Roger donna un coup de pied dans la porte, déjà en lambeaux, et l'impact la réduisit instantanément en morceaux. Il serra l'arme dans sa main et, avec Amanda, pénétra dans la maison.
Sombre et délabrée.
Une odeur étrange flottait aussi dans l'air.
Une couche de poussière recouvrait tables et chaises, tandis que plusieurs toiles d'araignée pendaient dans les coins, avec des insectes dessus, roulant leurs proies en boules avec leurs ventres gonflés.
« Eh ? »
La voix d'Amanda vint de derrière.
« Cet endroit ne ressemble pas à un lieu habité. »
Roger ne fit aucun bruit, ses pupilles verticales jaunes scrutaient attentivement, jusqu'à ce qu'au bout d'un moment, il rappelle Amanda à l'ordre.
« Concentre-toi, observe plus soigneusement. »
Amanda reprit vite ses esprits.
Cette fois, la scène de décrépitude devant elle disparut progressivement, et les véritables stimuli sensoriels assaillirent Amanda.
Dans une cuisine de ferme ordinaire, Amanda vit un visage familier, sauf que désormais, le propriétaire de ce visage n'était plus qu'une tête, immergée dans l'eau.
C'était Rober.
Les yeux du pauvre type avaient été crevés, et sa langue était tirée en longueur, pendante hors de sa bouche.
À côté, une bassine en bois était remplie d'un amas d'organes, sans aucun déguisement, l'odeur âcre du sang lui envahissait les narines.
« Il a été mangé très proprement. »
« Peut-être que cette créature a commencé par les pieds, et qu'il a dû se regarder se faire dévorer morceau par morceau. »
À cet instant, un faible gémissement parvint d'une table non loin.
Roger s'en approcha.
Inola était dépouillée de ses vêtements et clouée sur la table.
Sur sa tête, quatre épais et longs pieux en bois avaient été enfoncés !
« Sauvez-moi, quelqu'un sauvez-moi ? »
Inola répétait cette phrase mécaniquement, le regard vitreux, semblant incapable de voir ce qui se trouvait devant elle.
« Elle a été neutralisée. »
Amanda soupira.
« Son esprit est enfermé, et la lignée qui venait tout juste de s'éveiller en elle a été arrachée. »
Suivant la direction qu'indiquait Amanda, Roger vit une rune complexe sur le torse d'Inola.
« Cette femme a absorbé sa lignée particulière, et même si elle est soignée, elle ne sera plus qu'une personne normale. »
« La Transcendance est hors d'atteinte. »
Roger garda le silence.
Ce qui arrivait à Inola lui rappelait Henrik. Mais contrairement à elle, Henrik avait lutté avec une volonté et une persévérance implacables, récupérant finalement tout ce qu'il avait perdu.
Et était allé plus loin.
Qu'attendait cette fille ?
Roger savait qu'elle avait perdu trop de sang et qu'il n'y avait presque aucune chance de la sauver, surtout qu'elle avait perdu sa lignée d'éveil significative.
À présent, son état physique n'était pas beaucoup plus fort que celui d'une personne ordinaire.
« Tssk ! »
Roger arracha les clous qui neutralisaient Inola, et sans la suppression, Inola retrouva vite ses esprits.
À la surprise de Roger, la femme, voyant l'état terrible de son corps, ne hurla pas, ne cria pas.
Même la vue d'Amanda ne provoqua pas trop d'émotion.
« Je suis au-delà de tout secours, n'est-ce pas ? »
Inola se soutint sur les restes de son bras brisé, os à l'air.
« Tu as gagné, Amanda. »
« Non seulement ton talent est supérieur et ton entraînement plus assidu, » elle jeta un coup d'œil à Roger.
« Même ton goût en hommes est bien meilleur que le mien. »
« Ha, peut-être que c'est le destin. Si ce n'était pas moi, peut-être que ce serait toi qui endurerais tout cela maintenant. »
« Ne devrais-tu pas me remercier ? »
Amanda ne dit rien. Elle regarda la femme devant elle, misérable au-delà de l'imagination, et se souvint soudain du sourire plein de sens qu'elle avait vu sur le visage de Margaret lorsqu'elle était entrée dans le royaume Transcendant.
« Veux-tu mon aide ? »
Elle proposa soudain.
Inola d'abord figea de stupeur, mais le masque calme sur son visage se désintégra rapidement tandis que des larmes coulaient incontrôlablement.
