La scène qui se déroulait devant lui fit jaillir une multitude de lueurs spirituelles dans l'esprit de Roger, mais avant qu'il n'ait le temps d'approfondir sa réflexion, la femme portant le Masque de Pierre avait déjà levé la main pour l'attaquer.
Le corps de la femme flottait en l'air sans bouger, mais son bras s'allongea soudain de près de cinq mètres.
Roger observa de plus près et comprit que ce n'était pas le bras de la femme qui s'allongeait et s'amincissait ; c'était le bras tout entier, de l'épaule au bout des doigts, qui se déroulait couche par couche, comme un ruban tortueux !
Pas d'os, pas de muscles.
Sous la peau, tout semblait complètement creux.
Roger n'avait jamais vu une créature aussi bizarre ; elle ressemblait à un être formé de couches et de couches de bandages.
Seule différence : chaque bord de ces bandages hérissait de pointes acérées !
Clang clang clang !
Roger leva la main pour parer.
Ce n'était qu'une attaque désinvolte, mais la force transmise par la lame fit radicalement changer l'expression de Roger.
La puissance déployée par Dilio après sa transformation était bien supérieure à la précédente, et Roger, mobilisant toutes ses forces, parvint tout juste à contenir l'assaut.
Alors que son corps se couvrait d'un réseau blanc, activant tout son potentiel latent, Roger songea à battre en retraite.
Mais il vit l'autre bras de la femme s'abattre sur lui, se déroulant lui aussi comme un bandage.
Les deux bras se croisaient, leurs bords vibrants comme des tronçonneuses à chaîne tournant à plein régime !
En un clin d'œil, ils condamnèrent tout espace d'esquive à Roger.
« Quel genre de monstre est-ce ? »
La silhouette de la femme était gracieuse, mais Roger n'avait guère le loisir de l'admirer, se méfiant même que sa poitrine n'explose soudain.
À cette échelle, elle pouvait former au moins un « tentacule » spécial de près de deux mètres de long.
Roger combattit en reculant.
Mais il découvrit bien vite que cette femme était plus coriace que Dilio.
Une zone de blocage plus large, une force plus grande, un corps quasi invulnérable et des attaques imprévisibles !
On aurait dit qu'innombrables esprits contrôlaient son corps simultanément ; ce n'était pas une simple question de division de l'attention en deux.
C'était plutôt une division en trois, ou en dix !
« Elle est si forte ? Serait-il possible qu'après sa transformation, elle ait déjà atteint le niveau Pleine Lune ?! »
Roger bénit intérieurement d'avoir tout juste saisi la technique secrète de l'Ours, qui lui offrait une compréhension plus profonde de la suppression par l'escrime.
Pour ne pas offrir d'ouverture à l'adversaire à cause des failles de ses mouvements de taille, Roger n'eut d'autre choix que d'user fréquemment des estocades de l'Escrime de la Vipère.
Sous la pression continue, Roger sentit son escrime progresser à pas de géant.
« Aucune capacité de lignée, uniquement la force physique et l'escrime ; je n'ai pas croisé un tel ennemi depuis longtemps. »
Une voix résonna dans son esprit.
Alors que Roger élaborait sa stratégie, il fut saisi par cette voix surgie dans sa tête, mais cette impression familière le secoua.
Il releva la tête, fixa le visage sans visage, et un nom traversa son esprit qu'il ne put s'empêcher de lancer.
« Sans-Visage ?! »
Une fois le nom prononcé, les mouvements de la femme, qui attaquait férocement, marquèrent une légère pause, puis ses bras agités se rétractèrent tandis qu'elle retombait du ciel.
Elle inclina la tête sur le côté et scruta Roger avec attention.
« Qui es-tu ? »
« À connaître mon nom. »
Roger hésita un instant, puis répondit : « Loup Blanc. »
Le visage de la femme n'était qu'un masque taillé dans la pierre, si bien que Roger ne pouvait deviner ses émotions, mais il décela une pointe de surprise dans sa voix.
« Tu es encore en vie ? »
Elle eut soudain une pensée.
« Et Dickinson ? »
« Je l'ai tué ! »
« Tu as bien cette force. »
Sans-Visage parla calmement.
