À la vue de ce masque, le cœur de Roger se mit à battre violemment.
Bien que le masque fût enveloppé d'une énergie étrange, Roger pouvait encore ressentir aisément une pointe de familiarité en émanant, une familiarité qui ne venait pas de lui, mais du domino brisé qu'il portait toujours sur lui.
Roger était certain que le matériau utilisé pour fabriquer le masque devait contenir quelque chose en lien avec Anna !
Autrement dit, il était très probable qu'il ait été façonné à partir des restes d'Anna.
« Serait-ce le crâne d'Anna ? »
Roger examina attentivement le masque dans les mains de Dilio.
En surface, le style de fabrication précis ne se distinguait pas, les joues étant couvertes de fissures de tailles diverses ; ces fissures ne semblaient pas résulter de la dégradation due au passage du temps.
Chaque fissure paraissait naturelle, assemblée d'une manière qui, loin de faire paraître le masque vieux, lui conférait au contraire une allure inquiétante.
Observez-le trop longtemps, et chaque interstice semblait se tortiller comme des veines.
Oui, tout comme des veines.
Roger avait même l'impression que le masque était vivant, ses lèvres légèrement pincées semblant prêtes à s'épanouir en un sourire à tout instant !
« Qu'est-ce que cette chose ? »
Une certaine agitation régnait aussi dans la foule en contrebas de l'estrade.
« C'est la porte de la vie éternelle ! »
Dilio éleva le masque qu'il tenait dans ses mains.
Sous les projecteurs, le masque d'os luisait avec translucidité, laissant même deviner ses textures internes.
« Les occasions ne se présentent pas toujours, qui veut en faire l'expérience par lui-même ? »
La voix de Dilio se propagea dans toute la salle, et après le brouhaha, chacun hésita.
Juste à ce moment, une personne en robe noire se tenant près de Roger leva soudain la main.
« Moi... laissez-moi essayer ! »
Même à travers un modificateur de voix, Roger put encore déceler un tremblement dans ce timbre qui trahissait une faiblesse extrême, une réponse naturelle du corps.
En un instant, tous les regards se portèrent sur Roger.
L'auteur de la voix releva la capuche, révélant un masque de bois désuet, et de sous la robe noire s'étendit une main fine et frêle couverte de taches de vieillesse maladives.
« Laissez-moi tenter ! »
Il toussa légèrement, indiquant clairement que l'homme n'avait plus beaucoup de temps devant lui.
L'homme gravit l'estrade d'un pas chancelant.
« Que dois-je faire ? »
Dilio ne fit aucun bruit, mais Martha, se tenant sur le côté, fit signe à l'homme de s'allonger sur la table de pierre.
Les pieds de l'homme faisaient face au public, et dans un angle mort hors de leur vue, Martha retira le masque du visage de l'homme, puis prit le masque d'os des mains de Dilio pour le poser délicatement sur le visage de l'homme.
La partie supérieure de la table de pierre se souleva lentement, inclinant l'homme à quarante-cinq degrés pour l'exhiber devant la foule.
« Qu'allez-vous faire ? »
« Une forme de magie ? »
« Ou un rituel mystérieux ? »
Dilio garda le silence, s'écartant lentement, tandis que Martha prit l'initiative d'avancer vers le devant de l'estrade.
« Voulez-vous être libéré de la maladie ? »
L'homme allongé sur la table de pierre acquiesça : « Le médecin m'a dit qu'il me reste, au maximum, trois mois à vivre. »
« Je possède une fortune rivalisant avec des nations, me suis adonné à tous les luxes terrestres, mais au final, je ne peux résister aux ravages du temps. »
« Je n'ai pas besoin de la vie éternelle, seulement dix années supplémentaires en bonne santé me suffiraient ! »
« Je veux juste pouvoir courir librement, savourer chaque bouchée de mets délicieux, m'unir profondément à une femme, même si elle pèse deux fois mon poids ! »
« Je suis prêt à payer n'importe quel prix ! »
À la fin, la voix de l'homme était emplie d'une folie hystérique.
« Comme vous le souhaitez ! »
Martha recula, et juste à cet instant, un bouc noir exceptionnellement vigoureux jaillit depuis l'arrière de l'estrade.
À la vue de l'animal, beaucoup dans l'assistance commencèrent à se sentir mal à l'aise.
En de nombreux lieux, le bouc noir est un symbole du mal, l'incarnation du diable, l'offrande par excellence à Satan.
Goutte, goutte, goutte.
