Henrik gisait au sol, les deux premiers stades avaient presque épuisé toute sa force physique, et la double torture de l'esprit et du corps le poussait près de sa limite.
Mais lorsque la troisième potion fut injectée dans sa colonne vertébrale, Henrik se redressa brutalement, sa colonne frémissant à l'intérieur de son corps comme une chose vivante, de haut en bas.
Les connexions entre chaque vertèbre se resserrèrent, et Henrik eut même la sensation que sa colonne s'allongeait vers l'extérieur, comme si elle allait percer son corps à tout moment !
« Ah ! »
Il ouvra grand la bouche, mais ne put laisser échapper qu'un rauque hurlement sec.
« Ce type serait-il en train de faire pousser une queue ? »
En observant les signes du frémissement de la colonne d'Henrik, Roger spécula.
Faire pousser une queue pourrait sembler étrange, mais selon les caractéristiques du Lion-Scorpion, la queue supplémentaire pourrait éventuellement améliorer les capacités de combat d'Henrik.
Roger ne s'inquiétait pas de l'esthétique.
Ce qui l'inquiétait davantage, c'est qu'en dehors du combat, compte tenu de la nature d'Henrik, ce gaillard utiliserait probablement sa queue pour quelque besogne peu reluisante.
Bon…
Vu sa longueur, c'était tout à fait possible.
« Pousse plus vite… »
Même s'il souffrait au point de délirer, Henrik pouvait encore discerner clairement ce qu'il désirait vraiment.
Malheureusement, sa colonne s'arqua haut puis reprit lentement sa forme normale.
Son corps devint visiblement plus maigre à une vitesse perceptible à l'œil nu, et simultanément, des tendons couleur sang remontèrent depuis son poignet.
Ils franchirent rapidement le coude, s'enroulèrent autour de l'épaule, puis convergèrent en se croisant au niveau de sa poitrine.
Un Noyau de Sang se forma.
La formation de ce nouvel organe indiquait que l'évolution d'Henrik était achevée à plus de la moitié, et à ce stade, ses yeux s'étaient également transformés en pupilles verticales.
Cependant, contrairement à Roger, le regard d'Henrik scintillait d'une ruse comparable à celle d'un serpent venimeux.
Roger souleva le corps inerte d'Henrik du sol et le déposa sur la Formation préparée à l'avance.
Henrik souffrait au point de délirer, et l'énergie de sa force physique avait été prélevée pour former le nouvel organe, provoquant à nouveau des visions devant ses yeux.
Mais même ainsi, lorsque Roger l'allongea par terre, Henrik n'oublia pas de demander : « Ma queue, a-t-elle poussé ? »
« Oui ! »
Roger le calma distraitement.
« Elle a poussé, tu peux la sentir toi-même. »
« Vraiment ? »
Henrik grina.
« C'est génial ! »
« Accroche-toi, l'étape la plus dure commence maintenant. »
Roger l'encouragea.
« Après l'Épreuve des herbes, ta qualité physique s'améliorera considérablement, entends-moi bien, dans tous les aspects de tes capacités ! »
« Vas-y !! »
Henrik poussa un rugissement.
Et Roger plaça la corne courbée du Démon de la nuit au centre de la Formation, il activa le rituel dans l'ordre, et des flammes vert sombre se mirent à brûler, faisant fondre progressivement la Solidité de la corne courbée.
Lentement, le liquide noir recouvrit la Formation, des reflets d'un noir d'encre scintillèrent, et l'instant d'après, le liquide se détacha de la Formation et afflua sur le corps d'Henrik.
Le liquide, comme vivant, s'infilstra dans le corps d'Henrik par ses pores.
Henrik eut l'impression que chaque centimètre de ses os et de ses muscles était raclé par quelqu'un, ses cordes vocales se déchirèrent, et il ne put plus émettre le moindre son.
À ce stade, tout ce qu'il pouvait faire, c'était serrer les dents et persévérer encore plus.
Il se souvint de la surprise lorsqu'il entra pour la première fois en contact avec le monde mystique, un rituel, une Formation, ouvrant la porte du mystérieux pour son jeune moi.
Dans la pièce close, il transpirait à grosses gouttes en s'entraînant, encore et encore, canalisant la force dans ses muscles et ses os.
L'effort porta ses fruits, il était l'avenir de la famille, la vraie fierté des cieux.
Puis tout s'effondra.
Trahison, dédain, mépris.
