Il ouvrit les yeux, sentant ses forces entièrement revenues dans son corps.
Roger sortit du lit et prit une grande inspiration. Une douleur sourde persistait encore dans sa poitrine et son abdomen. Après une hésitation, il préleva un peu de liquide céphalo-rachidien de taureau démoniaque dans le Coffre de rangement.
Cette faible dose provenait toujours du cadavre du monstre taureau démoniaque, mais Roger ne l'utilisa pas sur-le-champ. Il sortit plutôt tous les matériaux du Coffre de rangement.
Une variété de composants s'étala sur la table : Herbe de sorcière, Eucommia, Plantain à longues feuilles, racines de datura, Herbe de chaume…
Bien sûr, il y avait aussi les trois matériaux transcendant les plus importants : le liquide céphalo-rachidien du taureau démoniaque, la glande à venin du Monstre Crapaud, et la langue de l'Esprit de monstre.
Ces trois matériaux transcendant étaient les composants clés de la Potion d'herbes.
Roger devait utiliser ces trois matériaux comme base pour préparer les Larmes de Mère, le Jus de seigle noir sauvage et le Jus de chaume.
La consommation des potions se divisait en trois étapes.
Au Premier Palier, il devait boire le Jus de seigle noir sauvage préparé avec la glande à venin du Monstre Crapaud comme base. Au cours de ce processus, le puissant poison détruirait complètement le système de défense du corps.
À ce moment-là, toutes sortes de dangers latents éclateraient. S'il survivait à cette étape, il boirait ensuite le Jus de chaume qui suivait.
Si le premier palier était destruction, le Second Palier était transformation.
À cet instant, le rythme interne du corps serait remodelé. Dès lors, Roger tournerait fondamentalement le dos à son identité humaine.
Son cerveau et son âme pourraient encore appartenir à l'espèce humaine, mais du point de vue de sa structure physique, il était déjà devenu une tout autre espèce.
Et cette étape était celle qui connaissait le taux de mortalité le plus élevé.
Parce que le système de défense que le chasseur de démons avait construit lors du premier palier était entièrement détruit, sa résistance aux virus, sa défense contre les invasions étrangères, étaient même plus faibles que celles d'une personne normale.
Une fois le processus de transformation enclenché, il était irréversible, accompagné de tourments inhumains ; la douleur que supportaient les chasseurs de démons serait décuplée par rapport à avant !
De plus, le Second Palier était le plus incontrôlable des trois étapes.
Nul ne pouvait savoir clairement vers quelle inclinaison le corps d'un chasseur de démons serait remodelé durant cette étape.
Même la grande majorité des traumatismes psychologiques que les chasseurs de démons développaient après avoir franchi l'Épreuve des herbes prenaient naissance durant cette étape.
À ce stade, plus de la moitié du temps s'était déjà écoulée.
Ce qui suivrait serait la troisième étape.
Reconstruction.
Larmes de Mère mélangées à l'Herbe de sorcière et au liquide céphalo-rachidien du taureau démoniaque. Après les deux premiers paliers, le corps du chasseur de démons était pratiquement démonté, et le liquide céphalo-rachidien injecté lui reconstruirait un nouveau corps !
Plus fort et plus perceptif qu'avant !
C'était une renaissance complète.
Mais en même temps, personne ne pouvait prédire les changements qui surviendraient après la reconstruction d'un chasseur de démons.
Leurs oreilles pourraient devenir plus sensibles que celles des animaux, posséder des poumons plus puissants que ceux des poissons, ou même développer un cœur supplémentaire !
Ainsi, l'Épreuve des herbes était totalement achevée. Ayant franchi cette étape, Roger deviendrait un chasseur de démons qualifié.
Il ferma les yeux et repassa tout le processus en tête. Sans se presser pour commencer la préparation des potions, Roger considéra lentement tous les scénarios qu'il pourrait rencontrer durant l'épreuve.
Nourriture, médicaments d'urgence, tout ce qu'il put imaginer fut préparé un par un.
Une fois tout cela terminé, il se leva et se mit méthodiquement à préparer les Potions.
Cela faisait un moment qu'il était dans ce monde, et la préparation de potions n'était plus une tâche difficile pour Roger.
