Dans la grotte faiblement éclairée régnait une odeur de décomposition.
Lawrence et Carl firent tout ce qu'ils purent pour provoquer des vomissements, expulsant une grande partie de la chair pourrie des estomacs de Michelle et de Tangde.
Face à l'amas horrifiant devant eux, Carl ne put s'empêcher de frissonner.
« Nettoyez-les un peu, j'ai besoin de me reposer », dit Lawrence.
Lawrence était pâle comme un linceul, et le fait qu'il ait tenu jusque-là relevait du miracle. Après avoir fui cette maison inquiétante, ils avaient suivi le fleuve en aval et fini par découvrir une grotte étroite à son extrémité inférieure.
Cachés dans la grotte, ils survécurent en mangeant de l'écorce et des racines de plantes — cette fois, c'était de vraies matières végétales qu'ils ingéraient.
Quant aux poissons et petits animaux…
Près de quatre jours s'étaient écoulés, et Michelle comme Tangde ne montraient toujours aucun signe de réveil, conservant une allure vide, sans vie.
Manger ?
Hah.
Ils étaient bourrés de viande et loin d'avoir tout vomi.
En ces quatre jours, ils avaient échappé à plusieurs groupes de recherche, ce qui leur faisait sentir que leurs chances de survie s'amenuisaient.
« Quand Tangde et les autres se réveilleront, nous réfléchirons ensemble à autre chose », dit Lawrence d'un regard aigu.
« Même si je dois mourir, je ne mourrai pas dans cet endroit ! »
« Chaque dernier salaud de l'Association Vaudou devra payer le prix ! »
« Soupir, je me demande comment va Roger », soupira Carl.
Lawrence se tut ; il était clair qu'il ne nourrissait pas grand espoir pour Roger non plus.
« Le moment venu, nous le vengerons aussi ! »
……
À ce moment, Roger était dans les instants finaux du Deuxième Palier, les toxines résiduelles du Premier Palier s'étant complètement résorbées et la mutation de son corps touchant à sa fin.
L'augmentation spectaculaire de son pouvoir spirituel avait rendu l'esprit de Roger plus clair, et il calcula silencieusement le temps, sachant que le dernier processus allait commencer.
Une douleur lui traversa le cou quand la dernière potion fut injectée, mais ce n'était pas dans une artère qu'on l'injecta, c'était dans sa colonne vertébrale !
La substance pénétrant dans la moelle épinière fit éruption comme de la lave ; le liquide céphalo-rachidien du monstre taureau démoniaque, doté d'une agressivité bien au-delà du niveau de Roger, dévora frénétiquement !
Roger ne connaissait pas le niveau exact du monstre taureau démoniaque, mais sa puissance était indéniable, et, par conséquent, la transformation qu'elle opéra sur Roger fut d'autant plus profonde.
« Ah ! »
Une douleur féroce monta du fond de lui, ses os devinrent plus résistants, sa constitution changea, ses membres s'allongèrent, ses côtes se resserrèrent, sa colonne vertébrale se mua en un dragon géant.
Mais une fois la douleur apaisée, il se sentit plus fort que jamais !
Les toxines parties, Roger retrouva le contrôle de son corps. Il se releva du sol, ressentant les changements telluriques qui s'opéraient en lui.
Son regard s'aiguisa, ses sens devinrent plus perçants, et bien que sa peau ne parût pas différente, elle était devenue bien plus dure.
Et les changements dans ses muscles et ses os étaient encore plus marqués.
Après ce trempe, Roger sentit que sa force pouvait au moins doubler !
Et ce n'était que la force physique. Avec l'amplification de la technique, elle serait encore plus grande !
Il ne sut combien de temps s'écoula, mais une fois les transformations corporelles achevées, Roger serra les poings et faillit ne pas résister à l'envie de pousser quelques rugissements.
Une pensée s'éleva en lui.
« Julianne ! »
« Voyons un peu à quel point tu es vraiment forte ! »
D'une seule pensée, il regagna la cabane temporairement migrée en utilisant sa capacité de Pénétration.
Il semblait faire nuit dehors, la pièce était sombre, mais pour les yeux de Roger, l'obscurité était aussi claire que le jour.
« C'est ça, la sensation d'être puissant ! »
Roger n'était pas sûr de ce qui lui arrivait, son esprit inexplicablement exalté. Il ne voulait maintenant qu'une chose : trouver Julianne et livrer un bon, dur combat.
Il haletait, poings serrés, en marchant vers la porte, un faible bruit sourd résonnant à ses oreilles.
Le son semblait venir d'un lieu infiniment lointain, et un instant, il ne fut pas si distinct.
