Au plus profond du manoir.
L'eau jadis limpide du bassin était devenue trouble et nauséabonde, et Abraham, le torse nu, avait la moitié inférieure du corps transformée en épais tentacules tortueux.
De temps à autre, il extirpait un cadavre des eaux croupies pour le vider de son sang.
Il avait grandi depuis son arrivée ; il semblait désormais un garçon de quatorze ou quinze ans.
Les yeux fermés, le corps parcouru de gros Vaisseaux Sanguins bombés, il était entouré d'étranges énergies, et entre sa poitrine et son ventre, un feu pâle vacillait au rythme de sa respiration.
« Maître, ils sont là. »
Une belle femme aux jambes longues descendit lentement l'escalier de pierre ; elle était drapée d'une étoffe cyan transparente, mais Abraham, manifestement, ne prêtait aucune attention à cette beauté.
Il’ouvrit les yeux.
Une lueur féroce jaillit et s’éteignit, l’eau bouillonna avant de redevenir calme. Le corps d’Abraham s’enfonça légèrement, dissimulant sa moitié inférieure tortueuse dans l’eau.
Des pas résonnèrent dans l’escalier, l’un lourd, l’autre léger.
Le premier à entrer fut un homme massif de plus de deux mètres dix, barbe fournie nouée sous le menton, dont les muscles saillants faisaient craquer les coutures de sa chemise.
Il obstruait presque entièrement le passage de son seul volume.
« On dirait que tu t’en sors pas mal ces temps-ci, William. »
Abraham baissa les yeux sur son propre corps, la sombreur dans son regard ne dura qu’un instant.
« Mon cher maître, qu’est-il arrivé ? » Une voix flagorneuse suivit tandis qu’un bel homme en costume décontracté mais soigné apparaissait derrière William.
Sa peau était légèrement pâle, ses cheveux mi-longs attachés en arrière, chaque détail, de la coiffure aux ongles, soigné avec une minutie maniaque.
« Lusfan. »
Abraham laissa échapper un rire glacé.
« Si je ne t’avais pas indiqué où trouver cette chose, aurais-tu choisi de ne pas te montrer ? »
« Comment cela pourrait-il être, mon cher maître ? Mettrais-tu en doute ma loyauté ? »
L’homme nommé Lusfan feignit la blessure.
« Sans toi, je n’aurais pas la vie que j’ai aujourd’hui, et les Trois Saints Esprits n’existeraient pas. C’est toi qui m’as guidé par la main et m’as mis sur la voie du Transcendant. »
Lusfan ne semblait pas incommodé par la puanteur du bassin ; il avança de quelques pas.
« Reste là ! »
Au commandement sec d’Abraham, Lusfan s’immobilisa docilement.
« Aidez-moi à trouver quelqu’un. »
Sur ces mots, la femme restée en retrait tendit deux feuilles de papier à William et Lusfan.
Un éclat brilla dans les yeux de Lusfan.
« Maître respecté, cet objet est-il sur lui ? »
Abraham acquiesça.
« C’est un Domino de la taille d’une paume. Il a utilisé cette chose pour Invoquer une femme semblable à un Esprit de monstre. »
Abraham serra légèrement les dents, *Sans cette femme qui m’a acheté du temps, comment aurais-je pu…*
« Ce Domino possède une aura de même origine que l’Os de bras que tu as obtenu ; ils doivent appartenir à la même personne. »
« Trouve-le, et tu trouveras le reste des morceaux, et tu pourras peut-être même t’en servir comme point de rupture. »
Il jeta un coup d’œil à Lusfan.
« Pour te débarrasser totalement de ton identité humaine. »
« Merci, mon grand maître. »
Lusfan s’inclina respectueusement.
Tout ce temps, William, à ses côtés, était resté silencieux.
« Quant à toi, William… »
« Quelle récompense souhaites-tu recevoir ? »
William réfléchit un instant, arracha un unique mot à sa gorge.
« La liberté. »
Une fois le mot prononcé, la pièce entière bascula dans le silence, et les eaux où baignait Abraham se mirent à bouillonner violemment, comme pour présager une certaine humeur.
Longtemps après.