Ses mains étaient stables comme une machine, et il avait un contrôle bien supérieur à la normale sur ses muscles. Tout le processus se déroula sans le moindre accroc, et il ne fallut pas trop de temps à Roger pour préparer les trois potions.
Elles étaient alignées dans l'ordre.
Jus de seigle noir sauvage, Jus de chaume, Larmes de Mère.
« Phew… »
Se préparant, Roger prit une longue inspiration et récupéra un collier en acier dans le Coffre de rangement.
Il versa deux Potions dans les rainures du collier.
Cet appareil avait été spécialement commandé par Roger à Clint.
Le processus de l'Épreuve des herbes était d'une douleur insupportable, impossible à interrompre une fois commencé, mais Roger n'était pas sûr de la conscience qu'il conserverait tout au long.
Il pourrait même abandonner volontairement à mi-parcours, incapable de supporter la douleur.
À ce moment-là, les seuls Issus pour lui étaient l'effondrement physique ou la rupture mentale, le laissant en état végétatif.
Et l'appareil conçu par Clint visait à prévenir ce scénario.
Les deux premiers paliers de l'Épreuve des herbes duraient environ deux jours chacun, le dernier s'étendant sur trois jours.
Une minuterie interne se déclencherait dès que Roger injecterait la première Potion.
Quand le compte à rebours s'achèverait, la seconde Potion s'injecterait automatiquement dans son artère carotide, suivie de la troisième.
Roger n'était pas comme les chasseurs de démons dans les jeux qui passaient l'Épreuve des herbes sous la surveillance de mentors ; il était seul et devait anticiper ce qui arriverait s'il perdait connaissance ou s'il ne parvenait pas à s'injecter les Potions lui-même.
« Clic ! »
Le collier se verrouilla, le métal frais contre sa peau. Roger bougea légèrement pour s'assurer qu'il ne provoquerait ni pression ni étouffement.
Toujours porteur d'un léger risque dans son corps, il sortit le reste du liquide céphalo-rachidien et le but cul sec.
Une vague de chaleur parcourut son corps, et après avoir attendu en silence une demi-heure, la brûlure sourde dans sa poitrine et son abdomen s'effaça complètement.
« Efficacité terrifiante ! »
Prenant une grande inspiration, Roger activa le mécanisme de minuterie sur l'appareil autour de son cou et enfonça violemment la seringue dans sa poitrine.
Son cœur fut transpercé instantanément, la solution verte injectée dedans !
Oui, le premier palier de destruction corporelle commençait par le cœur !
Réprimant l'agonie, Roger vida son esprit ; la seconde d'après, le liquide dans la seringue afflua dans son cœur comme une chose vivante, se propageant dans son corps à chaque battement.
L'épreuve commença officiellement.
Du physique au mental, seuls ceux qui enduraient cette étape la plus brutale étaient qualifiés pour être appelés de vrais chasseurs de démons !
Ils pouvaient être fous, ou excentriques, mais chacun avait souffert de tortures comparables à l'enfer.
« Thump, thump, thump ! »
Son cœur battait violemment ; la forte résistance au poison que Roger avait développée devenait le plus grand obstacle à cette étape.
La douleur qu'il endurait était bien plus grande que d'habitude. Se concentrant, Roger tenta de supprimer la résistance de son corps aux toxines.
« Plus vite, encore plus vite ! »
D'abord, son cœur martela comme un tambour de guerre, mais à mesure que les toxines envahissaient, ses organes internes commencèrent à défaillir à des degrés divers.
Roger ressentit un essoufflement ; chaque fois qu'il inspirait, tout son trajet respiratoire brûlait de douleur, et progressivement, les intervalles entre ses respirations s'allongèrent.
Parfois, il ouvrait grand la bouche sans parvenir à aspirer la moindre bouffée d'air.
Ce n'était que le changement initial. Ensuite, sa vision se troubla, le monde se floutant comme si la scène était une toile détrempée, s'étalant en mince couche.
Ses n'entendaient plus aucun son. Allongé au sol, Roger se sentit perdre progressivement le contrôle de son corps.
Lentement, la douleur se dissipa.
Hormis son esprit actif, il ne pouvait même plus sentir sa propre existence.
« Qu'est-ce qui m'arrive ? »
Son cerveau s'embruma, sa conscience commençant à s'effilocher.