Les informations en sa possession étaient trop maigres, et Roger n'avait pour l'instant aucune piste claire. Le ciel s'assombrissait déjà, et Adeline allait bientôt terminer son service pour rentrer.
Roger ne voulait pas inquiéter la bienveillante shérif, il devait donc regagner la ville avant la tombée de la nuit.
Il cessa d'étudier les informations sur le panneau d'affichage et se dirigea vers la salle de lecture. Une fois l'assimilation de la Cabane du chasseur achevée, il avait reçu une indication.
« Entraînement de base essentiellement terminé, lancement de nouvelles méthodes d'entraînement. »
L'aménagement de la salle de lecture ressemblait à celui de l'ancienne cabane en bord de mer : étagères, tables et chaises simples, tous les livres soigneusement rangés. Le Livre de Transfert d'Âme récupéré au phare ne semblait pas différent de d'habitude.
Son regard balaya légèrement la pièce et finit par se poser sur un ouvrage à la couverture gris-noir.
Roger le retira délicatement.
Le livre éthéré avait une texture bien réelle ; sa couverture était en cuir d'un animal non identifié, légèrement frais au toucher.
Même s'il ne s'agissait que d'un morceau de cuir, Roger avait l'impression de pouvoir sentir la puissance de la bête de son vivant.
Il n'y avait pas de titre sur la couverture, seulement un insigne familier gravé en son centre.
L'insigne du chasseur de démons.
Une tête de loup féroce et vivante, avec une folie latente tapie dans ses pupilles rouges.
Roger effleura l'insigne du bout des doigts et, dans un état second, la marque du loup parut changer.
C'était un loup, mais cela ressemblait aussi à un chat, puis Roger crut entendre le sifflement d'un serpent et le rugissement d'un ours.
Comme s'il hallucinait, divers totems défilaient les uns après les autres. Finalement, tous les animaux fusionnèrent en un seul, et sa vision se nettoya pour retrouver l'insigne initial.
Seule différence : Roger ne parvenait plus à distinguer la forme de l'animal sur l'insigne.
« Un objet magique. »
En ouvrant la couverture, une ligne en gras sauta aux yeux.
Manuel de cultivation du chasseur préparatoire.
En continuant sa lecture, Roger commença à comprendre le but de ce manuel.
Avant de devenir un vrai chasseur de démons, chaque candidat doit passer par plusieurs sélections, puis suivre un long entraînement. À l'aide de potions, ses forces physique et spirituelle doivent être portées aux limites que le corps humain peut supporter.
Et après un tel processus complexe, tout n'est que préparation. Seule la réussite du franchissement de ce seuil permet de devenir un véritable chasseur de démons.
L'Épreuve des herbes.
C'est l'épreuve au taux de mortalité le plus élevé parmi celles des chasseurs de démons. Même avec une préparation approfondie, les chances de survie ne dépassent pas trente pour cent.
Mais survivre ne signifie pas réussir l'épreuve.
Beaucoup, bien qu'ayant enduré la transformation physique, voient leur esprit complètement brisé par le tourment immense du long processus.
Même s'ils survivent au bout du compte, ils sont à peine distinguables de bêtes sauvages ; de tels chasseurs de démons ne peuvent plus être appelés humains ; leur seul destin est d'être éliminés.
La transformation physique est en effet très importante, mais un esprit résilient est la clé pour réussir l'Épreuve des herbes.
Après l'Épreuve des herbes, les corps des chasseurs de démons ont été totalement transformés en un état non-humain, dépassant les limites humaines pour s'élever vers un état supérieur.
Ensuite, ils doivent encore affronter deux autres épreuves, la Montagne et le Rêve, pour forger leurs compétences et leur trempe, devenant encore plus puissants.
Le livre entre les mains de Roger ne contenait aucune information sur l'Épreuve des herbes ; il ne faisait que se faire une idée générale pour l'instant. Des informations plus étendues lui deviendraient probablement accessibles après avoir achevé la phase actuelle de sa cultivation.
Le temps était compté, aussi Roger ne fit que survoler l'ouvrage. Même le contenu d'entraînement pour un chasseur préparatoire était assez fourni.
