Dans la pièce, Roger avait choisi les éléments nécessaires, et le style de son costume était extravagant. Une fois assemblés, ils correspondaient parfaitement à la tenue d'un chasseur de démons du jeu.
Il ouvrit la boîte qu'il transportait avec lui et en sortit l'Épée maudite. Normalement, une telle arme n'aurait pas été autorisée ici.
Mais ce n'était guère un défi pour Roger, qui possédait le Signe d'Axis.
Après avoir quelque peu déguisé l'Épée maudite, Roger la remit en place dans son dos. Il n'avait pas besoin de se déguiser en qui que ce soit, car être un chasseur de démons était la meilleure identité qui soit.
Se regardant dans le miroir, vêtu d'une tenue ressemblant à celle de Geralt dans le jeu, Roger esquissa un sourire satisfait.
« Pas mal, il ne me manque plus qu'un masque », dit-il.
Il ouvrit la liste de contrôle, avec l'intention de choisir un masque au hasard, mais son regard fut captivé par les divers masques affichés sur l'écran d'ordinateur.
Les matériaux des masques étaient complètement différents : certains antiques et majestueux, d'autres sombres et mystérieux, en bronze ou en acier, en bois, et on pouvait même y trouver d'effrayants crânes humains.
Chacun était très unique, et sans exagération, n'importe qui pouvait y trouver un masque à son goût.
Roger avait d'abord prévu de choisir un masque de bronze dessiné comme une tête de loup, mais après réflexion, il abandonna l'idée et sélectionna un masque de baseball tacheté de points de sang.
« Hmm, je suis aussi allé au lac Crystal ; me déguiser en le célèbre Tueur du lac Crystal ne devrait pas être trop excessif », se dit-il à lui-même.
Après qu'il eut confirmé son choix, le masque ne fut pas livré dans la chambre de Roger par un quelconque monte-charge. Peu de temps après, on frappa légèrement à la porte, et une charmante servante arriva dans la chambre de Roger avec une mallette noire.
« Honoré client, veuillez me permettre de parfaire personnellement votre décoration finale », dit-elle.
Bien qu'elle se dise servante, son apparence était celle de la tentation en uniforme, et Roger devina qu'indescriptibles ébats se déroulaient dans bien des chambres à cet instant.
Il ne refusa pas et observa la jeune fille ouvrir la mallette et en sortir un masque de baseball.
Le matériau du masque n'était ni du métal ni du plastique ; d'un seul coup d'œil, Roger put dire qu'il contenait une aura de mort.
Ce masque était fait d'os blanc.
Aux emplacements des yeux étaient incrustés des cristaux faits de matériaux inconnus, ce qui rendait impossible de deviner les émotions cachées derrière le masque.
« Puis-je l'examiner ? » demanda-t-il.
« C'est votre droit », répondit-elle.
La servante se pencha et présenta le masque à deux mains, les bras réunis créant une forme exagérée sous son décolleté.
Roger prit le masque et libéra discrètement un filet de pouvoir spirituel.
Il n'y avait aucune Formation incrustée, ni aucune aura inquiétante ; hormis le matériau, le masque semblait tout à fait ordinaire.
Il hocha la tête, la servante reprit le masque et l'ajusta sur le visage de Roger.
Il n'y eut pas cette sensation d'étouffement qu'il attendait, et bien que les bords froids pressaient contre sa peau, Roger finit par avoir l'impression de ne pas porter la moindre étrangeté sur ses joues.
« Monsieur, le bal masqué va commencer. Voulez-vous y entrer maintenant ? » dit la femme, relevant les yeux et mordillant doucement sa lèvre inférieure.
« Conduisez-moi sur les lieux du bal », demanda Roger.
Une trace de déception imperceptible traversa les yeux de la femme, mais elle reprit vite son calme, tendit la main pour toucher un panneau métallique sur le mur et scanna son empreinte digitale.
Tout le mur s'enfonça vers l'intérieur, révélant un passage descendant devant Roger.
« C'est une zone que vous seul pouvez emprunter », dit-elle, s'inclinant respectueusement en se penchant en avant.
« C'est une nuit de désirs qui n'appartient qu'à vous », ajouta-t-elle.
Roger s'engagea dans le passage, et des lumières s'allumèrent de part et d'autre de l'escalier. La seconde d'après, l'escalier se mit à descendre automatiquement, menant Roger jusqu'à une porte rouge en bois.
