Dans la forêt, Valerie ouvrait la marche, Rober et Inola la suivant de près.
En courant, Valerie bandait parfois son arc et décochait des flèches, repoussant les monstres dans l'obscurité.
Au moment où ils allaient être encerclés, Valerie ne choisit pas de combattre. Elle repéra une brèche et s'élança à toute vitesse.
« Ne vous battez pas corps à corps avec ces monstres dans la forêt nocturne ; ils sont bien trop nombreux. À moins de pouvoir tous les tuer d'un coup, vous serez bientôt mis en pièces par la meute qui vous submergera, » expliqua Valerie.
Pendant ce temps, Rober et Inola échangèrent un regard derrière elle.
« Sipigeng possède-t-il encore la capacité de contrôler les créatures de la forêt ? » demanda Rober, perplexe.
Inola secoua légèrement la tête. Selon les informations connues, Sipigeng pouvait communiquer avec l'environnement environnant et même contrôler les plantes dans une certaine mesure.
Mais qu'en était-il des autres monstres actifs dans la forêt ?
Tout en courant, ils n'y réfléchirent pas trop. Avec les capacités de Rober, il pouvait effectivement tuer aisément un Loup-garou ordinaire, mais si leur nombre augmentait, les erreurs deviendraient inévitables.
En fait, ce n'était qu'une partie de la raison. Plus important encore, Rober n'en avait pas envie.
Il regarda la taille fine et les formes généreuses de Valerie qui courait devant lui, et son cœur ne put s'empêcher de battre plus vite.
Il pensait qu'il vaudrait mieux aller quelque part en sécurité, quelque part sans interruption.
Il pensait à cela quand il entendit soudain Inola, derrière lui, demander : « Où nous emmènes-tu ? »
Après une courte course, elle avait déjà perdu tout repère sur leur environnement.
« À la maison de Grand-mère, »
« C'est trop loin du village. Nous irons d'abord à la maison de Grand-mère, »
« Il y a trois chênes blancs spéciaux à l'entrée de sa maison, et la clôture qui l'entoure a également reçu un traitement spécial. Nous y serons en sécurité, »
dit Valerie en se retournant tout en courant, décochant trois flèches de son arc recourbé. Deux manquèrent leur cible, mais la dernière atteignit un Loup-garou en pleine foulée.
La flèche se logea dans son crâne, et le Loup-garou hurla, sa soif de sang attisée, et sa vitesse augmenta encore.
Il les rattrapa en quelques foulées et bondit vers Inola qui suivait derrière.
À ce moment critique, Inola ne paniqua pas. Elle accéléra, s'élança sur un grand arbre à ses côtés et sauta en l'air, son corps se tordant tandis que ses mains se croisaient.
Son pouvoir spirituel hautement concentré, la température grimpa en flèche la seconde suivante alors que des flammes jaillissaient de ses paumes.
« Boum ! »
L'embrasement enflamma la fourrure du Loup-garou, et Inola, profitant du recul, roula au sol pour se remettre sur ses pieds et rattrapa rapidement Rober devant elle.
Peu après, la lumière d'une Lanterne apparut et disparut au fond des bois.
« C'est là, dépêchons-nous ! »
Le dernier tronçon se parcourut sans incident, et tous trois enjambèrent la clôture, s'approchant des trois chênes dont Valerie avait parlé.
Inola concentra ses sens et en effet, parmi ces trois grands arbres, une énergie spéciale pulsait.
En regardant autour d'eux, les Loups-garous qui les suivaient avaient disparu sans laisser de trace, les alentours étaient silencieux hormis le bruissement des feuilles et les grincements de la Lanterne qui se balançait.
« Grand-mère, je suis venue te voir, » dit Valerie en frappant à la porte.
« La porte n'est pas verrouillée, entrez, » vint une voix âgée de l'intérieur.
« Je suis désolée, Grand-mère, j'ai accidentellement perdu la nourriture du panier, » s'excusa Valerie.
Dans cette situation, il n'était naturellement pas possible pour elle de transporter un panier.