« Est-ce le son de mes battements de cœur ? »
« Il s'avère que je suis devenu aussi puissant ! »
« Haha, je vais déchirer cette foutue femme en lambeaux, vivante ! »
Une lueur de brutalité passa dans ses yeux, et tandis que Roger tendait la main vers la porte, prêt à l'ouvrir, une sensation fraîche vint de quelque part dans son corps.
« Hein ? »
Il balança sa tête un peu lourde, sentant instinctivement quelque chose d'étrange.
« Qu'est-ce que je fais ? »
« Exact, je subis l'Épreuve des herbes. »
« C'est déjà fini. »
« Je suis maintenant un Transcendant puissant, un vrai chasseur de démons ! »
Il haleta inexplicablement, porta la main à son cou, sentant une fraîcheur glacée là où sa main se posa.
À cet instant, de plus en plus de sensations fraîches vinrent de l'intérieur de son corps, jusqu'à ce qu'enfin toutes convergent et s'écrasent violemment dans son cerveau !
« Ah ! »
Roger se saisit la tête de douleur, son corps basculant en arrière.
Son esprit s'éclaircit immédiatement, et ce ne fut qu'alors qu'il réalisa l'état dans lequel il se trouvait.
« Mon pouvoir… »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
La sensation fraîche dans son corps provenait de l'endroit où il avait placé le Domino d'Anna, et sa main droite touchait l'anneau de fer autour de son cou.
« Cet appareil ? »
Roger se souvint soudain de l'appareil spécial que Clint avait fabriqué pour lui.
Après l'injection de la troisième potion, il s'ouvrait automatiquement et tombait de son cou.
Roger savait que les deux premiers paliers de l'épreuve ne causeraient pas beaucoup de changement physique externe, mais qu'au troisième palier, il pourrait y avoir des modifications de morphologie.
L'anneau de fer à son cou poserait alors problème, c'est pourquoi il avait demandé cette fonction.
Et maintenant…
« Le Troisième Palier n'a pas encore commencé ? »
« Tout à l'heure n'était-il qu'une illusion ? »
Roger ignorait que le tourment mental et les hallucinations auxquels font face les chasseurs de démons ordinaires à ce stade de l'épreuve étaient bien plus terrifiants que ce qu'il avait vécu.
Cependant, ces chasseurs de démons ne possédaient pas une constitution aussi forte que celle de Roger, si bien qu'ils ne pouvaient que rester piégés dans les illusions mentales, incapables de bouger leur corps.
Ainsi, ce processus pouvait potentiellement leur causer de graves dommages mentaux.
Le fort pouvoir spirituel de Roger réprima les illusions dans une certaine mesure, mais en même temps, la force de son corps le poussa à agir sur impulsion lorsqu'il fut perturbé.
Cela pouvait grandement affecter le processus et l'issue de l'épreuve.
Heureusement, avant que l'influence ne prenne vraiment effet, l'aide soudaine d'Anna permit à Roger de reprendre conscience.
Un soupire de soulagement traversa son cœur tandis que Roger tentait de stabiliser sa respiration, juste au moment où il s'apprêtait à utiliser la fonction de Pénétration pour retourner à la Cabane de brume,
Une douleur atroce lui transperça soudain les os jusqu'au plus profond.
Crac !
Après l'injection de la potion finale, l'appareil à son cou s'ouvrit et tomba au sol, tandis qu'une agonie indescriptible lui traversa toute la colonne vertébrale.
« C'est vivant ! »
« C'est vivant ! »
Roger grogna sourdement, ayant l'impression que toute sa colonne vertébrale s'était transformée en mille-pattes, se tortillant et onduleux à l'intérieur de son corps.
Roger se débattit au sol comme un insecte, et les changements survenant le long de sa colonne vertébrale coupèrent son contrôle sur son corps.
Roger pouvait à peine imaginer, s'il avait quitté la pièce tout à l'heure dans cet état, il aurait probablement été découvert par l'Association Vaudou avant la fin de l'épreuve.
Et alors, il aurait été haché menu.
Au départ, les Vaisseaux Sanguins à ses poignets ne s'étaient propagés que jusqu'à ses coudes, mais maintenant, les mêmes Vaisseaux Sanguins remontèrent le long de ses bras jusqu'à ses épaules, franchissant son cou.
Puis, ils se croisaient au niveau de la clavicule et redescendaient pour former un amas au niveau de sa poitrine !
Une vitalité et une énergie débordantes explosèrent des Potions, alors que Roger rugissait en silence, et l'instant d'après, les Vaisseaux Sanguins qui s'étaient agglomérés en un paquet au niveau de sa poitrine se solidifièrent en un noyau cramoisi.
Le temps passa on ne sait combien, et le noyau se fendit, les Vaisseaux Sanguins se ramifiant vers d'autres parties du corps.
Un nouvel organe était en train de se former !