Quand Roger quitta la forêt, le ciel s'éclaircissait d'une lueur pâle d'aube ; au loin, la direction du village était à peine tracée par la montée de fumées de cuisine.
Un nouveau jour avait commencé.
Après l'aube, la Maison en pain d'épice céleste disparut, remplacée par une hutte en bois délabrée.
Roger ne savait comment juger ce qu'avaient fait Hansel et Greta, tant ce qui s'était passé ici ressemblait à un conte de fées largement connu sur le continent européen.
La Maison en pain d'épice.
Dans cette histoire, il y avait aussi deux enfants nommés Greta et Hansel.
La différence, c'est que ces deux enfants, abandonnés par leur père, parvinrent à plusieurs reprises à retrouver leur chemin la nuit.
Mais la cruelle belle-mère les chassa encore, et dans le noir, les enfants tombèrent sur la Maison en pain d'épice dans la forêt et furent capturés par la Sorcière.
Cependant, l'histoire se termina par les deux enfants utilisant leur sagesse pour vaincre la Sorcière et rapportant les joyaux de la Maison en pain d'épice, vivant heureux pour toujours avec leur père à la maison.
« Les contes de fées ne sont que des contes de fées, après tout. »
« La réalité est souvent bien plus cruelle que les contes de fées. »
Histoires similaires, noms similaires, tout cela rendait Roger quelque peu suspicieux.
Les soi-disant Contes de Grimm n'étaient que des histoires compilées par les frères Grimm en collectant des fragments du Monde des Contes de Fées.
Au sein de l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde, les vraies versions circulaient.
Il y avait beaucoup d'histoires dans les contes de fées, et Roger n'était pas sûr que le nombre de manuscrits détenus par l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde soit aussi étendu que les contes eux-mêmes.
Roger supposa que certains étaient réels, tandis que d'autres pouvaient provenir d'embellissements ultérieurs.
Mais ce qui perplexait Roger, c'était l'histoire dont il venait de faire partie.
Si ce conte provenait d'un manuscrit de conte de fées authentique, alors logiquement, il devait appartenir à l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde, tout comme Le Petit Chaperon Rouge.
Pourtant, il fut trouvé en dehors de l'Ordre.
Quelle était la raison pour laquelle quelque chose qui aurait dû appartenir à l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde apparaissait ici ?
Roger ne savait pas encore que Le Petit Chaperon Rouge qu'il avait obtenu provenait d'une mission par pure chance. En fait, c'était l'histoire qu'il venait de traverser qui aurait dû véritablement le troubler.
« Une histoire dans l'histoire, hein ? »
Bien qu'il n'ait pas obtenu les manuscrits de contes de fées, Roger n'était pas trop découragé. La Femme de la Montagne l'avait un jour mis en garde contre les dangers à l'intérieur de la Vallée Endormie.
Cette mise en garde emplissait Roger d'une excitation frémissante ; la Page Dorée était une partie extrêmement importante des manuscrits de contes de fées.
Son inclusivité était plus forte, lui permettant souvent de servir de fondation à une vaste zone, formant un petit monde.
« Ce qui se cache derrière cette Vallée Endormie pourrait-il être une Page Dorée ? »
Alors qu'il continuait son chemin, Roger sentit soudain une odeur de sang. Il écarta les buissons et deux cadavres apparurent.
La chair à la surface des corps avait été dévorée, laissant les entrailles éparpillées, et un gros amas de pierres était enveloppé à l'intérieur des ventres évidés.
Reconnaissant les vêtements, Roger identifia aisément les deux individus.
C'étaient John et sa femme.
Pour ces deux personnes, même le châtiment le plus douloureux serait amplement mérité.
Roger revint au village, attirant naturellement l'attention des villageois. Il inventa une histoire d'un mari et d'une femme cherchant leur fille et dévorés par des bêtes sauvages.
La foule ne soupçonna rien et bientôt le Shérif organisa une équipe de recherche qui retrouva les cadavres de John et de sa femme dans la forêt.
Il n'y avait pas beaucoup de niveaux de hiérarchie dans le village ; à part le maire, il n'y avait que le Shérif et quelques gardes assurant la sécurité du village.
Bien que Roger fût un étranger, avec les événements de la veille et le drame chez John, même si des gens nourrissaient des doutes, ce n'était pas le moment de les exprimer.
Ainsi, Roger s'intégra naturellement au village, et par la même occasion, il hérita de la maison délabrée de John.
