« Cher Roger, ça faisait longtemps ! »
Dès qu'il descendit de l'avion, un Henrik triomphant serra Roger dans ses bras.
Le type avait une mine excellente.
Devenu Transcendant, sa lignée unique s'était éveillée, améliorant régulièrement sa condition physique, la croissance de la force du Chasseur de sang se reflétant principalement dans l'impact de la lignée sur son corps.
Peu de temps s'était écoulé, mais la force d'Henrik avait connu une croissance explosive.
D'un côté, cela tenait peut-être à la préciosité de la lignée qu'il avait éveillée, mais surtout à l'énergie qu'il avait absorbée des deux cornes du Démon de la nuit.
En Eld, comme dans la majeure partie de l'Europe, la classification de la force d'un Transcendant est hautement standardisée.
Ceux qui viennent d'accéder au royaume des Transcendants sont appelés Premier Palier, et au-delà, les rangs s'échelonnent séquentiellement, sans la multitude de titres courante en Arménie.
Roger découvrit aussi que sur cette terre, les Métiers Transcendants ne se limitaient pas à ceux qu'il connaissait auparavant, et que le système de nomenclature unifié facilitait la distinction des écarts de force entre eux.
Lune Décroissante, Nouvelle Lune et Pleine Lune correspondaient respectivement aux paliers 1 à 3.
Par exemple, Roger, désormais au sommet du Deuxième Palier, pouvait échanger des coups avec un ennemi au début du Troisième Palier.
Quant à Henrik, il se situait quelque part entre le début et le milieu du Deuxième Palier.
« Alors, comment ça s'est passé sans moi, les jours ont été particulièrement durs ? »
« Comment ça s'est passé à Bordeaux ? »
D'un simple coup de fil, Henrik avait renoncé au poste de Président de la Branche de Bordeaux, la preuve de leurs liens profonds.
Les actes d'Henrik firent hésiter Roger sur la suite à donner.
Tant pis, si on ne se joue pas un mauvais tour de temps en temps, comment pourrait-on se considérer comme de bons amis ?
Cependant, pour ce qui concernait la Femme de la Montagne, Roger estimait tout de même devoir demander l'avis d'Henrik.
« Il faut encore un peu de temps, mais dans l'ensemble, c'est presque fait. »
« Tu m'as promis de me présenter une copine ? » Les yeux d'Henrik brillèrent.
« Elle est belle ? »
En parlant, il gesticula sur lui-même : « Tu dois connaître mon type, mec, ne me déçois pas avec ton goût. »
« Au fait, comment s'appelle la dame ? »
Roger resta évasif : « Pour être honnête, je ne sais pas trop comment décrire son apparence, et pour savoir si elle est belle ou non, cela dépendra bien sûr des goûts de chacun. »
En entendant les paroles de Roger, Henrik se montra encore plus impatient de leur rencontre à venir.
« Quant à son nom… »
« Je n'en suis pas sûr non plus. »
Roger eut le sentiment de ne pas avoir assez préparé ses devoirs. « Mais on aime tous l'appeler Femme de la Montagne. »
« Femme… de la Montagne ?! »
« Haha ! »
L'expression d'Henrik était exagérée. « Décrite par une montagne. » Il en traça le contour de la main.
« Ça doit être étonnant ! »
Il passa un bras sur l'épaule de Roger. « Hé, Roger, tu es vraiment mon meilleur ami ! »
« J'ai sillonné les champs de bataille pendant tant d'années, et je n'ai jamais rencontré une fille nommée d'après une montagne. »
Roger cligna des yeux, voulant dire à Henrik que la « montagne » de la femme se trouvait sur son dos.
« Laisse tomber, ce n'est qu'une rencontre, et même si Henrik est fou, il ne se mettra pas vraiment dans le pétrin avec elle. »
Roger se rassura.
Quittant l'aéroport, Roger conduisit Henrik directement vers une petite ville à une cinquantaine de kilomètres de Dublin.
Selon Goway, la Femme de la Montagne pouvait être considérée comme une Elfe de la forêt, et elles ne vivaient pas à un emplacement fixe dans les bois.
Si quelqu'un a déjà rencontré la Femme de la Montagne et souhaite lui poser une question à nouveau, il lui suffit d'entrer dans la forêt à l'aube et de marcher droit vers l'est.
