« Amanda, attrape-le ! »
Voyant le loup-garou faire demi-tour et s'élancer vers la cabane, Roger cria en courant de toutes ses forces.
Le fouet imaginé ne jaillit pas. Roger jeta un coup d'œil distrait derrière lui, ne découvrant qu'Amanda, tout à l'heure incomparablement redoutable, comme capable de brûler tous les monstres du monde, maintenant trempée de sueur, blême comme la mort.
« Faire la forte, ma fille. »
Roger se sentit quelque peu démuni ; même en sa compagnie, cette fille ne voulait pas paraître trop inutile.
Face au danger, le loup-garou devant lui ne choisit pas de plonger dans le fourré, mais fonça vers la cabane pas si lointaine.
Si quelqu'un avait prétendu que cette maison n'avait rien d'étrange, Roger ne l'aurait jamais cru.
Il n'était pas assez oisif pour laisser le monstre plonger dans la cabane avant de régler ses comptes avec lui dans un combat terrifiant, sur un sursaut de force.
Il préférait écraser son adversaire net.
Alors que la puissance en lui éclatait pleinement, les pas de Roger devinrent légers ; à cet instant, il lui sembla fusionner avec la nuit elle-même.
Pendant ce temps, une énergie étrange se déversait en lui depuis l'Épée maudite.
[Igni]
Des flammes jaillirent de sa paume, et avant même qu'il n'atteigne la porte, le corps massif du loup-garou fut englouti par les flammes du Signe d'Igni.
Fourrure abondante, vulnérable au feu ; corps massif, mouvements lents.
Au moment où les flammes l'embrasèrent, le loup-garou poussa un hurlement glaçant. Dans son agonie, sa vitesse ralentit inévitablement.
Roger saisit l'occasion pour combler la distance.
Son corps s'étira.
Pas légers, nuit profonde, pointe d'épée dansante, et cette touche d'agilité féline.
« C'est cette sensation ! »
Roger n'avait pas imaginé qu'à cet instant il accumulerait savoir et comprendrait soudain les techniques secrètes du Chat de nuit au cœur des ténèbres.
[Danse de l'épée]
Il était le chat tapi dans l'obscurité, l'épée qui danse.
Il était vitesse, tranchant et mort !
Voici la Danse de l'épée.
La silhouette de Roger s'immobilisa comme figée dans le temps.
L'instant d'après, les flammes sur le corps du loup-garou s'éteignirent.
Crac, crépitement.
Le corps énorme du loup-garou se disloqua comme des blocs de construction éparpillés.
Point de sang à la blessure.
Sa vitalité fraîche, son âme même, avaient été entièrement absorbées par l'Épée maudite.
Roger brandit l'arme dans sa main.
Au fond de lui, il perçut faiblement une voix résonner à son oreille.
« Tue, mon chevalier ! »
Rengainant l'épée, Roger marcha prestement vers Amanda.
Le fourreau qu'il portait était celui qu'il avait demandé à Goway de lui faire faire dès la réception de l'Épée maudite.
Amanda tenait bon, serrant les lèvres, mais dès qu'elle fut près de Roger, tout son corps se détendit et elle s'effondra.
« Je t'ai dit qu'il te suffisait de rester derrière moi et de veiller sur toi-même », dit Roger.
À ces mots, la rousse fronça les sourcils.
« Je ne veux pas rester derrière toi tout le temps ; je veux être devant. »
Une pensée frappa Roger, qui se surprit à songer inexplicablement à un autre dicton.
*Je veux être au-dessus.*
Hein…
Espérons que cette fille ne sera pas aussi dominatrice dans certains aspects qu'au combat.
Certes, on finit par ressembler à qui l'on fréquente. Passer trop de temps avec un type comme Henrik… soupir…
Inévitable que les pensées s'en trouvent influencées.
Amanda, elle aussi, n'avait eu qu'un bref accès. Son corps était légèrement las, mais elle récupéra après un court repos.
Marche en tête, Roger dit : « Allons. Il faut examiner cette maison et voir ce qu'elle a d'étrange. »
Il avait déjà deviné qu'ils n'étaient probablement plus dans le monde réel à cet instant, mais égarés dans une zone spéciale.
