Henrik et Roger se faisaient face, Roger tenant une épée d'une main, tandis qu'Henrik, de l'autre côté, tenait un arc recourbé d'une forme unique.
« Ceci est une lame d'arc, « une arme très spéciale. »
D'un léger mouvement de la main gauche, le centre des branches se plia vers l'intérieur, les lames aux deux extrémités se superposant pour former un couteau recourbé d'une longueur de près de soixante centimètres.
Un autre mouvement de la main gauche, et l'arme retrouva sa forme initiale.
« Ne sous-estimez pas cette apparence tape-à-l'œil ; elle porte un nom retentissant : la Côte de Rossos.
« Rossos est une espèce de démon ; cette créature a la capacité de se transformer, et sa côte est acérée, dotée d'une plasticité très élevée, la particularité la plus remarquable étant l'aponévrose reliée aux os.
« C'est le choix inégalé pour fabriquer des cordes d'arc. »
Henrik la fit vibrer doucement, produisant un bourdonnement grave, comme si des monstres hurlaient dans les oreilles.
« Où est ta flèche ?
« Juste ici ! »
Les doigts de la main droite d'Henrik effleuraient la corde, ses yeux se concentrèrent légèrement, des cristaux de glace bleu clignotant entre l'index et le majeur.
En un instant, une flèche de glace apparut sur la corde.
Les cheveux d'Henrik flottaient comme soulevés par un vent imperceptible, s'accordant à son visage séduisant, sa posture droite et l'arme aux proportions exagérées qu'il tenait en mains.
À cet instant, même Roger dut admettre que, aussi théâtral qu'était Henrik, il avait les moyens de ses ambitions.
« Je commence ! »
À peine eut-il fini de parler que la flèche acérée jaillit de la corde d'Henrik.
Crac.
Roger déporta d'un demi-pas sur la gauche, balança négligemment son épée d'acier, la lumière bleue dans les airs clignota puis fut tranchée net, retombant au sol.
« Ne te retiens pas ; une puissance de ce niveau ne peut pas m'atteindre. »
Avec cette flèche, Henrik n'avait pas visé le corps de Roger, mais tiré dans le vide.
« Si tu ne te dépêches pas, tu n'auras probablement pas l'occasion de porter une attaque. »
La distance en ligne droite entre les deux n'était que de cinquante à soixante mètres, une distance que Roger pouvait combler en un instant.
« Siff, siff, siff ! »
« Alors je ne ferai plus de cadeau. »
Henrik décocha rapidement des flèches de son arc recourbé, trois flèches de glace, chacune plus rapide que la précédente, incorporant les techniques de la lance à son tir, rendant ses flèches presque impossibles à suivre.
Devenu Transcendant, la force de ce type avait augmenté substantiellement, et il approchait désormais le sommet des chasseurs d'élite.
S'il gérait bien son énergie et absorbait l'énergie résiduelle de la corne, il devrait pouvoir progresser encore davantage.
Normalement, même si Roger avait pu bloquer ces trois attaques, ses mouvements auraient été limités, l'empêchant de réduire la distance entre eux.
Mais dès qu'il activa le Signe de Quinn, la situation changea radicalement.
Le Signe de Quinn se déploya autour de lui comme s'il faisait partie du corps de Roger, chaque infime variation lui étant perceptible.
L'épée longue claqua, piqua, trancha, para !
Trois attaques, trois styles différents, Roger les exécuta sans effort, et même en attaquant, ses déplacements restaient libres.
Après avoir bloqué trois attaques, Roger bougea et réduisit la distance qui le séparait d'Henrik à moins de vingt mètres.
C'était déjà une distance très dangereuse. Henrik ne choisit pas de reculer, mais fit pivoter son poignet, transformant la lame d'arc en couteau recourbé pour bloquer le coup qui arrivait.
Clang !
Des étincelles jaillirent, et une force terrible traversa le couteau, faisant sortir les yeux d'Henrik de leurs orbites.
« Putain !
« Qu'est-ce qui se passe ?
« Tu n'es devenu Transcendant que récemment, non ? »
Roger sourit.
