The Faceless était perspicace, elle jaugea les pensées dans le cœur de Roger rien qu'en observant son expression.
Elle se leva, et à partir de la peau de ses orteils, elle s'épanouit couche par couche comme une fleur qui s'ouvre.
Lorsque tous les changements convergent au-dessus de sa tête, The Faceless avait enfilé une longue robe appropriée.
« Vous me comprenez mal, je n'ai pas de telles intentions. Les anomalies de mon corps peuvent facilement être découvertes par les observateurs, alors dans un autre état, je réprime mon pouvoir pour paraître aussi normale que possible », expliqua-t-elle.
The Faceless continua.
« Mais ce Dilio est vraiment trop impulsif. Ses désirs sont si nombreux qu'ils attirent aisément les ennuis pour moi. »
Roger acquiesça.
« Bien que j'ignore votre but en rassemblant ces gens ici, ce que ce type a fait sur la haute estrade avec le masque a clairement dépassé la limite de tolérance de l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde. »
« Même si nous évitons le scrutin des Chevaliers de la Table Ronde pour l'instant, il ne faudra pas longtemps avant que les ennuis ne nous trouvent. »
« En effet. »
The Faceless approuva. « C'est pourquoi j'espère obtenir votre aide. »
Elle regarda Roger.
Cette femme n'avait peut-être pas de visage à elle, aussi chaque masque qu'elle portait n'était-il qu'un déguisement. Se basant uniquement sur les expressions et les yeux, Roger ne pouvait percer ses véritables pensées.
Il écarta les mains, impuissant.
« Du moins, devrais-je savoir quel est votre but ? »
Il avait déjà vaguement deviné le levier que The Faceless utilisait pour chercher une collaboration. Sous tous les angles, il ne trouvait aucune raison de refuser.
The Faceless fixa Roger un moment. « C'est en quelque sorte un secret, mais bien un prérequis pour former une alliance. »
Elle marcha vers le mur et désigna les masques délicats qui y pendaient.
« Ce sont tous de magnifiques œuvres d'art, n'est-ce pas ? »
Roger acquiesça.
« Mais que diriez-vous si je vous disais que chaque masque ici est vivant, que chacun fait partie de moi — me croiriez-vous ? »
« Tous ? »
Roger fut en effet surpris, car les masques sur le mur étaient nombreux, dépassant la centaine.
« À l'Assemblée des Esprits Étrangers, on m'appelle Sans-Visage, comme Dickinson a dû vous le dire, nos surnoms là-bas ne représentent pas seulement une identité, ils impliquent aussi subtilement nos races. »
Elle retira doucement le masque de son visage.
Cette joue creuse et horrifiée réapparut devant les yeux de Roger.
« Le physique de notre race est entièrement différent de celui des humains, dans un sens, il est même différent de toute créature connue de ce monde. »
« Naturellement, notre méthode d'avancement diffère aussi fondamentalement de celle des gens ordinaires. »
« Je suis actuellement au Troisième Palier, ce qui équivaut grosso modo au niveau d'une Sorcière de Pleine Lune. »
« Pour avancer au palier suivant, je dois collecter mille visages et satisfaire leurs désirs. »
À ces mots, un air de compréhension subite traversa le visage de Roger.
Tout ce qu'il avait vécu dans ce manoir était un tourbillon d'hédonisme, pointant vers quelques-uns des désirs humains les plus primitifs.
La luxure, l'argent, la bonne chère, le sang, et finalement, l'immortalité.
The Faceless acquiesça.
« Pour être honnête, le masque bizarre que Dilio a trouvé a été d'une grande aide. Le désir d'immortalité est gravé au plus profond des gènes de chaque créature », dit-elle.
« Ce désir est le plus direct et le plus fort. En quelques mois seulement, ma progression a été stupéfiante. Si je continue à ce rythme, je pourrai bientôt combler mille désirs et collecter mille visages. »
« Et alors accéder au Quatrième Palier. »
Roger lut le sens caché dans les yeux de Sans-Visage et prit les devants. « Donc, vous comptez me faire faire ce que Dilio faisait avant ? »
The Faceless acquiesça.