Poussant la porte, un vacarme l'assaillit, et il eut l'impression d'entrer dans un monde « où les monstres rôdent ».
Une femme momifiée, le corps entièrement bandé ne laissant que la poitrine exposée, un mage à la cape vide et à la baguette magique en main.
Parmi eux se trouvait une femme qui n'avait que des motifs d'araignée peints sur le corps. Voyant cela, Roger ne put s'empêcher de retrousser la lèvre.
« Qu'est devenu l'échange civilisé ? » marmonna-t-il.
Même un idiot pouvait deviner ce qui allait suivre.
Alcool, danse, regards intimes dans un espace confiné, chuchotements à l'oreille — la suite serait des scènes indescriptibles.
Si ce n'était que cela, ce serait d'un ennui mortel.
« Hé mon gars, t'es vachement bien costumé. T'es pas encore assez vieux ? » taquina quelqu'un.
« Vous prenez vraiment ça pour un bal costumé ? » continua la voix, avec un ton légèrement mécanique et synthétique. Il semblait que le bal masqué n'interdisait pas aux convives d'interagir entre eux.
Roger tourna la tête et vit une montagne de chair enveloppée dans une robe blanche, un masque effrayant couvrant le visage de l'homme.
Quant à la façon dont Roger pouvait déterminer le sexe de la personne.
Oubliez, Roger n'avait vraiment pas envie de regarder une seconde fois.
C'était un spectacle affligeant.
Juste à ce moment, la musique se mit à jouer, les lumières alentour baissèrent, et de la fumée rose jaillit du sol.
Les lumières convergèrent vers l'avant de la scène, où une femme vêtue d'une robe découpée et strassée s'avança avec grâce.
« Martha… »
Même masquée, Roger la reconnut instantanément ; ce qui le surprit, ce fut l'ajout sur le dos lisse de Martha…
Cette paire d'ailes.
Noires, larges, d'ailes de chauve-souris.
Tous dans la salle poussèrent des exclamations d'émerveillement.
« Mon Dieu, comment a-t-elle fait ça ? »
« Elles ont l'air si réelles. »
« Regardez, elles bougent. »
« Dites pas qu'elles peuvent vraiment la faire voler. »
Roger garda le silence, ses yeux sous le masque se transformant en pupilles verticales jaunes.
Il en était certain, ces ailes n'étaient pas un déguisement.
« Banshee ? Succube ? »
« Le bal masqué commence officiellement, pas de révélation d'identité, pas de retrait de masque, au-delà de la porte rouge, des chambres sont préparées pour tous. »
« Bien sûr, si vous préférez, vous pouvez choisir n'importe quel lieu pour vos ébats, la table du banquet, la piste de danse. »
Martha désigna le sol sous ses pieds.
« Même ici ! »
En parlant, elle battit des mains, et immédiatement un grand groupe d'hommes et de femmes surgit derrière elle.
Ces gens étaient vêtus de vêtements bizarres, la seule différence étant les masques sur leurs visages.
Comme des moules de paraffine, lisses, rigides, sans vie.
« Si ce n'est pas assez divertissant. »
Martha pointa vers une ancienne porte en bois derrière la scène.
« Allez là-bas, tous vos désirs seront comblés ! »
D'un claquement de mains, la voix de Martha sembla résonner dans l'oreille de chacun.
« Profitez à cœur joie ! »
Cette phrase sembla actionner un interrupteur, et l'instant d'après, toute la salle bascula dans le chaos.
On ne savait si c'étaient les désirs intérieurs qui s'éveillaient ou la musique et la brume particulières, mais tous dans la pièce devinrent fous, presque bestiaux.
Roger resta sur place, sentant déjà l'anormalité des lieux, et à cet instant, Martha sur la scène s'avança vers lui d'un pas mesuré.
À chaque pas, des strass se détachaient de son corps, et lorsqu'elle arriva devant Roger, sa tenue découpée était presque transparente.
Sa voix parvint intacte à travers le masque, claire et agréable.
« Monsieur Geralt, m'attendiez-vous ici ? »
Roger sourit.
« Je suis de nature assez calme, pas trop intéressé par ce genre de choses. »
« Ça ne fait rien. »
Martha désigna la porte en bois au fond de la scène.
« Poussez cette porte. »
« À l'intérieur, vous trouverez tout ce que vous voulez. »
Sa voix était pleine d'une tentation sans fin.