Roger sentit sa conscience devenir trouble ; il sut que c'était le prélude au vertige causé par un manque d'oxygène dans son cerveau.
Il tenta désespérément de commander à sa bouche de respirer profondément, mais découvrit avec désarroi qu'il ne pouvait plus faire obéir son corps d'aucune manière.
Tout devint noir d'encre devant ses yeux, et pas un son ne parvint à ses oreilles. Même les fluctuations de sa pensée furent refoulées à l'extrême.
Peu à peu, la flamme de la pensée parut sur le point de s'éteindre à tout instant.
Il ignorait combien de temps s'était écoulé lorsqu'il ne parvint presque plus à sentir sa propre existence, alors que les dernières bribes de sa conscience de soi étaient sur le point de s'effacer.
Soudain, le feu ténu de la conscience flamba violemment.
Progressivement, le cerveau de Roger se mit à formuler davantage de questions, une lueur apparut devant ses yeux, et bien qu'il n'entendît rien, il sut qu'il avait survécu à la phase la plus critique.
Il ne savait combien de temps s'était écoulé avant d'entendre sa propre respiration laborieuse, rauque comme celle d'un noyé.
Alors que les effets de la potion s'estompaient, la résistance propre de Roger et l'invasion du poison parvinrent à un équilibre précaire.
Son corps était gravement endommagé, mais n'était plus en danger de mort. Bien que sa vision fût encore très floue, Roger éprouva une immense gratitude pour une décision qu'il avait prise par le passé.
Dans cet état, il était incapable d'accomplir le moindre geste simple, sans parler d'injecter une potion.
Ses pensées semblaient voltiger en suspension, et des illusions commencèrent à danser devant ses yeux. Parfois, il avait l'impression d'avoir retrouvé le contrôle de son corps, mais peu après, il replongeait dans les ténèbres.
Il ignorait combien de temps s'était écoulé lorsqu'une douleur aiguë lui traversa le cou, quelque chose perça son artère, et la seconde d'après, un liquide glacial comme la glace lui fut injecté !
La conscience de Roger émergea de son chaos ; il sut que la seconde phase avait commencé !
Le liquide glacé afflua de la jugulaire dans sa circulation sanguine, puis se répandit dans tout son corps, le figeant peu à peu sur place, semblait-il.
Roger'ouvrit les yeux, voulant baisser le regard pour examiner son état.
Crac ! Crac !
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Lentement, à mesure que son corps absorbait la potion, une étrange puissance monta en lui. Pourtant, curieusement, cette force ignorait muscles, os et sang — elle traversait tout son corps pour converger vers son cerveau !
Son esprit devint plus clair qu'à aucun autre moment, et toutes les difficultés et tous les doutes qu'il avait rencontrés pendant l'entraînement se dissipèrent instantanément.
Le fin brin de pouvoir spirituel se renforça sans entrave, et sans attendre que Roger le contrôle, il forma naturellement un anneau parfait dans son mental.
Tête rejoignant queue.
Un Ouroboros sans défaut.
De surcroît, alors que l'étrange puissance s'amassait dans le corps de l'Ouroboros, le corps grêle du serpent s'épaissit, et de fines écailles commencèrent à se former à sa surface.
Le serpent, jusque-là immobile comme un objet mort, ouvrit les yeux, révélant une paire de pupilles couleur ambre !
Ce que Roger ignorait, c'est que dans le monde réel, ses propres yeux clairs s'étaient également transformés en pupilles verticales inhabituelles.
Les pupilles émettaient une lueur ambrée.
Froide, impitoyable.
Le processus de mutation se poursuivit, les organes internes fondant comme s'ils fusionnaient. Au cours de ce processus, les fonctions de certains organes s'améliorèrent et de nouveaux se développèrent, jusqu'à ce que différents organes fusionnent, créant de nouvelles structures.
Généralement, les défauts de reproduction des chasseurs de démons se forment durant ce processus, mais avec le soutien de la Cabane du chasseur, l'ensemble se déroula sans heurts ni tumulte.
S'il ne prenait pas les mesures qui s'imposaient dans certains combats ultérieurs à cause de cela, il ne faudrait pas longtemps avant qu'il se retrouve bloqué par une foule de femmes brandissant des enfants à sa porte.