« Entrez et reposez-vous. Les bêtes sauvages rodent aux alentours. Il faudra probablement longtemps avant qu'elles ne se dispersent. »
Valerie lança une invitation.
Inola hésita, mais Rober parut quelque peu excité. Il se frotta les mains et suivit Valerie.
La pièce était sombre.
La lune filtrait par la fenêtre, mais n'éclairait qu'une petite zone.
Le mobilier était sommaire : une table et des chaises, et le plancher en bois portait quelques taches brunes. Une faible odeur étrange flottait dans l'air.
Au fond de la pièce se trouvait un lit à rideaux, d'où provenait une respiration lourde. Rober frissonna : « Ta grand-mère a l'air bien malade ? » demanda-t-il avec hésitation.
« Hmm... » Valerie baissa la tête.
Se penchant silencieusement en avant, Rober remarqua soudain une queue grise dépassant du bord des rideaux !
En entrant dans la forêt, Roger et Amanda se hâtèrent vers leur destination à toute vitesse. Roger fut surpris de constater que la force physique d'Amanda avait également fait un bond après la Cérémonie d'éveil.
Bien qu'elle ne fût pas au niveau des chasseurs du même rang, compte tenu de leurs domaines d'expertise respectifs, Roger pouvait encore apprécier le pouvoir de la Magicienne.
À mesure qu'ils se rapprochaient de leur objectif, ils devinrent plus vigilants. Roger concentra son attention, ses pupilles verticales jaunes révélant le moindre détail autour d'eux.
« Étrange ? »
Roger repéra même des indices inattendus au milieu des traces désordonnées.
« Cela ressemble aux traces de Rober et Inola. »
Roger désigna une marque superficielle sur le sol.
La façon de se déplacer de Rober était distinctive, ce qui permettait à Roger de la reconnaître aisément.
« Que font-ils ici ? » « Le chemin de ta mission chevauche-t-il le leur ? »
Amanda secoua la tête, les sourcils froncés comme si elle avait réalisé quelque chose.
Pendant ce temps, Matt, qui menait deux Chevaliers réservistes, remarqua également que quelque chose n'allait pas.
« Étrange, pourquoi n'avons-nous pas encore pénétré dans cette zone ? » marmonna Matt pour lui-même.
« Ou bien y sommes-nous entrés, et je ne l'ai simplement pas remarqué ? »
Avec cette pensée, il souffla dans un sifflet silencieux.
Matt était à la fois un guide et un protecteur pour les deux Chevaliers réservistes.
Bien qu'il ne puisse garantir entièrement leur sécurité, il pouvait minimiser les pertes au maximum.
À la surprise de Matt, il reçut bientôt une réponse de Layhader.
« Quel est exactement le problème ? »
Matt se mit en alerte accrue.
« Attendez une seconde ! »
À peine eut-il parlé que, avant que les deux Chevaliers réservistes ne puissent réagir, le sol éclata et des racines d'arbres jaillirent comme les tentacules d'une pieuvre, s'enroulant autour de l'un des chevaliers. D'un violent coup, les racines le projetèrent dans les airs !
L'autre chevalier tenta d'attraper son camarade, mais la force des racines était inimaginablement grande, et tandis qu'ils se tiraient mutuellement et étaient soulevés au sommet, ils furent entraînés au plus profond de la forêt.
« Il y a un problème ! »
Matt réagit immédiatement, envoyant trois sons perçants résonner dans toute la zone.
« Secours d'urgence ?! »
Le visage de Layhader changea légèrement. S'ils ne tuaient pas les monstres à l'intérieur, le conte ne se terminerait pas – que diable s'était-il passé à l'emplacement de Matt ?
Il fit un geste, et plusieurs chevaliers se rassemblèrent autour de lui. « Venez avec moi, il y a un problème à la position de Matt. »
Matt suivit la direction où les deux Chevaliers réservistes avaient disparu, et dans sa hâte, il ne remarqua pas un vieil arbre se tenant à côté de lui ouvrir lentement les yeux.