Le sang cramoisi se répandit sur l'estrade, et ce ne fut qu'alors que la foule remarqua qu'une entaille avait été tranchée dans le cou du bouc noir à un moment donné.
Il sautillait et courait en avant, accélérant sa perte de sang, tandis que des gouttes tombaient au sol.
Sifflement !
Soudain, cinq pointes noires acérées surgirent de la périphérie du masque d'os. Ces pointes, translucides, gonflèrent jusqu'à près de trois mètres en un instant, et la seconde d'après, l'os acéré transperça le corps du bouc noir !
Le sang éclaboussa jusqu'à atterrir sur les masques de plusieurs silhouettes encapuchonnées en contrebas de l'estrade.
Les gens n'eurent pas le temps de paniquer qu'une scène d'horreur se déroula.
Le corps du bouc noir se rétracta à une vitesse visible à l'œil nu, sa fourrure, ses muscles, et même ses os. Chaque essence de cet animal était absorbée par les pointes.
Whoosh !
Comme s'il n'avait jamais existé, le masque sur le visage de l'homme retrouva son apparence normale, puis les fissures sur le masque se mirent brutalement à s'élargir, comme si elles avaient été remplies d'un liquide inconnu !
« C'est... c'est vivant ! »
Quelqu'un s'exclama, stupéfait, tandis que tous les regards se tournèrent vers l'estrade. À cet instant, les lèvres légèrement entrouvertes du masque s'ouvrirent doucement, révélant deux crocs blancs acérés qui pointaient au-dehors !
Les commissures des lèvres se relevèrent.
Le masque souriait !
Crac, crac, crac !
Accompagné du grincement strident d'os qui se brisent, l'homme sur la plate-forme de pierre hurla de douleur tandis qu'une grande quantité de sang suintait des bords de ses joues là où ils rejoignaient le masque.
Puis, le masque tout entier s'effondra vers le bas !
« Libérez-moi ! »
« Libérez-moi ! »
L'homme hurla d'une voix qui ne correspondait pas à son état physique, tandis que le masque ranimé s'enfonçait dans les os de son visage.
Au milieu du grincement, on aurait dit qu'un monstre à l'intérieur du masque ouvrait sa gueule féroce, dévorant peu à peu les os du visage de l'homme.
Les cris s'affaiblirent, et en quelques respirations, l'homme cessa de se débattre, le sang coulant sur la plate-forme de pierre, pendant que le masque continuait de s'enfoncer vers le bas.
Jusqu'à ce qu'il fusionne parfaitement avec le visage de l'homme.
Ce n'était plus un masque.
Cela ressemblait davantage à un véritable visage humain.
« Mort ?! »
Un léger soupir brisa le silence de la scène, et la panique se propagea rapidement. Juste au moment où la situation allait basculer hors de contrôle, l'homme allongé sur la plate-forme de pierre ouvrit soudain les yeux.
Les fissures sur le masque se refermaient, comme si le liquide dans les veines était expulsé vers l'extérieur, et le corps de l'homme trembla. À cet instant, le cri d'une silhouette encapuchonnée détourna l'attention de tous.
« Regardez ses mains ! »
Ce qui était jadis sec et âgé devint promptement pulpeux, les muscles pleins, la peau élastique, les taches de vieillesse qui parsemaient la surface disparaissant en quelques respirations.
C'étaient les mains d'un jeune homme !
« Clic ! »
Le masque sur le visage de l'homme jaillit automatiquement.
Dilio fit un geste et le masque vola dans sa main.
Et la foule put distinctement voir l'apparence de l'homme.
C'était un bel homme d'une trentaine d'années aux épais cheveux bruns.
« Clap, clap ! »
D'un léger effort de force, le jeune homme se libéra des liens qui entravaient ses mains et ses pieds. Sentant la puissante énergie bouillonner en lui, il ne put s'empêcher de regarder ses paumes et de toucher la peau lisse de ses joues.
« Ce n'est pas un rêve ! »
« Je suis réellement redevenu jeune ! »
Une douce exclamation monta soudain depuis le bas de l'estrade : « Bruno Green, c'est Bruno Green ! »
« J'ai vu des photos de lui jeune, ô Seigneur, c'est le magnat des médias, déjà âgé de quatre-vingt-dix ans ! »
La foule dans la salle se mit à délirer, et à cet instant, dans le champ de vision de Roger, d'innombrables brins d'énergie bizarres irradiaient vers l'extérieur, s'écoulant vers les profondeurs de la pièce.
Regardant le masque dans la main de Dilio, Roger fronça les sourcils : « Cette chose pourrait-elle vraiment être liée à Anna ? »