Après la mutation, Roger était devenu essentiellement un type d'humain différent, isolé reproductivement des humains ordinaires.
Sur cette voie, les individus puissants ne cherchent plus la procréation.
Ils cherchent l'immortalité !
Avec une préparation substantielle, avant de subir l'Épreuve des herbes, Roger avait fait des préparatifs adéquats, portant ses forces physique et spirituelle à la limite de ce qu'un humain normal peut atteindre.
Sa constitution robuste et son esprit résilient lui permirent de franchir les deux premières étapes sans le moindre risque.
Ce que Roger ignorait, c'est qu'à l'extérieur, durant ses quatre jours d'absence, un changement significatif s'était produit.
Boum, boum, boum !
Du jour à la nuit, de la nuit à l'aube.
La femme déplaça son cadre massif, frappant frénétiquement à la porte, incapable de comprendre pourquoi elle ne pouvait entrer dans la maison.
Si cette maison n'avait pas eu tant d'importance pour cette femme étrange, elle aurait probablement déjà ordonné aux épouvantails d'attaquer les lieux.
Elle ne possédait guère de puissance d'attaque personnelle ; peu importait le nombre de fois où on la tuait ici, elle renaissait toujours dans les champs après un certain temps.
Les épouvantails étaient sa véritable forme, donc à moins d'une nécessité absolue, elle n'utilisait pas facilement les épouvantails pour attaquer.
La maison inquiétante exerçait une attraction mortelle sur ceux qui s'en approchaient, les piégeant dans d'affreux cauchemars dès leur entrée, permettant peu à peu à la maison de consumer leurs pensées, les transformant en agneaux pour l'abattoir.
Mais maintenant, se tenant juste devant la porte, elle ne parvenait pas à l'ouvrir, quoi qu'elle fasse !
…
N'ayant pas trouvé Roger dans la nature, Julianne regagna le cœur de la zone de la Terre Maudite de l'Association Vaudou dans cette région, le cœur lourd.
Ce qui la intriguait, c'est que dans le suivi ultérieur, elle ne reçu plus jamais aucune information renvoyée par ses sorts.
« Est-il déjà parti d'ici ? »
Julianne secoua la tête, car l'Association Vaudou avait investi d'innombrables efforts dans cette Terre Maudite pour empêcher l'émergence d'ennemis puissants depuis l'intérieur.
La Reine Vaudou n'était pas venue en personne ; Julianne supervisait toutes les affaires, grandes et petites, et avait à présent scellé toute la zone par ses sorts.
Toute tentative de fuite ne pouvait échapper à sa perception.
« Effacé mon sort de pistage ? »
Julianne laissa échapper un rire froid.
« Une fois que j'aurai accompli la mission de maîtresse, on verra combien de temps tu pourras te cacher. »
Elle avait fait tous les préparatifs, il ne lui restait plus qu'à attendre que les choses se déroulent.
À cet instant, une sorcière s'approcha : « Mademoiselle Julianne, nous avons découvert un indice particulier. »
« Pas longtemps auparavant, lorsque nous avons envoyé des gens fouiller le long du chemin, nous avons découvert des cadavres dissimulés dans la forêt. En suivant ces indices, nous sommes arrivés à l'usine Wolff. »
« D'après les traces de combat sur les lieux, ce n'était pas une seule personne qui était venue ici. C'était nécessairement une équipe de chasseurs de démons. »
« D'après les balles et marques résiduelles, il devrait s'agir d'une équipe de chasseurs errants, au nombre estimé entre 4 et 6 personnes, dont l'une était grièvement blessée, laissant un bras sectionné sur les lieux. »
« Une équipe de chasseurs errants ? »
Quelque chose parut éclairer Julianne : « Donc ils ne sont pas venus ici par simple accident, mais avaient une mission à accomplir ? »
La sorcière en face d'elle acquiesça.
Après un moment de réflexion, Julianne dit : « Raconte tout ce qui s'est passé à Ashley, et fais-lui enquêter là-dessus, en identifiant tous ceux qui se trouvaient autour de l'usine de Bordeaux cette nuit-là. »
« Tuez-les tous. »
Dit Julianne distraitement.
« Faites en sorte que cela paraisse normal, essayez de ne pas attirer l'attention de la Guilde des Chasseurs. »