« Très bien, mettons-nous en route. »
Après avoir persuadé Amanda, Roger et sa compagne retournèrent au manoir récupérer leur équipement respectif, puis se dirigèrent vers le lieu désigné pour leur mission.
L'adresse fournie par l'Académie des Sorciers n'était pas trop éloignée du comté de Blair, aussi les deux prirent-ils d'abord un véhicule jusqu'à une ville voisine et, une fois prêts, s'enfoncèrent dans la forêt.
À cet instant, dans les profondeurs de la forêt, Layhader sortit gravement une page de la boîte.
La boîte entière semblait enveloppée d'une énergie particulière, mais les pages jaunies à l'intérieur ne montraient aucun changement.
Cependant, dès que Layhader retira ce morceau de papier de la boîte, en un instant, une écriture cramoisie commença à apparaître sur la page blanche.
[16 – Le Petit Chaperon Rouge]
« Il était une fois, dans la forêt, une petite fille joyeuse et vive. Sa grand-mère l'aimait tant qu'elle lui offrit un petit chaperon rouge fait de duvet de cygne. »
« La petite fille aimait tant ce chaperon qu'elle ne voulait pas l'ôter un seul instant, que ce soit pour manger, dormir ou quoi que ce soit d'autre, elle portait toujours ce petit chaperon rouge. »
« Au fil du temps, la petite fille grandissait de plus en plus, mais étrangement, le petit chaperon rouge sur sa tête, comme s'il était vivant, grandissait avec son âge. »
« Jusqu'au jour où le chaperon fusionna complètement avec son cuir chevelu… »
« Une nouvelle version ? »
Layhader marmonna pour lui-même, et la seconde d'après, l'écriture sur le papier fondit, la page jaunie se désintégra en fragments qui se dispersèrent dans l'air.
Le décor devant lui ne changea pas, mais Layhader sut qu'une entrée vers un nouveau monde venait de s'ouvrir quelque part dans la forêt.
Il souffla doucement dans le sifflet, transmettant le message que tout était prêt, un signal pour Matt indiquant que l'examen pouvait officiellement commencer.
« Le Petit Chaperon Rouge. »
Layhader murmura.
« Vu la situation, cet examen semble assez difficile, je me demande si ces deux gamins pourront… »
Tout en parlant, son expression changea subtilement. Une énergie étrange semblait tourbillonner et monter dans la forêt, et Layhader eut un mauvais pressentiment.
Il avait toujours le sentiment que quelque chose d'inconnu avait changé.
À ce moment-là, Rober et Inola marchaient déjà dans la forêt depuis un moment. Rober perdait patience, ses pupilles étaient devenues entièrement jaunes, et il scrutait les alentours avec vigilance.
« Tu sens un changement dans les parages ? »
Rober leva la tête.
« Il me semble que le ciel s'est un peu assombri. »
« Vraiment ? »
Apparemment, Inola ne le pensait pas.
« Aurions-nous déjà pénétré le territoire du Sipigeng… »
Rober parlait quand soudain un léger bruit vint du fond de la forêt. Il tressaillit et ne put s'empêcher de reculer d'un pas.
*Pierce !*
Le sifflement d'un projectile fendant l'air retentit, puis une flèche se planta dans le sol à ses pieds, son empennage vibrant.
« Qui est là ? »
Une voix fraîche jaillit de l'obscurité, et les muscles tendus de Rober se détendirent légèrement. La lueur jaune dans ses yeux s'intensifia tandis qu'il examinait attentivement les profondeurs de la forêt.
*Bruissement.*
Les branches s'écartèrent, et une grande silhouette apparut lisière de la forêt, une belle jeune fille à la chevelure dorée.
Ses cheveux ondulés, noués négligemment derrière la tête, lui donnaient une allure soignée, ses longs sourcils froncés la faisaient paraître méfiante tandis qu'elle observait Rober.
Ses lèvres légèrement pincées révélaient son caractère résolu.
Elle portait un boléro noir à grande capuche au dos, et son corps était gainé dans une tenue de chasseuse ajustée qui moulait sans réserve sa silhouette fine.
Surtout au niveau de la poitrine.
Les lacets noués de fines lanières ne parvenaient pas à dissimiler la générosité sous-jacente, et même dans la pénombre du bois, cette blancheur laiteuse était presque éblouissante.