Après avoir brièvement rangé les lieux, Roger utilisa la recherche d'emploi comme prétexte pour errer dans le village.
Au fil de la matinée, en apprenant davantage, il eut une meilleure impression de l'ensemble du village ; les villageois étaient quelque peu xénophobes, mais les coutumes locales relativement simples et honnêtes.
Ici, Roger ne découvrit aucun pouvoir Transcendant.
La personne la plus âgée et la plus respectée du village était le maire. À la tombée de la nuit, Roger s'infiltra dans la maison du maire sous le couvert de l'obscurité.
Entendant un bruit étrange venir d'une pièce, Roger pensa qu'il fallait attendre, mais avant qu'il n'ait compté jusqu'à trente adossé au mur, une voix étouffée parvint de la pièce.
Le vieux a été désarmé.
« Pour son âge, ce n'est pas une si mauvaise combativité », dit quelqu'un.
Épiant dans l'obscurité la servante dodue qui s'éloignait, Roger poussa la porte et lança le Signe d'Axis dès qu'il aperçut le vieux maire.
« Dis-moi tout ce que tu sais sur la Vallée Endormie. »
N'ayant pas réuni beaucoup d'informations dans le village par des questions détournées dans la journée, il décida de cibler le maire, le plus instruit et expérimenté.
Le vieux maire n'était qu'une personne ordinaire, et ses yeux devinrent instantanément troubles sous l'influence du Signe.
« La Vallée Endormie ? »
« C'est effectivement une légende ancienne. »
« Il est dit que, il y a bien longtemps, il y avait un royaume très prospère dans la vallée, avec un roi bienveillant, une reine belle et des citoyens comblés. »
« Tout le monde mangeait du pain blanc doux et portait de beaux vêtements. »
En parlant de vêtements, Roger jeta un coup d'œil au corps maigre du vieillard et, très prévenant, l'aida à se couvrir un peu.
Hum…
Il avait l'air bien plus présentable maintenant.
« Tout le monde dans le royaume était heureux, même l'unique fille du roi, qui était née belle et bienveillante et très attentionnée envers les citoyens. »
« Cependant, une femme méchante maudit la princesse et apporta le désastre sur tout le royaume. »
« À cause de la malédiction, le royaume plongea dans le sommeil, progressivement dissimulé et scellé par des lianes dans la vallée, et on murmurait que quiconque approchait de la vallée tombait dans un cauchemar effroyable. »
« Tombant inconscient au sol, devenant engrais pour les plantes. »
« Sais-tu où se trouve la Vallée Endormie ? » demanda Roger.
Le vieux maire secoua d'abord la tête, mais se leva soudain du lit, se pencha et sortit tremblant une boîte en bois de sous le lit.
La surface de la boîte était sculptée d'une rose éclatante, la fleur en bouton. En ouvrant la boîte, le maire en sortit une broche en forme de rose.
« On dit que la princesse de la Vallée Endormie fut affectée par la malédiction, et que quiconque peut la réveiller gagnera son amour et deviendra le nouveau roi du pays », expliqua le maire en tendant la boîte à Roger.
« La prophétie dit qu'un prince viendra ici pour réveiller la princesse », dit le maire en remettant la boîte à Roger.
Roger prit la boîte avec un air perplexe.
« Un prince ? »
« Serait-ce moi ? »
Il demanda ensuite au maire d'autres légendes et histoires sur la Vallée Endormie. Le vieillard était très âgé, venait de subir une activité intense, et était sous l'influence du Signe de Roger, donc il peinait déjà à suivre.
Pour éviter de causer un tort irréversible au maire, Roger prit la boîte et quitta la pièce en silence.
Le lendemain avant l'aube, il se leva tôt et alla dans les bois proches, ne revenant au village qu'après le coucher du soleil.
L'Épée maudite qu'il portait était cachée à l'intérieur d'un bâton évidé, ce qui ne semblait pas suspect.
Le matin du troisième jour, alors que Roger errait dans la forêt, un tumulte soudain s'éleva depuis les arbres.
« J'ai enfin trouvé ce putain d'endroit. »
« Matt, va voir devant. »
En entendant cette voix, Roger fut d'abord surpris, mais vit bientôt un groupe de personnes émerger de la forêt.
Le jeune chef, en voyant Roger, parut ravi.
« Hé, bûcheron, tu connais un endroit appelé Vallée Endormie par ici ? »