« Merci. »
La scène devant elle laissa Amanda quelque peu hébétée ; elle se souvint soudain de la jeune fille noire qu'elle avait rencontrée à Baytown.
Il y a combien de temps ?
Amanda laissa échapper un long souffle.
Ce n'avait été que quelques mois, mais pourquoi cela semblait-il long comme dix ans ?
Les flammes dans sa main s'élevèrent, engloutissant la pauvre femme devant elle.
C'est à cet instant qu'Amanda ressentit véritablement l'accomplissement de la Cérémonie d'éveil.
Comment Margaret, avec sa force, aurait-elle pu manquer des matériaux nécessaires pour former sa propre disciple ? Cela faisait aussi partie du rituel.
La part la plus tendre de son cœur diminuait, son sang bouillait avec quelque chose qui semblait être arraché.
« Magicienne, hein. »
Roger se tenait à côté, observant la transformation qui s'opérait chez la jeune fille rousse. Il avait vécu quelque chose de similaire ; comparé à son premier jour dans ce monde, Roger avait trop changé.
L'avenir pourrait réserver encore plus de changements.
Il tapa l'épaule de la fille, attirant l'enfant rousse dans son étreinte.
« Allons-y, on trouvera un moyen de sortir d'ici. »
……
De l'immobilité au mouvement.
Les racines enfouies dans la terre attaquèrent en silence ; les chevaliers environnants ne réagirent pas à temps, mais leur inattention ne signifiait pas que Layhader n'avait rien remarqué.
[Blocus]
Layhader leva la main droite, et l'instant d'après, la terre sous lui fit éruption, réveillant une énergie inconnue.
Sifflement !
Un perçant sifflement de l'air tranché résonna, alors que des racines de toutes parts, denses et nombreuses, fermaient tout espace d'esquive !
Soit détruire les racines devant lui, soit rester immobile et attendre la mort.
Il n'y avait pas de seconde option.
Matt et les autres brandirent leurs armes, mais avant qu'ils ne puissent seulement pousser un cri, les racines jaillissant du sol furent simultanément tranchées.
La terre trembla sous les pieds de Layhader ; qui aurait cru que la terre molle pouvait devenir aussi tranchante que l'acier.
Puis il tourna la tête, fixant son regard sur une certaine obscurité.
« Trouvé ! »
Le corps de Layhader jaillit en avant, et au même moment, les racines autour du bananier l'attaquèrent follement.
Voulant le bloquer, le tuer.
Mais Layhader continua simplement de courir en avant, brandissant son Épée d'acier, ignorant totalement les attaques à ses pieds.
Face à l'assaut écrasant, sa vitesse ne diminua pas le moindrement !
Finalement, une créature cachée dans l'obscurité changea drastiquement d'expression. Elle se détacha d'un grand arbre, révélant son corps mince et flétri.
Elle avait une tête étroite, particulière.
De fins et rares cheveux noirs tombaient en désordre, son nez était droit avec une courbe en crochet, les lèvres extrêmement minces et serrées, et son menton pointu comme une arme.
Sa peau était pâle, comme le tronc d'un arbre écorcé, vêtue d'une cape noire, ses doigts remplacés par de fines et longues racines.
Sipigeng, le Fantôme de la forêt, une créature rusée qui se cache dans l'ombre, s'engageant rarement dans le combat direct.
De loin, à travers les branches entrelacées, il vit Layhader courir vers lui, de l'irritation passa dans ses yeux, mais bientôt il dévoila un sourire sinistre à Layhader.
Choisissant de ne pas l'affronter de front, Sipigeng fit demi-tour et s'enfuit.
Les plantes de la forêt devinrent folles, tandis que Matt et les autres combattaient en reculant, se séparant progressivement de Layhader.
Pendant ce temps, bien que Layhader poursuivait Sipigeng de loin, il était constamment entravé et ne pouvait réduire la distance entre eux.
Voyant que la créature allait disparaître dans les profondeurs du bois dense, Layhader s'impatienta. Son visage se durcit tandis qu'il libérait une lumière jaune de sa main !
« Souffle ! »
La lumière poursuit Sipigeng à une vitesse incroyable et lui trancha un bras.
Se retournant, Sipigeng lança un regard venimeux à Layhader et poussa un cri strident.
Ce son porta loin et large à travers la nuit.
Layhader, qui courait, n'y prêta aucune attention, mais bientôt un rugissement bas, comme un ouragan, balaya l'obscurité.
L'expression de Layhader changea radicalement.