Qu'en est-il de la coupe du bois ?
Roger baissa les yeux sur sa tenue actuelle, un bâton de bois brut dans une main, une hache en fer dans l'autre, et ses vêtements avaient été remplacés par l'étoffe grossière que portaient habituellement les gens du bourg.
À première vue, il avait vraiment l'allure d'un bûcheron.
Ses pupilles se contractèrent légèrement tandis qu'il jetait un regard distrait sur les gens qui sortaient de la forêt.
« Qui êtes-vous et que faites-vous près de notre bourg ? »
Roger fit quelques pas en arrière, affichant une expression de prudence convenable sur son visage.
« Ne t'inquiète pas, gamin, nous ne sommes pas des bandits, juste des voyageurs de passage. Nous avons traversé la forêt depuis l'autre côté, à la recherche d'un lieu appelé la Vallée Endormie. »
Un vieillard aux cheveux parsemés de blanc s'avança en s'appuyant sur sa canne et regarda Roger avec bienveillance. L'esprit de Roger s'affaissa légèrement ; il savait que ce vieillard apparemment doux venait de lancer une sorte de sortilège mental sur lui, à son insu.
« Ah bon, »
Roger baissa la tête, feignant un air d'indifférence.
« La Vallée Endormie ? »
« Cela semble être un lieu de légende. Personne au bourg ne sait où il se trouve. »
Roger secoua la tête.
Le vieillard réfléchit un instant, puis demanda à nouveau : « Connaissez-vous les environs ?
— Peut-être pourriez-vous nous servir de guide. »
Le vertige revint, et Roger réussit tout juste à ne laisser paraître aucune faille. Il hocha la tête : « Très bien, vénérable monsieur, où comptez-vous aller ?
— C'est surprenant qu'il existe encore en ce monde des gens ordinaires avec qui l'on peut communiquer. Cela seul démontre l'immensité et la complexité de toute la région.
— Nous avons de la chance ; ce manuscrit pourrait être très important ! »
Le doyen était Azumani, qui avait pénétré dans le Monde des Contes de Fées avec Layhader et les autres. À l'entendre, Layhader acquiesça également.
« Avez-vous besoin de repos, ou partons-nous immédiatement ? »
Il jeta un coup d'œil à Azumani ; les chevaliers de l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde, en tant que Chasseurs de lignée robustes, n'avaient naturellement aucun problème d'endurance.
Mais il n'en allait peut-être pas de même pour Azumani et ses deux compagnons.
« Partons, »
Azumani tapa du bout de sa canne et se tourna vers Roger pour demander : « Nous cherchons une plage de rivière couverte de sable argenté, flanquée de deux sapins argentés de plus de dix mètres de haut. »
« Plage de Sable Argenté et sapins argentés. »
Roger réfléchit un instant : « Il y a bien une petite rivière à proximité, au cœur de la forêt, là où la rivière prend sa source se trouve une plage fluviale.
— Mais autour de la plage, il n'y a pas les sapins argentés que vous avez mentionnés.
— Allons-y, guidez-nous là-bas d'abord. »
Le vieillard tapa à nouveau du bout de sa canne et adressa simultanément un regard à son disciple.
Un jeune homme siffa, relâchant le faucon noir perché sur son poignet dans le ciel. Le faucon s'éleva et décrivit rapidement une boucle au-dessus de la zone.
Roger ouvrait la marche, contrôlant les muscles de son corps pour ne révéler aucune faille pendant la marche qui pourrait trahir quelque signe au groupe.
L'ordre initial rappela à Roger une voix qu'il avait surprise au sanatorium ; il avait déjà deviné l'identité du groupe à ce stade.
« Les Chevaliers de la Table Ronde ont également obtenu une localisation approximative de ce manuscrit, bien que leurs informations diffèrent de celles de la Femme de la Montagne. Ils semblent avoir reçu une sorte de révélation.
— Ils peuvent la localiser avec autant de précision. »
Alors que Roger menait la marche, un parfum soudain flottait, et il se décalait légèrement sur le côté tandis qu'une silhouette séduisante le rejoignait.
C'était une fille vêtue d'une tenue de combat verte ajustée, le tissu tendu épousant sa silhouette mature.
Une crête sous un angle, un sommet sous un autre.
Roger joua la comédie comme s'il n'avait jamais vu le monde, détournant maladroitement le regard.
