourré. Relevant la tête, il vit le soleil dans le ciel pencher vers l'ouest. Il ne tarderait pas à faire nuit.
« Il n'y a pas assez de temps. »
À cet instant, il aurait voulu pouvoir passer vingt-quatre heures ici chaque jour. Bien organisé, il devrait pouvoir s'entraîner trois fois par jour, ce qui rendrait sa vitesse de progression incroyablement étonnante.
Franchissant une petite butte, Roger discerna instinctivement sa direction. Mais juste à ce moment, son cœur se serra, et il se jeta soudain en avant, roula au sol puis se plaqua contre un petit arbre.
« Ouah… »
Il leva les yeux et vit un loup montrant les crocs bondir à l'endroit exact où il se tenait quelques instants plus tôt dans le sous-bois sombre.
S'il avait réagi ne serait-ce qu'un peu plus lentement, il aurait probablement été renversé.
Prenant une grande respiration, il n'y avait pas la moindre panique dans le cœur de Roger. Il détacha lentement son sac à dos, sa main droite attrapant la hache en fer à sa taille.
Comparé à sa première rencontre avec un loup quelques jours plus tôt, sa force n'avait pas tant augmenté que ça, mais ses compétences de combat correspondantes avaient subi un changement qualitatif.
Au minimum, il était passé de novice complet à combattant compétent.
Beaucoup de mouvements des Techniques d'épée universelles ne convenaient pas pour attaquer, mais les principes étaient les mêmes. Roger releva légèrement le coude, une position commode pour se défendre aussi bien que pour faire virevolter la hache en fer rapidement.
Fort de son expérience de combat précédente, il pensait que cette fois, tant qu'il saurait saisir l'opportunité, il parviendrait à porter un coup lourd à la bête en face de lui !
« Viens ! »
Roger rugit sourdement, ses yeux emplis d'une intention de tuer farouche. « Il me faut juste un cœur de bête pour faire des Potions. »
Après avoir parlé, il ne resta pas sur la défensive, mais fit un pas en avant, feignant une attaque.
La bête en face parut comprendre la provocation de Roger. Son corps s'accroupit, ses pattes arrière poussèrent sur le sol, et elle bondit vers lui.
Roger venait de grimper sur une butte, donc la bête se trouvait maintenant sur le terrain surélevé de la butte, tandis qu'il était lui relativement en position plus basse. Compte tenu de la différence de hauteur, si elle parvenait à fondre sur lui, Roger aurait à peine de marge pour résister.
Au moment critique, il ne recula pas mais avança au contraire. D'un net mouvement de la main gauche, le sac à dos détendu pendit à son bras. Il hurla et jaillit de toutes ses forces, chargeant dans le loup qui bondissait !
Thud !
Le sac à dos était mou et ne pouvait infliger de dégâts à la bête, mais propulsé par toute la force de la charge de Roger, et profitant de son poids et de son élan, il parvint quand même à repousser le loup.
Son corps à peine hésita, et la seconde d'après, Roger jeta résolument le sac à dos et accéléra à nouveau, les deux mains agrippant la hache, il abattit le fer vers l'avant !
Le loup jaillit du sol, sa patte avant repoussa le sac à dos de Roger, mais l'instant d'après, la hache en fer acérée était déjà sur lui.
Roger n'avait pas visé le crâne dur du loup ni le cou plus létal, mais cibla la zone du corps où il infligerait le plus de dégâts, la section où le torse et les pattes arrière se rejoignaient.
Thwack !
La force de Roger était à présent étonnante, et avec l'apport de la technique, la hache frappa la cible avec précision.
La peau s'ouvrit, les muscles se déchirèrent, et le tranchant de la hache tailla une large blessure dans le corps du loup, le sang gicla et laissa apparaître le blanc éclatant de l'os de la patte en dessous !
Aooo !
Le loup poussa un hurlement de douleur, renversé par le coup de hache, mais en se relevant au sol, il ignora Roger et prit la fuite au loin.
« Tu penses fuir ? »
Roger beugla bas, soulevant sa hache et se lançant à sa poursuite !