Elle resta immobile, mais lorsqu'elle reprit la parole, ce fut comme si elle savait tout.
« C'est donc ça, tu es venu ici seulement pour enquêter sur les matériaux du manoir et t'intéresser à l'un des masques. »
« Nous sommes du même acabit ; il n'y a vraiment pas lieu de nous battre à mort. »
« Ce gars, Dilio… »
Elle agita la main, et les alentours retrouvèrent leur aspect normal ; Roger se retrouva dans le hall familier.
« Quel genre de capacité est-ce ? »
Il ne put s'empêcher de demander, car ce changement de décor n'était clairement pas explicable par de simples Techniques d'illusion.
« Juste un petit bibelot. »
Sans-Visage n'avait manifestement pas envie de s'étendre.
« Suis-moi. »
Empruntant l'escalier, Roger et Sans-Visage gagnèrent le troisième étage du manoir. Face à l'équipement moderne familier, Roger ne savait dire s'il s'agissait d'illusion ou de réalité.
« Dilio est trop impulsif, il me cause sans cesse des ennuis, m'obligeant à intervenir à chaque fois pour les régler. »
Sans-Visage remarqua cela distraitement.
Elle ouvrit une porte au troisième étage, ils entrèrent, et les murs de la pièce étaient couverts de masques serrés les uns contre les autres.
Sans-Visage marcha devant et demanda doucement : « Quel genre de femme aimes-tu ? »
Roger maîtrisa ses yeux vagabonds, incertain de savoir si lui rappeler de s'habiller à cet instant relevait de la malice ou de la bienveillance.
« Oublie, tant qu'elle est heureuse. »
Roger pensa cela au hasard mais ne répondit pas à la question de Sans-Visage, qui n'en eut cure et décrocha distraitement un masque du mur.
« Thud ! »
Le lourd Masque de Pierre heurta le sol, et après un léger craquement, Sans-Visage se retourna, un visage délicat neuf sur ses joues.
Fins sourcils, pupilles bleu pâle, petit nez légèrement retroussé, une touche d'espièglerie et de mignonnerie.
Ses lèvres rouges étaient légèrement pincées, et son visage pâle parsemé de quelques taches de rousseur. Roger fut légèrement saisi en voyant ce visage.
En un instant, cela lui rappela la première fois qu'il avait vu Amanda.
Bien que leurs apparences soient radicalement différentes, cette aura juvénile et vive était identique. Cette femme avait décidément le don de comprendre les cœurs.
« Quelle est exactement ta relation avec Dilio ? » osa demander Roger.
« Il est moi, et je suis lui, » répondit Sans-Visage.
« Je ne sais pas à quelle race tu appartenais avant d'arriver dans ce monde ? »
« J'ai peut-être rejoint l'Assemblée des Esprits Étrangers, mais honnêtement, je suis venue dans ce monde parce que les règles m'en ont chassée. »
« Du corps à l'âme, je suis une Visiteuse de l'Autre Monde à part entière. »
« Dans notre race, il n'y a pas de distinction de genre nette, nous sommes double face, double genre, et quant aux détails du processus de transformation, je pense que tu l'as assez expérimenté. »
Roger acquiesça ; honnêtement, il ne tenait pas à revivre une telle scène une seconde fois.
« Mon côté féminin est plus fort au combat, tandis que mon côté masculin est relativement plus faible. Bien que nos souvenirs soient partagés, nous avons des façons de penser complètement différentes face aux mêmes problèmes. »
Volontairement ou non, Sans-Visage semblait ignorer totalement sa nudité tandis qu'elle s'asseyait nonchalamment, invitant Roger d'un geste à la rejoindre.
« Je ne suis pas comme Dilio. Nous n'avons vraiment pas à nous affronter, et nous pourrions peut-être avoir une bonne discussion. »
« Après tout, les chances que nous nous rencontrions dans le monde réel sont incroyablement faibles. »
Sans-Visage se pencha légèrement en avant.
« Intérêt mutuel. »
La joue de Roger tressaillit, incertain si les paroles de Sans-Visage contenaient quelque sous-entendu suggestif vu son état.
Des pêches ordinaires peuvent être agréables à goûter occasionnellement.
Mais celles qui ont des dents…
Bah, oublie.