Il se réveilla dans un état second, une lueur filtrant par les interstices de la cabane en bois.
« L'aube déjà ? »
Carl marmonna pour lui-même, mais se souvint aussitôt de sa situation, releva la tête d'un coup et promena son regard autour de lui.
Pas très loin, Tangde et Michelle étaient appuyés contre le flanc du lit, déglutissant frénétiquement.
Un tas de corps visqueux et en décomposition gisait au sol, pourtant les deux agissaient comme s'ils ne le voyaient pas, leurs yeux n'avaient plus leur clarté habituelle, il n'y subsistait que du chaos.
Malgré leurs ventres grotesquement distendus, ils ne montraient aucune intention de s'arrêter.
« Vous avez faim, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi ne mangeriez-vous pas un petit quelque chose ? »
Une voix déformée vint de son côté. Carl pivota pour voir le visage de Beech fondre, pendu sur sa poitrine comme une pizza.
Il ouvrait la bouche comme s'il déchirait une boule de pâte.
« Pourquoi ne nous tuez-vous pas ? »
Carl renonça totalement à résister, consumé par un désespoir absolu.
« Mangez, une fois fait, vous oublierez tous vos soucis. »
« Hihi. »
« Devenez… tout comme eux. »
Les yeux de Beech pendaient le long de son visage, observant Carl sous un angle bizarre.
« Tue-moi ! »
« Pourquoi ne me tues-tu pas ?! »
Carl hurla.
« Te tuer ? »
« Pourquoi te tuerais-je ? »
« Une fois mort, la chair d'une personne n'est plus fraîche. »
« Ça fait très longtemps que je n'ai pas goûté de chair et de sang frais. »
La langue de Beech jaillit de sa bouche.
Elle était d'un brun foncé, se tortillant comme une seiche.
« Tu as atteint ton but, montre ton vrai visage. »
Une lueur de chagrin traversa les yeux de Carl.
« Où est Beech ? »
« L'as-tu tué ? »
« Oh… cet homme. »
Le visage entier du monstre se tordit, se transformant peu à peu jusqu'à faire apparaître devant Carl une étrange femme aux cheveux en bataille, au visage couvert de pustules, le nez pointu comme un bec d'oiseau.
« Ici… »
« C'est ce qu'ils mangent. »
La femme monstrueuse secoua la tête ; ses cheveux étaient longs mais clairsemés, ne laissant qu'une petite touffe aux tempes. En secouant la tête, ses cheveux volèrent, mais le spectacle était loin d'être agréable.
Sa peau pâle rappelait la surface d'un insecte agrandi, quelque chose remuait sous l'épiderme, et, au rythme de son rire léger, sa chair tremblait.
« Glouss. »
« Regarde comme ils sont heureux en mangeant. »
« C'est dommage, vraiment, de le tuer comme ça. »
La femme déplaça son corps massif.
« J'ai trouvé ! »
« Je vous planterai dans le champ, et puis, petit à petit, je mangerai toute la chair de vos corps. C'est un terrain magique, vous ne mourrez pas de sitôt si on vous y plante. »
« Et la chair qu'on aura coupée repoussera sans cesse. »
La femme battit des mains, excitée.
« Je suis un génie. »
« Comme ça, je n'aurai plus jamais pénurie de viande ! »
« Ahaha ! »
« Peu importe si vous ne mangez pas. »
La femme tendit sa paume velue et tapota le visage de Carl.
« Pauvre chose, un jour tu comprendras que perdre la raison est en fait une bénédiction. »
« Cahaha ! »
La femme laissa éclater un rire sinistre, saisit une houe à côté d'elle et sortit par la porte.
« Creuser, semer, enterrer, fertiliser ! »
« C'est ça, il y a aussi un pauvre type sain d'esprit. »
« Pouvoir entendre ses cris chaque jour, c'est vraiment délectable. »
Comprenant le sens des paroles du monstre, Carl en eut le sang glacé.
Il lui était difficile d'imaginer, s'il était planté en terre, regardant le monstre lui trancher de la chair chaque jour, la jeter dans le grand chaudron près de la cabane, la faire bouillir au bois, et la manger et la boire devant lui !
La simple idée d'une telle scène le plongeait dans un désespoir total.