L'expression d'Inola devint également très prudente : « Et vous, qui êtes-vous ? »
La jeune fille aux cheveux d'or fronça légèrement les sourcils tandis que la pointe de sa flèche s'abaissait un peu : « Je m'appelle Valerie, je suis une chasseuse du village de Corne-d'Épée. »
« Je m'appelle Rober. »
Rober dévoila un sourire charmeur, fit un pas en avant et désigna Inola à ses côtés.
« Voici ma sœur. »
« Sœur ? »
Les joues d'Inola tressaillirent légèrement. Quel genre de frère fait faire de telles choses à sa sœur ?
Elle décalça son corps pour bloquer la ligne de mire de Valerie.
« Bien que ce soit ma première mission, j'ai une compréhension basique de la situation ici. Comment se fait-il qu'il y ait des villageois vivant dans un tel endroit ? »
« Ne sois pas nerveuse. »
Rober tapota l'avant-bras d'Inola.
« En forêt, il n'est pas rare de croiser des créatures humanoïdes qui se déguisent parfois en humains. De telles créatures sont pour la plupart amicales. »
Tout en parlant, le regard de Rober ne quittait pas Valerie, surtout cette blancheur alarmante.
« Sale obsédé », maudit Inola sous cape. Rober était assez fort, mais dans sa lignée éveillée gisaient les traits d'un python antique.
Une luxure serpentine, combinée aux penchants propres de Rober…
« Nous sommes des voyageurs égarés. Belle demoiselle, où se trouve votre village ? »
« La nuit tombe ; pourriez-vous nous y emmener pour nous reposer un peu ? »
« Non. »
Valerie refusa net, sans la moindre hésitation.
Elle recula de quelques pas, puis se retourna et se pencha pour ramasser un panier dans les bois.
Rober suivit du regard la courbe de Valerie se penchant, la lumière dans ses yeux faillit jaillir.
« Calme-toi ! »
Inola le rappela sèchement, et l'air autour d'eux devint soudain brûlant, sa voix teintée du pouvoir d'intimidation.
La lueur dans les yeux de Rober s'estompa, et sa raison revint.
« N'oublie pas que c'est le territoire de ce Sipigeng. Qui sait si cela n'attirera pas une Banshee des bois ? »
« Ne t'inquiète pas », dit Rober, les yeux alertes.
L'instant d'après, ses yeux brillèrent d'une lueur brutale : « Nous pourrions capturer cette fille et l'interroger comme il faut.
« Peut-être pourra-t-elle nous fournir quelques indices. »
Quant à après l'interrogatoire, Rober jugea nécessaire d'apaiser sa solitude de cette nuit.
Il avança lentement tout en songeant à cela.
« Mademoiselle Valerie, n'est-ce pas dangereux pour vous d'être seule si tard ? »
« Que comptez-vous faire ? »
« Avez-vous besoin de notre aide ? »
Valerie était penchée, semblant fouiller dans le panier.
« Inutile.
« Je vais porter à manger à ma grand-mère. Elle n'aime pas voir du monde… »
« Oh. »
À ce moment, Rober s'était déjà glissé derrière Valerie, il laissa échapper un rire sinistre et tendit lentement sa main coupable.
Mais juste à cet instant, un grognement sourd monta des buissons proches, suivi d'une silhouette argentée jaillissant de l'obscurité.
*Bang !*
Pris au dépourvu, Rober fut projeté au sol. Il tourna la tête dans la panique, et un Loup-Garou argenté de plus de deux mètres l'immobilisa fermement contre le sol.
La gueule féroce s'ouvrit en grand, visant sa gorge.
Bien que surpris, Rober garda son sang-froid ; des écailles apparurent faiblement sur ses joues, et ses muscles se tendirent pour l'action.
Mais juste au moment où il allait se libérer de l'emprise du Loup-Garou, un petit pied botté de cuir de cerf vint le frapper.
C'était Valerie.
Sa force n'était pas grande, mais le coup porta précisément sur le nez du Loup-Garou. La bête, douloureuse, en eut les larmes aux yeux, gémis et se retira sur le côté.
« Ça va ? »
Valerie demanda avec inquiétude.
*Whoosh, whoosh, whoosh !*
Avant que ses mots ne s'achèvent, une série de sifflements jaillit des buissons, et plusieurs grands Loups-Garous encerclèrent le trio !