Holly s'éclaboussa le visage d'eau froide et, dans la lumière, examina la femme dans le miroir, dont le visage portait les marques du temps.
Pourtant, en tant qu'épouse et mère, sa peau n'était plus lisse, et sa silhouette pas aussi gracieuse que dans sa jeunesse, mais Holly s'entretenait plutôt bien. Elle se redressa, sentant qu'elle conservait encore un certain pouvoir de séduction.
« Homme borné ! »
Holly maugréa tout bas.
Son mari Kant avait bien des qualités, mais il était un brin trop rigide. C'était rare qu'elle prenne l'initiative de l'inviter hardiment, et pourtant cet homme !
« Est-ce qu'il pourrait y avoir un problème avec son corps... »
Secouant la tête, Holly chassa cette pensée effrayante. Être policier était un métier à haut risque, et on pouvait facilement se blesser en pourchassant des criminels.
Ce qu'on ne peut pas avoir ne fait que démanger davantage le cœur.
Holly se tapota les joues légèrement rosies avec de l'eau froide.
« Putain », se moqua-t-elle tout bas.
Après avoir vérifié que les deux enfants dormaient profondément, elle referma la porte de leur chambre et s'allongea sur le lit, épuisée. Au rythme de la mer qui montait et descendait, les pensées dispersées s'évanouirent, et elle s'endormit rapidement.
Dans sa somnolence, Holly sentit quelqu'un s'approcher. Elle ouvrit les yeux et ne vit qu'une grande silhouette sombre.
« Kant ? »
Holly marmonna, se décalant pour faire de la place à son mari. Cependant, la silhouette sombre ne s'allongea pas sur le lit, mais se pencha plutôt vers elle.
« Arrête, je suis épuisée. »
Holly parut comprendre l'intention de son mari et repoussa de ses deux mains. « Où étais-tu tout à l'heure ? »
Elle marmonna avec un certain mécontentement, ses mains touchant la silhouette qui s'approchait, rude et dure.
Surprise, Holly écarquilla les yeux et vit distinctement la silhouette devant elle.
« Hmm... »
Avant qu'elle ne puisse crier, une paume rude lui cloua la bouche de force. Holly se débattit désespérément, mais la main de l'autre restait stable comme un roc.
Elle ne parvint qu'à s'écorcher les propres mains.
Le visage rustre se dressa devant les yeux de Holly. Voyant ce visage de bois identique à celui de son mari, un glacial frisson lui monta à la tête.
Dans sa terreur, Holly en oublia même de lutter.
Quel genre de monstre était-ce ?
Quelqu'un avait-il transformé son mari en bois, ou cette monstruosité avait-elle pris l'apparence de son mari ?
« Pourquoi me repousses-tu ? »
« Ne suis-je pas ton mari ? »
Le visage de bois parla, émettant une voix identique à celle de Kant.
En cet instant, Holly, saisie par la peur, perdit toute capacité de réfléchir.
« Bang ! »
Juste alors, de lourds pas résonnèrent, suivis de la porte de la cabine défoncée, et Kant, une arme à la main, fit irruption.
Voyant la silhouette plaquée sur sa femme, Kant entra dans une rage folle.
« Bête immonde ! »
« Je t'ai sauvé la vie, et c'est comme ça que tu me remercies ? »
Il n'y avait personne d'autre sur le bateau, et dans la pénombre, la seule personne à qui Kant put penser fut l'homme qu'ils avaient secouru en mer aujourd'hui.
Roger !
Kant enragé conserva pourtant un brin de rationalité.
La cabine était trop sombre. Tirer à cette distance risquait de blesser sa femme.
Tout en courant, Kant saisit une batte de baseball qui traînait près de l'armoire.
C'était quelque chose que Katie avait embarqué pour essayer de frapper des balles en mer.
Kant lança la batte de baseball, y mettant toute sa force pendant qu'il courait.
« Lâche-la ! »
Les yeux de Kant étaient emplis de fureur ; il montait la garde dehors, mais s'il avait piqué un somme et permis qu'on déshonore sa femme, il ne se le pardonnerait jamais.
« Bang ! »
La batte frappa le dos de la silhouette sombre, mais la seconde d'après, un puissant rebond jaillit, et Kant eut la sensation d'avoir heurté un mur.
Sifflement !
La commissure de son pouce se fendit, la batte s'envola de sa main, et à cet instant, Kant vit clairement la silhouette devant lui.