Mieux vaudrait mourir directement que de souffrir ainsi !
Gloups !
Le bruit de bêchage venait de l'extérieur, accompagné du rire bizarre de cette femme.
« Un, deux, trois, quatre, plusieurs trous. »
« Plantez les vers à viande dans les trous. »
« Haha… »
« Je vais bien le cuisiner. »
Solidement ligoté mains et pieds, Carl lutta pour se mettre debout, mais dès qu'il bougea, Tangde, qui mangeait au chevet du lit, tourna le visage en alerte.
Ils le fixèrent d'yeux vicieux.
Deux camarades, si familiers autrefois, étaient devenus comme des bêtes sauvages — à cet instant, Carl ressentit une vague de chagrin.
« Tant mieux. »
« En tant que chasseur de démons, mourir aux mains de monstres est bien préférable à être tué par l'Association Vaudou ! »
Mais juste au moment où Carl s'apprêtait à en finir, un léger mouvement sur le lit en bois le fit involontairement écarquiller les yeux !
« Lawrence ?! »
Carl faillit pousser un cri de surprise.
Lawrence, qui était dans le coma, s'était réveillé on ne sait quand, et non seulement cela, son regard était clair, comme s'il n'avait pas été affecté du tout.
Son cœur battit violemment — prêt à jaillir de sa poitrine.
Il jeta un œil dehors par une fente à côté de lui.
Le monstre, de son corps corpulent, maniait une houe dans le champ, tournant la tête ; le cœur de Carl remonta d'espoir.
« Peut-être que j'ai encore une chance ! »
Les deux Tangde, absorbés par leur festin, n'avaient pas remarqué le réveil de Lawrence sur le lit.
Le visage de Lawrence était pâle, la sueur perlait sur son front, pourtant son jeune visage avait perdu son ancienne fierté.
Ses yeux étaient brillants et terrifiants.
Saisissant le message dans les yeux de Lawrence, Carl rassembla toutes ses forces et se dressa maladroitement, puis se jeta sur Tangde non loin de là.
« Claque ! »
La main de Lawrence s'abattit après s'être levée haut.
Michelle s'effondra au bruit.
Alors que Tangde, encore en train de déglutir, reprenait ses esprits, il fut accueilli par une étreinte en plein élan de Carl qui fonçait, suivie d'une douleur continue et perçante à l'arrière du crâne.
Claque claque claque !
À cet instant, Lawrence ne put plus se soucier de faire des dégâts collatéraux, il mobilisa toute sa force jusqu'à voir les yeux de Tangde se révulser et qu'il s'évanouisse complètement avant de s'arrêter.
Plusieurs actions consécutives épuisèrent toutes ses forces, et, tel un homme tout juste sorti de l'eau, ses blessures suintèrent de larges taches de sang.
« On l'a fait, on a réussi ! »
Carl peinait à contenir la joie dans son cœur.
« Qu'est-ce qui se passe, Lawrence ? »
« Pourquoi n'as-tu pas été affecté ? »
Lawrence serra les dents et lutta pour se lever du lit.
Tout en aidant Carl à défaire ses liens, il répondit vivement : « La douleur aiguise mes sens. Beech avait été remplacé par ce monstre à son retour. »
Lawrence s'essuya le front.
« J'ai remarqué quelque chose d'anormal à ce moment-là, mais Tangde a pris ma réaction pour de l'impulsivité. »
Lawrence prit une grande inspiration.
« Tout tient à la chance. »
« La drogue que Michelle m'a injectée m'a en fait aidé à stabiliser mon esprit, couplée à la douleur continue et aux toxines cachées dans mon corps. »
« Ça m'a à peine permis de garder l'esprit clair. »
« Il y a quelque chose qui ne va pas dans cette maison — il faut qu'on parte immédiatement ! »
Lawrence se tenait sur le sol, le monde tournait autour de lui, mais après quelques respirations profondes, il aida résolument Michelle évanouie à se relever.
« Un chacun. »
« On quitte cet endroit ! »
Mais au moment où les deux hommes se dirigèrent vers la porte, l'étrange femme dans la cour qui maniait sa houe sembla remarquer quelque chose.
Elle se tourna vers la maison.
Un instant, Carl eut l'impression que tout le courage de son corps venait de s'enfuir !