Après plusieurs tentatives, Roger confirma enfin quelque chose lorsqu'il ouvrit cette Porte Maudite et pénétra dans le monde d'au-delà.
Son ombre avait disparu.
Il ignorait dans quel état il se trouvait, et ne pouvait discerner s'il était devenu une ombre lui-même.
Dans ce monde sans ombres, la zone d'activité de Roger était très limitée ; autant qu'il pouvait en juger, elle se bornait à ce manoir abandonné.
Il avait interrogé Anna, mais Anna avait perdu trop de souvenirs pour fournir une explication plausible.
Roger voulait aussi assimiler le manoir abandonné, mais après mûre réflexion, il renonça tout de même à l'idée pour l'instant.
Bien que le Monde Brumeux lui eût apporté bien des avantages, la Cabane de Brume se situait dans un Espace Différent, ce qui rendait l'entrée et la sortie fort compliquées.
La nouvelle demeure à sa portée risquait fort de présenter les mêmes inconvénients que la Cabane de Brume.
De plus, pour ce qui était de la fameuse Porte d'Ombre, il en savait trop peu à l'heure actuelle ; l'assimiler maintenant serait vraiment trop hasardeux.
Maintenant que Claudia lui avait donné le manoir abandonné, Roger tenait un tiens valant mieux que deux tu l'auras ; s'il ne trouvait vraiment pas de maison convenable à assimiler…
À cette pensée, il quitta le manoir abandonné et regagna la cour brillamment éclairée.
La liesse dans la pièce continuait, et après avoir prévenu Claudia, Roger projeta de quitter les lieux.
Ayant fait une promesse à Claudia, il devait la tenir au plus vite. Après avoir emprunté une voiture au garage sans plus de cérémonie, Roger descendit la montagne.
Grâce au décalage horaire, il n'était pas trop tard pour Henrik ; Roger s'enquit de ses progrès récents à l'entraînement.
Le Signe d'Axis collait à sa personnalité, et le gars progressait à une vitesse étonnante. Malgré ses questions, Roger ne put obtenir aucune information sur la Porte d'Ombre de la part d'Henrik.
Cependant, lorsque Roger exprima sa demande avec prudence, Henrik accepta sans hésiter.
« Ce genre de travail demande une volonté de fer, hum… Puisque tu me le demandes, ça prouve que tu as une confiance et une reconnaissance totales en moi. »
Henrik avait l'air absolument sérieux au téléphone, mais Roger ne se fit pas prier pour le voir à jour.
« J'espère que tu sauras te calmer avant de dire ce genre de choses la prochaine fois, au moins reprends ton souffle. »
« Ha ha. »
Henrik rit de manière gênée.
« En tout cas, c'est bon, je m'en occupe. Je vais commencer à organiser ce que j'ai sous la main tout de suite et prendre l'avion pour Dublin dès que possible. »
« Attends mes bonnes nouvelles ! »
Une fois fini, il raccrocha prestement.
Roger reçut un message de Véronia sur son téléphone et supprima calmement la photo suggestive qui y était jointe.
Il ne choisit pas de renouer avec de vieilles connaissances pour l'instant, préférant trouver un hôtel au hasard.
Toute la nuit, il avait traversé de nombreux combats, rencontré Claudia et établi une coopération avec elle.
Plus important encore, il avait découvert un lieu mystérieux et trouvé une troisième maison propice à l'assimilation.
L'esprit empli de la Porte d'Ombre, bien qu'il eût découvert quelques indices sur Anna, plus il comprenait, plus les choses semblaient énigmatiques.
Derrière Anna, il semblait y avoir une vaste conspiration.
Et lui-même n'avait pas oublié l'épée de Damoclès suspendue au-dessus de sa tête.
Abraham.
Le lendemain matin, Roger appela Véronia de bonne heure pour qu'elle use de ses relations à Dublin afin de l'aider à filtrer les maisons convenables.
Il avait songé à demander de l'aide à Goway, mais après plusieurs appels, elle ne répondit pas.
Pendant plusieurs jours, Roger visita presque toutes les maisons particulières de Dublin, mais aucune ne répondait à ses critères.
N'ayant pas trouvé de cible adéquate à Dublin, Roger reprit la route vers le comté de Blair et, en entrant dans le manoir de Goway, tomba surpris sur la loli qu'il n'avait pas vue depuis longtemps.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le visage de Goway était couvert d'éraflures, et Grace, qui suivait la jeune fille de près, avait l'air encore plus misérable.