De sa taille, et même son visage, mais la personne devant lui était entièrement faite de bois, comme une marionnette géante.
La surface du bois était couverte de marques marbrées, et la chose aurait dû paraître raide et inerte, pourtant, sous la surface ligneuse, Kant pouvait sentir le souffle d'une créature vivante.
« Holly ! »
Kant hurla, se tournant vers sa femme sur le lit.
Ses vêtements étaient en désordre, son visage strié de larmes, et il était impossible de savoir si elle avait été violée.
La colère monta en lui à la violation de sa famille, et Kant refoula la peur au fond de son cœur ; il chargea en avant, sa main droite tenant le pistolet levée pour viser la joue du monstre.
« Meurs ! »
Il pressa frénétiquement la détente.
« Bang bang bang ! »
Des éclairs de lumière apparurent, l'odeur de la poudre emplit l'espace exigu tandis que Kant vidait son chargeur d'une traite.
Mais la seconde d'après, il fut frappé par une paume et projeté en l'air avant de s'écraser contre le mur derrière lui.
Étourdi, Kant leva les yeux ; un visage de bois identique au sien fut ramené près du sien, mais, à son horreur, il ne montrait que quelques impacts de balle de profondeurs variables.
Bien que la créature fût faite de bois, sa dureté dépassait de loin celle du bois ordinaire, et ce qui était encore plus désespérant, c'est que les impacts de balle de profondeurs variables étaient visiblement en train de guérir à une vitesse alarmante.
« Ah ! »
Avec une force venue on ne sait d'où, Kant cria et se releva du sol, utilisant toute sa puissance pour s'élancer contre le monstre devant lui.
« Holly, prends les gamines et fuis ! »
L'espace sur le bateau était limité, et même s'il savait qu'il n'y avait nulle part où s'enfuir, Kant ne pouvait pas simplement regarder sa famille mourir sous ses yeux.
Maggie et Katie avaient été réveillées par la bagarre précédente, et dès qu'elles sortirent de leur chambre, Holly les tira vers la porte.
Les filles hurlèrent, et juste au moment où elles atteignirent le pont, Kant fut projeté en l'air une nouvelle fois.
« Puh ! »
Il cracha une boucheée de sang, se releva, et au lieu de charger à nouveau, il verrouilla la porte de la cabine menant au pont derrière lui.
« Qu'es-tu au juste ? »
Kant, haletant et sentant une marée sanguine monter, eut l'impression qu'il pourrait s'évanouir à tout moment.
« Si seul... J'aimerais que quelqu'un me tienne compagnie. »
Le monstre s'approcha lentement de Kant.
Ses yeux de bois brillaient en fait d'une lueur naissante.
« Ne t'inquiète pas, tout sera bientôt fini. »
« Tu n'aimes pas la mer ? »
« Je te placerai à la proue, pour que tu sois en contact avec la mer à chaque seconde. »
« Et moi... »
Le monstre se tenait devant Kant.
« Je prendrai ta place, pour faire ce que toi et cette femme devriez faire ! »
« Je crois que je peux le faire mieux que toi. »
« Ha ha ! »
Les yeux de Kant s'écarquillèrent alors qu'il semblait comprendre quelque chose — s'il était tué par le monstre devant lui, son âme serait emprisonnée dans la statue à la Proue.
Et le monstre prendrait possession de son corps, et puis...
« Non ! »
Kant poussa un cri désespéré.
Le monstre'ouvrit la bouche et leva son bras de bois.
« Ne te débats pas, tu ne voudrais pas que ta femme doive faire face à un infirme pour le reste de sa vie, si ? »
La seconde d'après, le lourd poing s'abattit.
« Thud ! »
Mais juste alors, un bruit violent retentit, et un trou s'ouvrit soudain dans le mur de bois à côté d'eux, tandis qu'une silhouette apparaissait, projetant le monstre devant Kant d'un seul coup de pied.
Ayant l'impression d'avoir échappé de justesse à la mort, Kant distingua la silhouette.
« Ro... Roger ? »
Les cloisons entre les cabines sur le navire étaient en bois, mais leur épaisseur était telle qu'aucun homme ordinaire ne pouvait la traverser !
« Monsieur Kant, on dirait que vous avez rencontré un petit problème. »
Roger dit sur un ton décontracté.
« Besoin d'un coup de main ? »