Roger recula en donnant un coup de pied, mais, à sa surprise, l'assaillant n'esquiva pas et n'évita pas le coup.
« Bang ! »
Bien que l'adversaire fût costaud, Roger, après avoir subi l'Épreuve des herbes et avoir été renforcé par le liquide céphalo-rachidien du monstre taureau démoniaque, était assurément au-dessus du lot en termes de force parmi ses pairs.
« Laissez-nous sortir… »
L'assaillant ouvra grand la bouche, émettant des cris indistincts.
Bien que l'homme parût pris de frénésie, il subsistait manifestement une part de raison dans ses yeux, ce qui rappela à Roger les scènes dont il avait été témoin peu de temps auparavant dans le petit village de pêcheurs.
« Pourraient-ils être, eux aussi, atteints de cette fameuse maladie mystérieuse ? »
Tandis qu'il hésitait, le monstre qu'il venait de repousser fonçait déjà vers lui, frôlant le mur.
« Tu attends quoi ? »
« La mission précédente t'a blessée ? »
L'homme d'âge mûr lança une malédiction, brandissant une épée à deux mains large de près de quinze centimètres, qu'il maniait comme un vantail.
Crac !
L'assaillant qui chargeait fut coupé en deux, le sang gicla de toutes parts ; les yeux de l'homme d'âge mûr devinrent rouge sang en un instant, sa prise se resserra, et il s'élança avec audace.
Un coup d'épée par assaillant.
Sur son passage, les membres sectionnés volaient, et en à peine une dizaine de mètres, il avait tué tous ceux qui fonçaient sur eux.
À cet instant, voyant l'agressivité terrifiante de l'homme d'âge mûr, plusieurs silhouettes qui restaient en arrière s'immobilisèrent net, firent demi-tour et se glissèrent dans la ruelle derrière eux, disparaissant vite.
Le jeune homme qui tenait une hache à une main s'apprêtait à se joindre à la mêlée, mais on l'en empêcha : « Ne les poursuis pas, t'as oublié le pauvre Tom ? »
Le jeune homme frémit.
Ce Tom était aussi son compagnon, tué par une fourche qui avait jailli d'une ruelle au cours d'une poursuite.
L'homme d'âge mûr, couvert de sang, s'approcha de Roger. Il était grand et massif, dépassant Roger d'une demi-tête.
Le calme d'avant n'était plus nulle part, ses yeux bruissaient d'une lueur cruelle : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Tu t'es vraiment retenu face à ces monstres ? »
L'homme d'âge mûr l'interrogea.
Roger ne répondit pas, car il venait de constater, stupéfait, que la bestialité dans les yeux de l'homme surpassait celle de l'assaillant qu'ils venaient d'affronter.
De ce seul fait, il peinait à discerner qui était le plus monstrueux.
Ne serait-ce que par leur constitution physique, pour des gens ordinaires, les chasseurs de démons n'étaient-ils pas des monstres, eux aussi ?
« Désolé, mon compagnon a été grièvement blessé lors du combat précédent en me protégeant », dit Henrik, qui se tenait à côté.
En entendant cela, le ressentiment sur le visage de l'homme d'âge mûr s'effaça, et l'aura qui l'entourait redevint peu à peu calme.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Je me souviens que la situation en ville n'était pas si grave quand nous sommes partis ? » dit Henrik à demi-mots.
L'homme d'âge mûr essuya le sang sur sa grande épée.
« La situation empire de jour en jour, le Président cherche des solutions, mais en ville, la proportion de gens ordinaires diminue. »
« Si nous devions mener une purge totale maintenant, il faudrait tuer au moins un tiers des gens ordinaires de la ville ! »
L'expression de l'homme d'âge mûr était grave : « Pire encore, tuer ces monstres non seulement n'améliore pas la situation en ville, mais accélère la mutation des gens ordinaires. »
« Vous ne l'avez pas remarqué ? »
« Il n'y a plus d'équipes de patrouille en ville. »
« Tout le monde ne fait que gagner du temps. »
En songeant au nombre d'habitants ordinaires qu'il avait vus dans la Cité de la Nouvelle Lune, Henrik ne put s'empêcher de sentir son cuir chevelu lui picoter.
Si toutes ces personnes se transformaient en monstres…
« Le Président Abraham n'a pas demandé de soutien à la guilde principale, hein ? Si des forces de combat de plus haut niveau étaient déployées ici, cela devrait aider à apaiser la situation actuelle », dit Henrik.