« Où sont les gens ? Où sont-ils passés ? »
Les yeux de Matt s'écarquillèrent, mais alentour il ne voyait que des arbres aux formes bizarres, et il lui semblait que des paires d'yeux dans l'obscurité les épiaient en douce.
« Snap ! »
Un bruit sec vint de derrière lui, et par instinct Matt dégaina son arme sur-le-champ.
Clang !
Dans les ténèbres, deux armes acérées s'entrechoquèrent, des étincelles jaillirent. Au contact rapproché, Matt reconnut l'identité de l'arrivant.
« Monsieur Layhader ?! »
« Pourquoi tant de précipitation ? »
Layhader le gronda d'une voix basse, plusieurs autres silhouettes apparaissant derrière lui.
C'étaient les chevaliers qui l'avaient accompagné pour enquêter sur la situation.
« Et ces deux gamins ? »
Layhader comprit vite qu'il y avait un problème.
Sans perdre une seconde, Matt rapporta ce qui s'était passé, laissant Layhader le front plissé après l'avoir écouté.
« Cette mission d'évaluation que nous avons tirée concerne la page 16, Le Petit Chaperon Rouge, et je crois que vous avez tous entendu parler du monstre qui s'y trouve. Sous cette pleine lune, sa force sera grandement accrue. »
Son regard balaya les buissons environnants. « Clairement, nous ne sommes plus dans l'histoire pour l'instant ; c'est une zone spéciale… »
« L'endroit que nous avons choisi cache une créature rusée. »
Layhader tendit la main, l'enfonça lentement dans la terre, puis se releva au bout d'un moment, l'expression grave.
« La terre a refusé mon appel, et les plantes qui vivent ici dissimulent les traces de la créature. »
« Je crois avoir identifié notre adversaire. »
Layhader afficha un sourire confiant.
« Proche des plantes, capable de contrôler les bêtes simplement, et dans les bois, toujours presque comme inexistant… »
« C'est le Nard ! »
Matt s'exclama.
« Monsieur Layhader, l'essentiel maintenant est de retrouver les deux autres candidats à l'évaluation. Nous devons mettre fin à cette mission. »
« Récupérer cette histoire. »
« Ce n'est pas si simple. »
Layhader, lui, secoua la tête.
« Chaque histoire a ses propres règles, et nous ne pouvons reprendre la page qu'une fois la course terminée ou le monstre à l'intérieur tué. »
Il fit un geste de la main. « Suivez-moi. Je sais déjà où ils ont été emmenés. »
À ces mots, tous ressentirent un grand soulagement.
Layhader n'était peut-être pas particulièrement doué, mais il servait dans l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde depuis de nombreuses années et avait même tué deux néfastes Sorcières de la Nouvelle Lune de sa propre main.
Sa grande force était évidente.
Il guida tout le monde à travers la forêt, s'arrêtant rapidement devant le tronc d'un banian ancestral.
Le banian avait poussé pendant de nombreuses années, ses racines tordues et emmêlées couvraient une vaste zone.
« Tranchez-le ! »
Layhader désigna une zone précise des racines.
« Faites attention à votre force, et ne blessez pas les deux là-dedans. »
Ils sont là-dedans ?
Les chevaliers alentour échangèrent un regard et abattirent leurs armes.
Thud !
L'épée de Matt s'abattit, mais le son qui en résulta ne ressemblait pas à du bois qu'on coupe…
C'était plus comme frapper une personne.
Sifflement !
Il retira son arme, et de la coupure jaillirent des jets de liquide rouge, comme du sang frais.
Le tronc se mit alors à se tortiller, et les feuilles produisirent d'étranges bruits en frottant l'une contre l'autre, comme si quelqu'un gémissait de douleur.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Réprimant la curiosité et la peur en eux, ils unirent leurs efforts et ouvrirent rapidement une large brèche dans le corps du banian.
À l'intérieur de la brèche, l'intérieur de l'arbre se tortillait comme de la chair.
Là, deux jeunes corps étaient enlacés, nus.
D'après leurs visages, il semblait qu'il s'était passé quelque chose d'indicible peu avant.
Les hommes échangèrent des regards bizarres.
« N'y pensez pas trop, ils ont juste été empoisonnés. Dépêchez-vous de les secourir. »
Layhader fronça les sourcils, semblant sentir quelque chose en permanence.
Juste alors, des racines cachées profond dans le sol se mirent à bouger, perçant vers le groupe comme des épées !