Son bras gauche était cassé au niveau du coude, et elle devait avoir deux blessures perforantes au niveau du sein et de la cuisse droits, d'où le sang frais suintait à chaque pas.
De telles blessures étaient considérées comme extrêmement graves même pour un Transcendant.
Dans le Monde Transcendant, perdre un membre ne signifiait pas un handicap permanent, mais les médicaments capables de Régénération étaient d'une rareté extrême ; même au niveau actuel de Grace, cela coûterait une fortune.
« On a eu un accident… »
En voyant Roger, la colère de Goway retomba un peu, comme si elle venait de se disputer avec son frère à propos de quelque chose.
« L'Esprit à tête de cerf ? »
« Pas un, mais deux ! »
« Un mâle et une femelle, et ils sont tous les deux incroyablement puissants. Nous étions mal préparés et nous en avons payé le prix. »
« En dehors de ces deux Esprits à tête de cerf, les monstres de la forêt se sont aussi mis à faire des leurs. Pour les empêcher de sortir de la zone scellée, l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde a payé un lourd tribut. »
L'interlocuteur était Grace.
Ce chevalier jadis fier laissa échapper un rire amer et montra à Roger ses propres blessures.
« Tu comptes quand même assister à cette putain de cérémonie de sélection dans cet état ? »
Les yeux de Goway étaient rouges tandis qu'elle dévisageait son frère avec ressentiment.
« Je n'ai pas le choix. »
Grace tendit son seul bras restant, manifestement pour tapoter la tête de sa sœur, mais Goway n'en fit rien, se détournant avec colère.
« Tu vas y laisser la peau, tu ne te rends pas compte à quel point la sélection pour le capitaine suppléant est cruelle ? »
« Peu importe le nombre de candidats, un seul survivra ! »
« Sélection pour le capitaine suppléant ? »
Roger fut légèrement saisi.
« C'est le Chevalier de la Table Ronde ? »
Ce à quoi Roger faisait référence n'était pas un chevalier ordinaire de l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde, mais un Chevalier Héritier portant un titre honorifique !
Et le Chevalier Héritier d'Eld n'était autre que Tristan, un chevalier empli de tragédie dans les légendes.
« Si je me souviens bien, le chevalier qui vient d'hériter de l'honneur de Tristan n'occupe pas ce poste depuis très longtemps… »
En parlant, Roger comprit soudain quelque chose.
Grace acquiesça : « Tu as deviné juste, le Chevalier Héritier a été sacrifié ! »
« Faute de préparation suffisante, l'opération n'avait dépêché que trois Chevaliers Héritiers, mais je n'aurais jamais cru que deux Esprits à tête de cerf se cachaient dans la forêt. »
« Le Chevalier Héritier Tristan est mort au combat et les deux autres ont été grièvement blessés. Bien que nous ayons tué l'un des Esprits à tête de cerf, l'autre a réussi à s'enfuir. »
« Eld a perdu son Chevalier Héritier, et pour longtemps encore, avant qu'un nouveau Chevalier Héritier n'émerge… »
« Je crains que cet endroit ne redevienne paisible de sitôt. »
Après avoir dit cela, Grace se tourna vers sa sœur : « Une fois mes blessures un peu soignées, j'irai à la sélection… »
« J'espère que tu viendras. »
Goway lui tourna le dos, refusant de regarder son frère.
Grace salua Roger, puis s'en alla.
Longtemps après son départ, Goway fixa la direction par où Grace était parti, le visage strié de larmes.
« Idiot, idiot obstiné ! »
« Même si tu n'avais pas pris ce coup pour lui, le capitaine Tristan n'aurait pas survécu. Il était trop gravement blessé. »
Roger ne fit pas un bruit, bien qu'il n'ait saisi que des bribes, il put sentir la férocité du combat.
Au bout d'un moment, les émotions de Goway finirent par s'apaiser, et Roger saisit l'occasion pour poser sa propre question.
« Porte d'Ombre ? »
Goway parut réfléchie.
« Juste une vague impression. »
Elle fronça les sourcils : « Pour cette question, tu ferais mieux de consulter la Femme de la Montagne. »
« Femme de la Montagne ? »
Roger pensa à cette silhouette effrayante.
« Exact. »
Goway acquiesça, lançant un regard à Roger.
« N'oublie pas la condition que tu lui as promise la dernière fois. »
Un pressentiment funeste monta soudain dans le cœur de Roger.