« Qui sait ? »
L'homme d'âge mûr soupira.
« C'est notre seul espoir maintenant. »
« Quant à la Cité de la Nouvelle Lune actuelle, on ne peut que y entrer, pas en sortir ; on ne pourrait même pas s'enfuir si on le voulait. »
Le soleil ardent s'inclinait peu à peu vers l'horizon, et le ciel s'assombrit vite sous un voile de ténèbres qui enveloppa la ville.
« Retournez rendre la mission, puis reposez-vous bien, »
L'agitation sur le visage de l'homme d'âge mûr s'évanouit, et il retrouva son état normal : « Tenez-vous prêts en permanence, le combat peut éclater à tout moment. »
Sur ces mots, il tourna les talons et partit.
« Tu sais ce qui s'est passé à l'époque ? » demanda Roger à voix basse.
Henrik acquiesça.
« Je comprends un peu, parce qu'il n'y a pas de registres détaillés à la Guilde des Chasseurs. »
« Je me souviens seulement qu'il y a de nombreuses années, un événement majeur s'est produit dans la Cité de la Nouvelle Lune, et, dans le désespoir, l'union générale a dépêché des forces de combat d'élite et, bien qu'elles soient parvenues à juguler le désastre… »
« Après cela, toute la zone de la Terre Maudite s'est aussi étendue vers l'extérieur de façon significative, et les monstres sont devenus encore plus dangereux. »
Il leva les yeux vers le ciel qui s'assombrissait.
« Bien que nous n'ayons aucune idée de la façon dont nous sommes arrivés ici, il est clair que ce qui se passe maintenant est probablement une répétition de la catastrophe d'il y a trente ans. »
« Vraiment une époque riche en catastrophes. »
« L'ouragan Katrina est devenu une catastrophe sous l'influence de l'Avènement de l'Héritier Saint, et la situation ici est aussi sur le fil du rasoir. »
Les rues étaient désertes, pas une seule personne visible sous les réverbères jaune pâle, et seules de faibles lueurs brillaient dans les maisons de part et d'autre.
Les silhouettes occasionnelles qui passaient derrière les fenêtres étaient également enveloppées de robes noires.
Les gens de cette ville semblaient s'être tous transformés en monstres.
Roger remarqua les regards qui partaient des fenêtres, teintés de vigilance et d'une pointe de haine.
« Où allons-nous ? »
La Cité de la Nouvelle Lune actuelle n'était pas aussi vaste que Bordeaux, et après une brève discussion, les deux décidèrent de se rendre à l'antenne locale de la Guilde des Chasseurs dans la ville.
Après s'être vu attribuer un logement et avoir reçu de la nourriture, Roger soigna à nouveau les blessures d'Henrik.
Roger fit aller Henrik se coucher pour se reposer, tandis qu'il entretenait son énergie par la méditation.
Une nuit tranquille s'écoula.
Le lendemain matin, en descendant l'escalier, une nouvelle inattendue attira l'attention de Roger.
« Vous avez entendu ? Parmi les chasseurs de démons postés rue Narcisse, il y avait une femme qui était en fait une agente infiltrée envoyée par les Trois Saints Esprits. »
« Hier soir, elle a tué plusieurs de ses compagnons, puis a quitté tranquillement la Cité de la Nouvelle Lune. »
« Choisir de se révéler à ce moment, est-elle devenue folle ? »
« Toute la Terre Maudite est scellée ; même si elle voulait partir, où pourrait-elle bien aller ? »
« Exactement. »
« Mais j'ai entendu dire qu'avant de partir, la femme a ensorcelé les autres, affirmant qu'elle avait trouvé un passage secret pour quitter cet endroit. »
En entendant cela, le cœur de Roger fit un bond.
« Serait-ce que l'adresse consignée dans le Livre de Transfert d'Âme qu'Ivy possède a été découverte et notée par cette femme à l'époque ? »
« Mais si elle avait découvert cet endroit, pourquoi ne l'a-t-elle pas dit aux Trois Saints Esprits ? »
« Était-ce parce qu'elle ne voulait pas… »
« Ou était-ce parce qu'elle est morte inopinément dehors ? »
Comparé au premier, Roger penchait davantage pour le second, mais juste au moment où il s'apprêtait à aller avec Henrik vérifier près de la rue Narcisse, un glas assourdissant retentit depuis l'extérieur.
Dong dong dong !