Il endura la douleur dans son corps, le tourment dans son âme, et la pression écrasante venue de toutes parts.
« Non, ce n'est pas moi ! »
La colère rugit dans son cœur tandis que la force dans son corps se tendait férocement, les nouveaux organes croissant à un rythme accéléré, tandis qu'en même temps, la part de puissance qui lui appartenait à l'origine retournait dans son corps depuis la Formation.
« Je dois reprendre ce qui m'appartenait autrefois ! »
« Même si je ne peux le posséder qu'une seconde. »
Avec son sang en ébullition, Henrik subit de nouveaux changements, prenant progressivement le contrôle de son corps au milieu de la douleur et se relevant lentement du sol.
La température autour de lui chuta brutalement alors qu'Henrik exhalait une bouffée de Givre Blanc.
« Éveil de la lignée ? »
Roger assistait également à une telle scène pour la première fois.
Clairement, l'Épreuve des herbes d'Henrik s'était achevée, pourtant, ce n'était que sous l'impact de l'énergie dans la Formation que sa transformation venait de commencer.
Le givre se propagea, les pupilles d'Henrik devinrent de pâles fentes verticales, lui donnant l'apparence d'une statue de glace glaciale.
Même le nouvel organe sur sa poitrine vira au bleu pâle.
Ayant atteint ce Premier Palier, son aura continua de monter, et juste quand Roger pensa qu'il percerait pour catalyser un organe complet, Henrik renonça volontairement à la transformation.
L'aura sur son corps s'apaisa progressivement, et l'énergie non absorbée reflua lentement vers les profondeurs de son corps.
Clairement, Henrik ne s'était pas laissé aveugler par l'illusion devant lui ; ses fondations étaient instables, et les renforcer de force à ce moment risquait d'apporter des risques futurs.
Ouvrant les yeux, les pupilles bleu glace brillèrent un instant, ses cheveux grisonnants redevinrent normaux, et son visage parut rajeunir d'au moins dix ans.
« Tu penses que je suis plus beau que toi maintenant ? »
La beauté ne dura pas plus de trois secondes avant qu'Henrik n'affiche à nouveau son sourire signature.
« Comment te sens-tu ? » demanda Roger.
« J'ai hâte de tester les améliorations que tu as mentionnées plus tôt. »
« Au moins, les péchés de ces dix derniers jours n'auront pas été pour rien. »
Roger secoua la tête, impuissant.
« Tu as tué un Démon de la nuit et absorbé son essence, la malédiction du désir que cette femme t'a laissée a été brisée, comment peux-tu… ? »
Henrik soupira et tapa sur l'épaule de Roger.
« Gamin, tu es encore jeune. »
« Quand tu auras traversé autant de batailles que moi, tu comprendras la vérité. »
Roger repoussa la main d'Henrik, son expression devenant sérieuse : « J'ai besoin de ton aide. »
En comptant le jour de repos précédent, il ne restait plus que quatre jours avant le rendez-vous avec Dickinson.
Au cours des derniers jours, tous deux avaient consacré toute leur énergie à l'Épreuve des herbes, réduisant leurs communications avec le monde extérieur.
Henrik se lava rapidement, changea de vêtements, puis saisit son téléphone et composa plusieurs numéros.
« M. Sean est retenu dans une autre ville pour certaines raisons ; il ne pourra probablement pas rejoindre Bordeaux de sitôt. »
« J'irai personnellement ; je dois le voir. »
Roger acquiesça : « C'est aussi bien. »
« Mais tu dois revenir dans les quatre jours. »
« Il va y avoir un combat, même si je ne le souhaite pas. »
Si un affrontement éclatait vraiment, cela signifierait que toutes les conjectures précédentes de Roger étaient vraies.
« Je vais me reposer un peu ; je partirai cet après-midi. » Henrik était conscient de l'urgence de la situation.
Mais alors, une idée jaillit dans son esprit tandis que son regard changeait.
« Et si on faisait un combat d'entraînement ? »
Henrik fit un geste provocateur à l'adresse de Roger.
« Si on utilise des armes à feu, comment comptes-tu me combattre ? » Avec la protection de Quinn, le facteur décisif de la distance entre eux serait la seule chose qui resterait.
« Pas d'armes à feu. »
« J'ai ma propre arme. »
« Une arme que j'ai préparée depuis longtemps ! »
Dit Henrik, plein d'ardeur combative.