« Bien, très bien. »
Il regarda Lusfan.
« Est-ce aussi ton vœu ? »
« Comment pourrait-il en être ainsi ? » Un pâle sourire se força sur le visage de Lusfan.
« Pouvoir servir le maître pour l’éternité est le rêve de ma vie. »
« Oh ? »
Le visage d’Abraham afficha un sourire moqueur, et quelque chose semblait se tortiller dans les eaux sombres sous lui tandis que son corps avançait lentement.
Pas après pas, il gagna la rive.
Les tentacules tortueux se rétractèrent en lui, et lorsqu’Abraham atteignit Lusfan, il avait déjà retrouvé l’apparence d’un humain normal.
Serreant le poing, Lusfan s’agenouilla douloureusement au sol.
« Pas content de rester dans les parages de Bordeaux, mais insistant pour faire un coup en Europe, crois-tu vraiment que j’ignore ce que vous deux avez en tête ? »
Il posa délicatement la main sur l’épaule de Lusfan, un geste d’une banalité déconcertante qui fit trembler l’homme de tout son corps.
« Ramène-moi ce jeune homme vivant. Réussis cette mission, et j’exaucerai ton vœu. »
Il se pencha un peu plus près.
« Lusfan, tu as toujours été intelligent. »
« Ne me déçois pas cette fois. »
Lusfan transpirait abondamment, le dos courbé, le front pressé contre le sol.
« Soyez tranquille, mon maître. »
Regardant les deux partir, Abraham plongea entièrement son corps dans le bassin, la perte d’une partie de son Sang Pâle ayant des conséquences bien plus graves qu’il ne l’avait imaginé.
Ce n’était pas seulement la perte de puissance qui importait, mais plus important encore, même avec un rétablissement complet, Abraham était bloqué de force à un stade transitoire particulier.
Quels que soient ses efforts, il ne pouvait progresser davantage.
C’était inacceptable pour lui.
Pendant ce temps, William et Lusfan, qui avaient quitté le manoir, étaient également montés dans la voiture garée à l’entrée.
« Espèce d’idiot, tu veux me faire tuer ? »
« Cette chose est un monstre, on ne peut pas raisonner avec elle. Qui aurait su qu’elle pouvait quitter cette cage ! »
Lusfan abandonna l’élégance et la soumission qu’il venait d’afficher au sous-sol. Son visage devint cendreux, et il grogna, réprimant la fureur dans son cœur.
« Après m’être fait tenir comme un chien pendant tant d’années, j’en ai assez », dit William d’une voix rauque.
« Sans liberté, je préfère mourir ! »
« Hé. »
Lusfan laissa échapper un rire froid, le visage plein de mépris en regardant son compagnon.
« Pour la liberté, tu préférerais mourir ? »
« Si c’était vrai, c’est toi, pas Ceylan, qui aurais tenté de te rebeller il y a dix ans. »
« Pour échapper au contrôle de cet homme, Ceylan est mort, et toi, tu es encore bien vivant. »
« Tu as du vin à boire, des femmes pour t’amuser, et une longévité dont les gens ordinaires ne peuvent même pas rêver. Tout ce que tu as perdu, c’est un peu de liberté. »
« C’est toi qui as choisi cette voie au départ ! »
« Crac ! »
Furieux, William tordit le volant si violemment qu’il en craqua.
« Lusfan, tu veux vraiment être le chien de ce type ? »
Lusfan ferma les yeux et prit une longue inspiration.
« Nous connaissons le prix de la trahison, donc nous ne devons pas le provoquer avant d’être complètement prêts. »
Après un moment de réflexion, il continua : « J’ai déjà les grandes lignes d’un plan. »
« Bien que je ne sache pas ce qui s’est passé, ce jeune homme est manifestement très important pour lui. »
« Ne le prévenez pas quand nous trouverons le jeune homme. Il y a peut-être quelque chose sur lui dont nous avons désespérément besoin ! »
Tandis qu’Abraham et ses hommes cherchaient secrètement la trace de Roger, Roger lui-même s’inquiétait.
Son rendez-vous avec la Femme de la Montagne… s’annonçait un peu difficile.