Roger sourit et tendit la main pour attraper les ailes de Martha par derrière, mais la femme l'esquiva avec adresse, évitant son geste d'une agilité déconcertante.
« Tu ferais bien de ne pas toucher à ça. »
« Si tu le fais… » Elle jeta un coup d'œil à Roger. « … il y aura un prix à payer. »
« Va là-bas, et si tu es assez fort, » dit Martha, « je t'attendrai dans la salle la plus basse. »
Autour de lui, des bruits indescriptibles s'élevaient ; Roger hésita à intervenir sur-le-champ. Mais il songea bien vite au mystérieux nouveau propriétaire du manoir.
Il hocha la tête et repoussa plusieurs femmes qui se jetaient sur lui, se frayant un chemin vers la porte en bois derrière la scène.
Les portes en bois s'ouvrirent, et un ascenseur clos apparut devant lui. Roger y entra et, tandis que les engrenages tournaient, la cabine entama sa lente descente.
« Ding ! »
Une douce sonnerie retentit quand l'ascenseur s'ouvrit sur un vaste espace où des groupes de personnes s'entassaient autour de tables de jeu, les yeux rouges, hurlant jusqu'à en perdre la voix.
Dans sa Vision de Chasseur, Roger pouvait sentir d'étranges choses être extraites des corps des gens.
Et fusionner avec les salles tout autour.
« Des âmes ? »
« De l'énergie vitale ? »
Roger secoua la tête ; il n'enquêta pas, continuant simplement sa descente.
Le niveau suivant était un immense Colisée, le sang giclait partout, des gens en cage se battaient dans une frénésie insensée.
Encore plus bas.
L'espace à chaque niveau se rétrécissait et le nombre de personnes dans les pièces diminuait. Bien que leurs fonctions varient, chaque salle représentait un désir humain différent.
Pur, complet.
Finalement, après ce qui parut une descente sans fin, l'ascenseur s'ouvrit sur une obscurité totale.
Un faisceau de lumière jaillit d'en haut, et la silhouette de Martha apparut mystérieusement devant Roger.
« Rien dans ces salles ne peut assouvir tes désirs ? »
Martha avait enfilé une robe de soirée noire, de grandes ailes de chauve-souris se déployaient dans son dos, enveloppant sa forme.
« Qu'espères-tu trouver ici ? »
Roger ne dit rien, regardant autour de lui. « Ce n'est pas souterrain, n'est-ce pas ? »
Bien que l'ascenseur donnât l'illusion de descendre, Roger, qui n'était pas un homme ordinaire, savait qu'il n'avait pas bougé d'un millimètre.
Chaque ouverture et fermeture de portes menait à une zone différente.
Il n'avait pas fait un seul pas du début à la fin.
Martha fut surprise, mais ses yeux se remplirent alors d'une pointe de sauvagerie, et son beau visage se tordit de férocité. « Tu es avec l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde ? »
« Tu t'immisces trop. »
« Ici, tout le monde profite de tout, sans conflit, sans mal, sans mort. »
« Les Chevaliers de la Table Ronde n'ont pas le droit d'interférer dans nos affaires. »
« Je ne suis pas avec l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde. »
Roger secoua la tête. « Ma raison d'être ici est juste… »
Il fit un pas sur la gauche, étendant soudain la main pour saisir quelque chose dans le vide.
« Argh ! »
Martha, qui flottait dans l'obscurité, disparut brutalement, et une silhouette émergea progressivement dans la poigne de Roger.
« Toi… toi ! »
Tirant Martha devant lui, Roger retira son masque, une lueur féroce embrasait ses yeux. Un pouvoir spirituel déchaîné inonda le regard de la femme comme un déluge.
Les yeux de Martha s'écarquillèrent, son regard se troubla. Longtemps après, alors que la sueur commençait à perler sur le front de Roger, la lutte dans ses yeux s'éteignit.
Elle avança et tapota doucement un point à l'intérieur de l'ascenseur.
Un pâle sourire apparut sur son visage. « Les désirs ordinaires ne peuvent pas combler ton cœur, n'est-ce pas, M. Geralt ? Que cherches-tu ? »
« Est-ce ce que les humains poursuivent depuis leur naissance… »
« La quête de l'immortalité ? »
Les portes de l'ascenseur se refermèrent, et Roger regarda la silhouette de Martha se fondre dans les ténèbres.