« Y a-t-il un problème avec cela ? Vous pouvez obtenir le masque et m'aider pour les affaires connexes, un bénéfice mutuel. »
Pourtant, Roger secoua résolument la tête.
« Je ne veux pas d'ennuis. »
« Le rituel du sang combiné à la transformation d'humains ordinaires… Dublin est la capitale d'Eld ; les Chevaliers de la Table Ronde ne resteront pas les bras croisés. »
« Les Chevaliers de la Table Ronde ont douze vice-commandants, chacun avec la force de combat d'une Sorcière de Pleine Lune, et ce n'est que la force des Chevaliers. »
« Le pouvoir caché dans l'ombre du Conseil Privé est encore plus terrifiant. Nous n'avons aucune chance. »
« Si nous continuons ainsi, tout ce qui nous attend, c'est l'anéantissement. »
Roger regarda The Faceless.
« Après tout, nos identités ne doivent pas voir le jour. »
The Faceless resta silencieuse, puis remit le masque.
« Vous avez beaucoup de sens. »
« Autrefois, ces affaires étaient toujours gérées par Dilio… »
The Faceless parut embarrassée.
Le cœur de Roger tressaillit. « Puisque votre but est de collecter des désirs, tant que vous êtes prudente pour ne pas froisser les Chevaliers de la Table Ronde et évitez les méthodes agressives… »
« Nous devrions être bien plus en sécurité. »
« Est-ce bien ainsi ? »
Roger sondait.
The Faceless acquiesça.
« Ce sera juste bien plus lent. »
Les yeux de Roger devinrent plus brillants, tandis qu'une idée prenait peu à peu forme dans son esprit.
« Vos méthodes actuelles sont trop brutales, vous pourriez essayer d'apporter quelques changements nouveaux, pour substituer la qualité à la quantité. »
« Si tout se passe bien, le rythme sera certainement plus lent qu'avant, mais ce sera bien plus sûr en comparaison. »
The Faceless s'intéressa.
« Avez-vous un moyen ? »
Roger acquiesça, mais un autre nom lui vint à l'esprit.
« Pour ce type, cela doit être quelque chose dont il est assez habile, non ? »
Les bons amis, après tout, on les tire pour leur prêter main-forte.
Roger regarda la silhouette ondoyante de The Faceless. « Frère, je t'ai amené ici pour t'aider à régler tes problèmes de bas-ventre. »
Une femme aussi exceptionnelle suffit.
Hmm, songea Roger, prenant lentement sa décision.
« J'ai besoin de me préparer. »
« Dans ce cas, à partir de maintenant, tout dans le manoir est entre vos mains. »
The Faceless parla, et soudain sa tête pivota de cent quatre-vingts degrés.
S'ensuivit l'apparition lente d'un masque d'os à l'arrière de sa tête, elle retira le masque, puis le tendit à Roger.
« Celui-ci est à vous maintenant. »
Roger fut légèrement surpris, ne sachant même pas s'il devait tendre la main pour prendre le masque.
« Vous me faites confiance comme ça ? »
Les yeux de The Faceless scintillèrent d'une lueur inhabituelle.
« Je peux avoir mille visages, mais un seul cœur, et mon cœur me dit que vous êtes digne de confiance. »
« De plus… »
The Faceless esquissa un pâle sourire. « Si vous prenez mes affaires, vous ne pourrez pas fuir. »
En cet instant, Roger eut l'impression qu'une paire d'yeux dans le vide l'observait de près.
Cette femme était plus terrifiante qu'il ne l'avait imaginé.
« D'accord. »
Roger prit le masque.
« Plaisir de faire affaire. »
The Faceless esquissa un pâle sourire.
« Désormais, vous pouvez m'appeler Claudia. »
Tripotant le masque d'os dans sa main, Roger ressentit les fluctuations anormales émanant du Domino qu'il gardait contre son corps.
Il savait que cet objet devait être étroitement lié à Anna.