« Je me souviens que quelqu'un m'a dit un jour que les Transcendants ne se valent pas tous. »
Il renforça sa prise et une lueur acérée jaillit de ses yeux. « Tu vas perdre ! »
Henrik voulut reculer, mais constata que l'épée d'acier de Roger était comme un serpent venimeux qui s'accroche à l'os, impossible à esquiver. Le cœur durci, il se prépara à engager le corps à corps, les deux mains sur sa dague.
Mais juste à cet instant, le style de Roger changea à nouveau, et un torrent de puissance violente déferla. Trop tard pour changer de tactique, ils s'entrechoquèrent violemment.
Bang !
Henrik fut projeté en arrière, et avant qu'il n'ait pu reprendre le contrôle de sa posture, Roger fonçait déjà sur lui.
Alors qu'il atterrissait, l'épée d'acier était déjà à sa gorge.
« Au combat d'armes blanches, tu n'as aucune chance », déclara Roger.
« Qu'est-ce que tu as fait exactement pendant ton entraînement ? » demanda Henrik.
« La première fois qu'on s'est rencontrés, tes compétences à la dague étaient encore bien imparfaites.
« C'était il y a des mois, non ?
« C'est terrifiant, si on ne considère que les compétences pures au combat d'armes blanches, il y a très peu de gens de ton âge qui puissent te tenir tête.
« Je suppose que seul quelqu'un de l'Aube pourrait trouver un épéiste à ta mesure. »
Malgré sa défaite nette face à Roger, Henrik semblait plutôt content.
Il rangea son couteau recourbé dans son sac à dos.
« Mon attaque est trop forte. Une fois déclenchée, même moi je ne peux pas la contrôler. Considerons que c'est validé.
« Je te laisse l'avantage pour me remercier de ton aide », dit généreusement Henrik d'un geste de la main.
« Je n'ai utilisé que soixante pour cent de ma force tout à l'heure. Ce n'est pas surprenant que tu m'aies battu.
« Quand je serai rétabli, on trouvera l'occasion de se revoir », dit-il.
Roger connaissait bien les manières d'Henrik ; il ne perdit pas de temps à argumenter. La force d'Henrik avait significativement augmenté, et avec son aide, l'opération qu'ils avaient en tête avait désormais de meilleures chances de succès.
Après son retour, Henrik fit rapidement ses bagages et quitta Bordeaux, tandis que Roger s'affairait de son côté — rassemblement de renseignements et consolidation de sa propre force.
Quatre jours passèrent dans un clin d'œil, et Roger parvint à achever la cultivation du deuxième Ouroboros. Cependant, cette fois, lorsqu'il inversa le Signe pour l'activer, l'énergie se condensa soudainement puis se dissipa rapidement.
« Ça a raté ? »
Roger resta un instant stupéfait. Il étudia attentivement la structure interne du Signe d'Axis et découvrit que, bien que les circuits externes des Signes fussent identiques, à l'intérieur,
les deux sceaux différaient fondamentalement.
Ce n'était pas difficile à comprendre.
L'un servait à manipuler le feu, l'autre à envoûter l'esprit, des fonctions complètement contradictoires.
Le dernier jour avant l'échéance des dix jours, Henrik revint enfin à Bordeaux comme promis, apportant de bonnes nouvelles à Roger.
Il avait rencontré M. Sean et lui avait rapporté tout ce qu'il avait vu à la Cité de la Nouvelle Lune. Bien que Sean n'ait pas entièrement cru le récit d'Henrik, il prévoyait tout de même de se rendre secrètement à Bordeaux.
Mais avant cela, il devait arranger quelques déguisements.
Pendant ce temps, Dickinson à la Cité de la Nouvelle Lune avait également fait ses préparatifs.
« Le maître est tombé en sommeil, donc ce rituel sera différent des précédents. Nous ne pouvons nous permettre aucune erreur dans aucune de ses parties », dit Dickinson en jetant un coup d'œil aux quelques personnes dans la pièce.
« Zaru, demain tu m'accompagneras.
« Si Roger ne coopère pas comme nous l'espérons, nous devrons recourir au second plan, ce qui entraînera une certaine perte d'énergie d'âme. »
« Gaga… » Un rire étrange résonna.
« J'aime ce travail.
« Après avoir absorbé son âme, pouvez-vous me donner son corps ? » demanda l'ombre.
Une silhouette apparut.
« La dernière sorcière était trop tendre, un peu trop riche pour mon goût. »