Lorsqu'on arrive au premier embranchement, on utilise une branche pour faire une marque, puis on continue d'avancer. On répète l'opération trois fois, et après avoir continué à marcher, on peut voir un arbre ancien, tordu et desséché dans la forêt.
Voir cet arbre signifie que la Femme de la Montagne a accepté votre demande de rencontre.
À ce moment, il suffit de creuser un petit trou sous l'arbre pour trouver une racine fraîche.
Prenez cette racine, et vous pouvez choisir d'entrer à nouveau dans la forêt à l'aube ou au crépuscule, puis, guidé par la perception de la racine, trouver l'emplacement de la Femme de la Montagne dans la forêt dense.
Bien sûr, ce n'est que la méthode ordinaire. Pour une sorcière comme Goway, qui possède des lignées spéciales lui permettant de communiquer avec les arbres, une telle complexité est inutile. Elle peut établir une connexion spirituelle avec la forêt et appeler directement la Femme de la Montagne.
C'est aussi pour cela que la dernière fois, Goway et Roger, errant dans la forêt, avaient facilement trouvé l'emplacement de la Femme de la Montagne.
Concernant le moment, Goway donna à Roger un indice important.
« Souviens-toi, vous devez entrer dans la forêt au crépuscule, et après le coucher du soleil, emmène ton ami rencontrer la Femme de la Montagne. »
« Si les deux parties sont satisfaites, ton ami passera la nuit dans la cabane. »
« Passer la nuit ? »
Les yeux de Roger s'écarquillèrent. « Tu plaisantes, j'espère ? »
« Ou est-ce une sorte de sort bizarre ? »
Goway secoua la tête.
« La Femme de la Montagne peut avoir l'air féroce et maléfique, mais elle est en réalité un esprit de la forêt, tout comme le monde est divisé en jour et en nuit. Il y a des serpents mortels qui ôtent la vie, mais il y a aussi des fleurs qui apaisent l'âme. »
« Que ce soit un serpent ou une fleur dépend de votre attitude envers la forêt. »
Goway énonça une vérité profonde, puis refusa d'en dire plus, mais par confiance en la jeune fille, Roger choisit de croire ses paroles.
Faute de temps, tous deux passèrent la nuit dans la ville, et Roger échangea avec Henrik sur les techniques d'utilisation des Signes.
La vie dans la ville était paisible et sereine, dépourvue de vie nocturne. Après un dîner simple et des retrouvailles, ils regagnèrent tous deux leur chambre pour se reposer.
Le lendemain, avant l'aube, Roger et Henrik pénétrèrent ensemble dans la forêt dense, Roger répétant mentalement le nom de la Femme de la Montagne selon les instructions de Goway.
Après avoir avancé et répété le processus trois fois, ils virent enfin l'arbre ancien, tordu et desséché.
« C'est vraiment magique. »
« Ton ami doit être une Elfe de la forêt. »
Henrik regarda la racine fraîche dans la main de Roger, impatient d'essayer.
« Allons-y, on reviendra au crépuscule. »
Les deux quittèrent la forêt.
Le temps passa vite, et au crépuscule, Roger, muni de la racine, entra dans la jungle avec Henrik.
Quant à ce dernier, il s'était naturellement beaucoup préparé, mais Roger ne put s'empêcher de le lui faire remarquer après un coup d'œil :
« Ce n'est qu'une simple rencontre, as-tu vraiment besoin de te préparer autant ? »
Henrik bomba le torse. « Il faut avoir confiance en mon charme. » Il tapota les outils d'assistance qu'il avait dans sa poitrine.
« Ne t'inquiète pas, j'ai calculé le temps. »
« Ce que j'ai apporté devrait durer jusqu'à l'aube. »
« Mon dieu. »
Roger se sentit instantanément ridicule de s'être inquiété pour cet homme.
Dans la forêt, la racine fraîche qu'il tenait germa à une vitesse incroyable, les jeunes pousses se balançant dans le vent, comme une main délicate guidant Roger.
À mesure que le ciel s'assombrissait, et que le dernier rayon du soleil disparaissait, une cabane couverte de fleurs fraîches apparut au bout de leur champ de vision.
« Par les cieux, je commence à l'aimer, cette fille. »
Henrik accéléra le pas.
Des vignes vertes s'entrelçaient, des fleurs tapissaient le sol, et près de la cabane coulait un ruisseau limpide ; même Roger se mit à rêver.
Une fée pouvait-elle vivre dans la cabane ?