La pièce était emplie de chaleur, un repas copieux dressé sur la table de salle à manger ; il était évident qu'Adeline s'y préparait depuis un bon moment.
Outre Amanda, qu'ils n'avaient pas vue depuis plusieurs jours, Roger aperçut aussi un petit garçon joufflu assis près de la table.
Il avait vu sa photo ; c'était le fils cadet d'Adeline, le petit Jack.
Amanda paraissait si maigre qu'on la reconnaissait à peine, ses cheveux roux autrefois éclatants avaient perdu leur lustre. Elle semblait s'être beaucoup stabilisée émotionnellement et, en voyant Roger entrer, elle réussit à esquisser un faible sourire.
Roger acquiesça sans rien dire.
Certains souvenirs ne s'apaisent qu'avec le temps.
« Mangeons d'abord, sinon ça va refroidir », dit-elle.
Adeline prit place à la tête de table et récita pieusement sa prière. Le petit Jack s'exécuta machinalement, tandis qu'Amanda restait totalement indifférente.
Il était clair qu'elle n'était pas croyante.
« Enfin, on peut manger ! »
Le petit Jack avait l'air insouciant, il fourrait la nourriture dans sa bouche tout en jetant des regards curieux à Roger.
L'atmosphère à table était pesante ; trop de choses s'étaient passées récemment, et hormis Jack, chacun semblait préoccupé par ses propres pensées.
Après avoir fini le steak dans son assiette, Adeline posa son couteau et sa fourchette, toussota légèrement, et au bruit, Roger posa aussi ses couverts, s'essuya le coin de la bouche et releva la tête vers elle.
« J'ai quelque chose à annoncer. »
Adeline jeta un coup d'œil à Roger, puis son regard balaya Amanda et Jack.
« Cette affaire concerne Roger. »
« Je suis désolée, Roger, j'ai menti sur certaines choses auparavant. »
« En fait, nous n'avons trouvé aucune information de personne disparue correspondant à ton identité dans les villes et districts voisins. »
« Plusieurs jours se sont écoulés, et l'enquête n'a toujours pas progressé. »
Elle regarda Roger avec compassion.
« J'ignore si tes parents ont péri dans un naufrage. » Hésitant un instant, Adeline ne dit pas à Roger qu'il n'y avait eu aucun naufrage dans les eaux voisines ces derniers mois.
Roger, un vivant, était apparu comme s'il avait surgi brusquement de l'eau de mer, soulevant bien trop de questions dans cette affaire.
« Tu es encore jeune et sans tuteur. Selon la loi, un orphelin de catastrophe comme toi serait placé dans un foyer de protection de l'enfance jusqu'à sa majorité, quand il pourrait vivre de manière autonome. »
Adeline prit l'une des mains d'Amanda.
« Merci, Roger, pour tout ce que tu as fait dans les bois. Sans toi, Amanda... Amanda ne serait peut-être jamais revenue. »
« Je n'ai fait que mon devoir », répondit poliment Roger.
« Comme l'a dit Greg, ce n'est que face au danger réel qu'on connaît le vrai caractère de quelqu'un. »
« D'un côté, c'est par gratitude, et de l'autre, j'ai sincèrement appris à admirer ton caractère au fil de nos jours ensemble. »
« Alors... »
« Voudrais-tu vivre avec nous ? »
Roger fut légèrement surpris. Il pensait que sa seule option était un foyer de protection, mais Adeline proposait-elle quelque chose de différent ?
« J'ai déposé une demande de placement en famille d'accueil, et vu ma situation, elle devrait être acceptée rapidement. En attendant que ta vraie famille te retrouve, tu pourrais vivre avec nous. »
Devant la table de salle à manger, Adeline traça un cercle imaginaire de la main.
« Vivre ensemble, comme une famille. »
« Est-ce que ça te dirait ? »
Ayant fini de parler, elle serra les mains d'Amanda et de Jack, regardant Roger avec une pointe de nervosité.
Face à la sincérité qui brillait dans les yeux du shérif, Roger n'hésita qu'un instant avant d'acquiescer : « Ce serait un honneur ! »
Il était dans ce monde depuis un certain temps maintenant, avait traversé les épreuves de Kant, et avait été témoin de la véritable affection de la femme-murloc. Bien que son séjour fût court, ses expériences avaient été assez riches.