Boum, boum, boum.
Cette fois, quand la porte s'ouvrit à nouveau, Roger se retrouva dans le même grand hall qu'au départ.
Cependant, contrairement à sa première entrée, la pièce était décorée dans un style ancien, avec des planchers et des escaliers en bois, et une cheminée au fond de la salle où flambait un feu.
Le crépitement des bûches emplissait l'air, et les murs étaient ornés de portraits des anciens propriétaires du manoir. Roger jeta un coup d'œil distrait jusqu'à ce que son regard se pose enfin sur le dernier visage.
Ses pupilles se contractèrent légèrement.
« Est-ce la Duchesse qui a épousé la Famille Green ? »
Dehors, la nuit régnait, et Roger ignorait ce qu'il affronterait s'il se retournait et poussait la porte à cet instant.
Il n'était même pas certain que cet endroit, ou la salle dorée et clinquante qu'il venait de quitter, soit le monde réel.
De faibles bruits venaient de devant, et après avoir réajusté son masque, il prit nonchalamment une robe noire pendue à proximité et se dirigea vers la pièce au fond.
Les lumières vacillantes projetaient une lueur tamisée à l'intérieur de la pièce, et l'entrée de Roger ne dérangea personne. Il se fondit silencieusement dans la foule, son regard se portant sur la plateforme au centre.
Un grand homme séduisant s'y tenait, ses longs cheveux d'un blond foncé, vêtu d'un costume de soirée ajusté aux ourlets d'une chemise blanche légèrement visibles, et une grosse bague en ornant son doigt élancé.
À ses côtés se tenait une silhouette que Roger connaissait fin trop bien.
Martha.
« N'était-elle pas juste… »
Une pointe de confusion monta dans l'esprit de Roger.
« Un passage spécial ? »
« Non, ce n'est pas ça, c'est trop rapide. En plus, elle aurait forcément fait quelque chose en se réveillant. »
« Serait-ce des jumelles ? »
Rejetant cette pensée ridicule, le cœur de Roger se glaça tandis qu'il arrivait rapidement à une possibilité.
Si son intuition était juste, alors le nouveau maître du manoir était d'une terreur excessive.
« Bang ! »
Ce ne fut que lorsque la porte se referma hermétiquement que Roger réalisa, y compris sa propre position, que tous les occupants de la pièce formaient un motif complet.
« Clap clap ! »
L'homme sur la plateforma battit des mains, attirant l'attention de tous.
« Dilio Brando. »
« Félicitations, vous avez tous passé les épreuves et résisté aux désirs les plus primaux de l'humanité. »
« En vous tenant ici, la seule chose qui puisse encore vous satisfaire est le désir de vie éternelle. »
« Un corps jeune, une beauté intemporelle, et une force immense ! »
À peine les mots prononcés, Dilio lança soudain un coup de poing.
« Bang ! »
Martha, qui se tenait à ses côtés, fut frappée comme par un boulet de canon, le nez écrasé, tout le visage enfoncé par l'impact.
Son corps vola en arrière, heurta un mur lointain avec un fracas avant de rebondir sur le sol.
Une large flaque de sang se répandit rapidement sur le sol, et le mur qu'elle avait percuté portait une profonde empreinte, témoignant de la puissance du coup.
Crac crac crac.
Juste alors, Martha, que tous croyaient morte, se releva péniblement. Elle ramassa quelque chose dans la mare de sang et commença à le recoller sur son visage.
Son nez se retrouva collé sur son front, ses globes oculaires sortaient de sa bouche brisée, et puis, soudain, Martha ouvrit la bouche, ses crocs acérés jaillirent, et elle mordit une silhouette encapuchonnée à proximité.
Sans résistance, le corps de l'encapuchonné se flétrit visiblement tandis que tout son Sang d'Essence était drainé.
Pendant ce temps, les blessures de Martha guéraient à une vitesse prodigieuse.
« Chéri, tu as trop fort, » dit Martha en riant, redevenue normale.
Le regard de Dilio balaya l'assistance.
« De ma vie, j'ai eu d'innombrables masques, tous des œuvres d'art soigneusement façonnées, mais celui-ci seul est exceptionnel. »
En parlant, il ouvrit une boîte en bois dans sa main et en sortit un masque d'os couvert de fissures.
« Voilà la merveille du Créateur ! »
En voyant le masque, le visage de Roger devint pâle.