Il en retira qu'il y avait principalement trois domaines de cultivation à compléter à ce stade.
Physique, esprit et perception !
Côté physique, les méthodes de cultivation incluaient enfin l'escrime, ce qui toucha beaucoup Roger, et il y en avait deux dès le départ.
Escrime commune de Temerie : méthode de cultivation de base créée par le commandant des chevaliers de la Rose de Feu, combinant de nombreuses techniques de maniement de l'épée.
Elle est équilibrée en attaque et en défense et permet d'entraîner les principaux groupes musculaires du corps, améliorant la condition physique. Dit-on, en en atteignant le sommet, on peut saisir l'essence de l'escrime et maîtriser quelques coups d'une puissance extrême !
Technique de dague elfique : méthode de cultivation de base de la race elfique, caractérisée par des attaques acérées et agressives qui peuvent grandement améliorer l'agilité et la dextérité du pratiquant.
Aucun des deux ensembles ne contenait de compétences particulièrement avancées ; un aspect visait à habituer initialement le pratiquant à l'arme utilisée, et le plus important, à améliorer la condition physique.
Les armes correspondantes étaient l'épée longue et la dague.
L'épée longue sollicitait principalement les muscles de la taille, des jambes, du torse et des bras, tandis que la dague se concentrait sur l'agilité, améliorant la rapidité et la souplesse musculaires.
Une seule méthode de cultivation était dédiée à l'esprit.
Technique de méditation : méthode de base de contrôle mental diffusée par l'Association des sorciers, qui se concentre sur la perception et la concentration du pouvoir spirituel. Bien qu'elle ne génère pas de pouvoir magique durant ce processus, elle peut significativement renforcer la concentration et l'acuité de l'esprit.
L'esprit est le fondement de toute magie.
Le dernier aspect, la perception, était assez particulier.
Dans un sens, on devrait le voir comme une extension de l'aspect spirituel, mais en réalité, il est limité par le corps humain. Même si une personne a un esprit très fort, elle ne peut pas posséder l'odorat d'un chien ou la vision nocturne d'un chat.
Cela n'a rien à voir avec l'effort ; c'est purement une limitation naturelle de l'espèce. La cultivation de la perception vise à tenter d'atteindre et de briser les limites du corps avant de devenir chasseur de démons, en utilisant la stimulation pharmacologique et l'amélioration du pouvoir spirituel.
Plus important encore, elle permet d'observer et de percevoir des substances spéciales invisibles à l'œil nu des gens ordinaires.
Comme les fantômes, par exemple.
Pour chacune de ces méthodes de cultivation, il existait des potions d'alchimie correspondantes. Faute de temps, Roger feuilletà les Notes d'alchimie à la hâte. Certaines plantes, il les avait croisées au quotidien, d'autres lui étaient totalement inconnues.
Au-delà des herbes, certaines potions impliquaient aussi des tissus corporels d'animaux, ce qui complexifiait encore la préparation pour Roger.
Alors que la lumière dans la vallée déclinait, Roger rangea prestement les livres et quitta la montagne.
Sa nouvelle Cabane du chasseur était satisfaisante sous tous les rapports, mais un seul point le chagrinait : sa distance par rapport à son lieu de résidence habituel — c'était un peu trop loin, plus d'une heure de route chaque jour.
« Hé, quand est-ce que je pourrai quitter ces cabanes en rondins pour une grande maison, même si ce n'est pas un château, un manoir ferait l'affaire. »
« Même si ce n'est pas un manoir, emménager dans une petite villa serait à peine acceptable. »
Roger marmonna impuissant pour lui-même, jeta un coup d'œil au soleil sur l'horizon, et accéléra à nouveau le pas.
Il retrouva son vélo caché et pédala à fond jusqu'à la maison, n'ayant même pas atteint sa porte qu'il vit déjà Adeline debout au coin de la rue, de loin.
« Si tu ne rentres pas vite, je vais devoir envoyer les adjoints te chercher encore. »
Il n'y avait pas grand reproche sur le visage d'Adeline. Elle lança un regard à Roger, hésita longuement, puis dit soudain :
« Rentrons ; j'ai quelque chose dont je veux te parler. »