Ce n'était qu'avec Adeline qu'il ressentait une paix oubliée depuis longtemps, comme s'il était revenu dans le monde ordinaire de sa vie précédente.
« Bienvenue ! »
Amanda sourit en montrant ses dents ; visiblement, Adeline avait discuté de cette nouvelle avec ses enfants à l'avance.
« C'est fantastique ! »
« J'ai enfin mon propre grand frère ! »
Le petit Jack, lui, était aux anges : « La prochaine fois que Benny m'embêtera, tu devras me défendre ! »
Il le dit avec fracas, puis regarda aussitôt Roger avec un peu d'inquiétude : « Tu ne devrais pas manger davantage, ceci dit ? Parce que tu as l'air trop frêle pour l'instant, et le frère de Benny est un costaud de l'équipe de foot. »
Roger rit avec désinvolture : « Ne t'inquiète pas, je peux même faire fuir des loups sauvages ! »
Le regard de Roger balaya le visage d'Amanda, qui se tenait les bras croisés : « N'y compte même pas, je suis définitivement plus âgée que toi. »
« Tu ferais mieux de m'appeler grande sœur. »
Il était évident qu'elle était aussi très heureuse de l'arrivée de Roger.
Au milieu des plaisanteries de tous, un délicieux dîner prit fin.
Après le repas, Adeline retrouva Roger seul et lui exposa ses projets pour lui.
Grâce à ses relations, elle comptait l'inscrire au lycée de Baytown. Ce lycée exigeait quatre années d'études, et Roger devrait y entrer en seconde, tandis qu'Amanda était en première.
« Aller à l'école ? »
Roger était complètement décontenancé par cela.
Avec sa vie précédente incluse, cela faisait presque 10 ans qu'il ne savait plus ce que c'était de s'asseoir en classe. Naturellement, il rejetait instinctivement une telle chose.
S'il allait à l'école, où trouverait-il le temps de s'entraîner à l'escrime et d'améliorer son physique ?
C'était quelque chose qu'il ne pouvait absolument pas accepter.
Mais sur ce point, Adeline était d'une fermeté incroyable. Comment un homme ordinaire qui n'étudiait pas et n'allait pas à l'université pourrait-il servir à quelque chose une fois dans la société ?
Roger n'en menait pas large, mais toute sa résistance fut vaine. Après négociations, moyennant la promesse de maintenir de bonnes notes, il parvint tout de même à arracher à Adeline une bonne quantité de temps libre.
Quant aux notes ?
Bien que Roger ne sache rien de ce système éducatif étrange, avec la potion de concentration, il était certain de pouvoir être sans conteste un élève modèle en matière d'apprentissage.
À y réfléchir de plus près, entrer à l'école n'était pas dénué d'avantages. L'étude systématique de la botanique, des protocoles d'expériences chimiques et des méthodes de mesure précises aidait considérablement ses recherches en alchimie.
S'y ajoutait les connaissances historiques, géographiques et culturelles correspondantes. Les mystères étaient dissimulés dans la réalité, et il était maintenant plein de curiosité pour les langues inconnues consignées dans le Livre de Transfert d'Âme.
S'il pouvait trouver des indices, il aurait une compréhension plus profonde des pouvoirs transcendants de ce monde.
Quel avenir y a-t-il à aller à l'école ?
Devenir chasseur de démons et impressionner des sorcières, ce ne serait pas plus excitant ?
Hé ? Quelque chose cloche. Pourquoi mes pensées si pures dérivent-elles toujours vers le pilonnage ?
Serait-ce une forme d'influence subconsciente ?
Pensa quelqu'un sans vergogne.
La nuit tomba, et Roger se glissa au lit de bonne heure. Ce ne fut que lorsque toute la maison fut silencieuse qu'il changea de vêtements, sortit par la fenêtre, enfourcha son vélo et fila comme une volute de fumée.
Ce que Roger ignorait, c'est que peu après son départ, une silhouette de grande taille descendit d'une voiture garée dans la rue. En regardant Roger disparaître au loin, il arborait une expression songeuse.
« Qu'est-ce que tu fabriques à cette heure tardive ? »