« Beau monsieur, vous venez de mentionner qu'il existe des légendes sur la Vallée Endormie dans le bourg. J'ai toujours adoré écouter les histoires de ma grand-mère depuis toute petite. Pourriez-vous me raconter en détail ce que disent ces légendes ? »
Le parfum était enivrant, et avec la fille qui se rapprochait délibérément, sa voix douce résonnait à son oreille. S'il avait été un bûcheron ordinaire, il aurait probablement été ensorcelé au point de perdre le sens de l'orientation.
Roger avala sa salive : « Quant aux histoires de la Vallée Endormie, personne dans tout le bourg ne les connaît mieux que moi. »
Roger se tapa la poitrine, relevant légèrement la voix.
« Selon la légende, il y eut autrefois un roi dépravé dans la Vallée Endormie qui choisissait sa reine parmi les filles de dix-huit ans tous les deux ans. »
Roger inventait des histoires au fur et à mesure, mais les autres n'avaient aucune méfiance et l'écoutaient avec attention.
Un léger rouge aux joues, Roger lança un coup d'œil furtif à la fille à ses côtés : « Une belle fille comme vous aurait certainement été choisie comme candidate au trône à cette époque.
— Vraiment ? »
Les yeux de la fille brillèrent tandis qu'elle décochait à Roger un regard mesuré.
Hmm... pas mal, mais loin de l'attrait initial du Démon de la Nuit, songea Roger, imperturbable.
« Bien sûr.
— Cependant, les filles choisies par ce roi mouraient rapidement pour une raison quelconque après l'avoir épousé.
— C'est pourquoi il en choisissait une nouvelle à intervalles réguliers.
— Avec le temps, les gens en vinrent à voir le roi comme un dépravé et ne voulurent plus lui donner leurs filles en mariage.
— Pour résister à son règne, tous s'unirent pour trouver une puissante sorcière capable de jeter un sort qui plongea le roi dans le sommeil.
— Pour une raison quelconque, le sort sembla mal tourner, et tout le royaume en fut enveloppé, tombant dans un sommeil perpétuel. »
Roger décrivit le tout avec vivacité.
« Au fil des jours, la végétation grandissante recouvrit tout le royaume, et depuis lors, personne n'y a jamais mis les pieds à nouveau ! »
Les yeux de Roger brillèrent subtilement ; il releva la tête comme s'il rassemblait tout son courage : « Savez-vous pourquoi je suis si familier de la légende de la Vallée Endormie ? »
Se tapant fièrement la poitrine : « Je l'ai vu dans les archives de ma famille. Il est dit qu'il y a bien longtemps, mes ancêtres étaient des membres de la Famille Royale restés bloqués à l'extérieur.
— L'une des femmes de ma famille épousa ce roi ; c'était sa première épouse, mais pour une raison quelconque, cette ancêtre s'enfuit du palais par la suite.
— Quand elle quitta le palais, elle était déjà enceinte et accoucha bientôt d'un garçon dans la forêt après s'être cachée.
— Le roi envoya beaucoup de gens les retrouver, mais finalement aucun ne réussit. Certains disent que c'est à cause de cet épisode que le roi fut si affecté, devenant dépravé, se choisissant une nouvelle reine tous les deux ans. »
En entendant les paroles de Roger, la fille à ses côtés fut d'abord surprise, puis ses yeux se remplirent d'excitation, tandis qu'Azumani et Layhader derrière elle échangeaient un regard, comprenant le sens dans les yeux de l'autre.
Un roturier lié à la légende semblait être la clé pour percer le mystère de ce conte.
« Vraiment ?
— D'un point de vue lignée, vous pourriez bien être un prince. »
La fille à ses côtés se rapprocha encore, taquinant subtilement Roger.
« Bien sûr. » Le visage de Roger s'empourpra de fierté.
« Si j'étais à l'époque antique avec le statut de prince, je trouverais sûrement une épouse aussi belle que vous !
— Il n'est pas trop tard maintenant... »
La fille jeta un coup d'œil à Roger : « Notre quête cette fois est de percer les secrets de la Vallée Endormie. Si tout se passe bien, vous pourriez briser la malédiction et devenir un vrai prince !
— Ce serait merveilleux ! »
Roger osa prendre la main de la fille à côté de lui.
Hmm... Juste tenir la main, ce n'est pas trop, n'est-ce pas ?