Carl entrouvrit la bouche, mais aucun cri n'en sortit, tandis qu'il observait Tangde et Michelle discuter et manger non loin de là.
Carl savait que Beech devait leur paraître parfaitement normal.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi suis-je le seul à être encore normal ? »
Carl essaya de se calmer.
Avant d'entrer dans la cabane, tout le monde avait inspecté le bâtiment : pas d'Esprits maléfiques, ni aucune Âme résiduelle en désordre. On aurait dit une simple cabane dans les bois.
Mais alors, pourquoi ces étranges événements s'étaient-ils produits par la suite ?
« C'est ça ! »
« Ce doit être la cabane ! »
Carl comprit soudain quelque chose.
Il se souvint qu'en entrant dans la maison, Tangde lui avait ordonné de sortir pour monter la garde devant.
Au moment où Tangde donna cet ordre, Carl ressentit une pointe d'insatisfaction.
Une telle émotion était extrêmement anormale au sein de cette équipe endurcie.
Les membres se connaissaient depuis plusieurs années, et même Lawrence, le dernier arrivé, côtoyait tout le monde depuis un an désormais.
Bien que Tangde ne fût peut-être pas un chef exceptionnel, il était juste et se souciait beaucoup des membres de l'équipe. En comparaison, il était bel et bien le meilleur choix pour capitaine.
Une longue camaraderie rendait l'équipe très soudée. En mission, chacun suivait instinctivement les ordres de Tangde.
« Mais pourquoi ai-je ressenti de l'insatisfaction à ce moment-là ? »
« Quel était l'objet de mon insatisfaction ? »
« Oui, je ne veux pas quitter cette pièce. Je veux y rester tout le temps ! »
Carl eut l'impression d'avoir vaguement saisi quelque chose, mais une vague d'engourdissement frappa son cerveau, comme si quelque chose tentait de s'y introduire de force.
« Éloigne-toi d'ici. Ce n'est qu'en m'en allant assez loin que je retrouverai ma raison ! »
Carl avait trouvé la clé, et, dans le même temps, il comprit un autre problème.
C'était Beech.
Beech était un pur chasseur de démons, axé sur l'entraînement physique, qui accordait bien moins d'attention à la force spirituelle.
Carl s'efforça de se remémorer : quand il quitta la pièce, Beech avait aussi quitté la cabane. Tangde l'avait envoyé chercher de l'eau. Il n'aurait pas dû aller loin.
« Si ce monstre avait la capacité de tuer Beech seul, pourquoi ne m'a-t-il pas attaqué ? »
Avec un cerveau complètement embrumé, Carl sut qu'il devait quitter cette maison immédiatement.
« Hé, Tangde, je plaisantais tout à l'heure. Sans quelqu'un en faction, on sera en grand danger quand les gens de l'Association Vaudou arriveront », dit Carl en se dirigeant vers la porte.
« Clap ! »
La large main de Beech se posa sur l'épaule de Carl.
« Il reste peu de temps avant l'aube ; tu as besoin de bien te reposer. Laisse la garde à moi », dit Beech en poussant Carl à s'asseoir par terre.
Carl se débattit brièvement et regarda Tangde, une dernière pensée lui traversant l'esprit : « Écoute, Tangde, cet endroit sera facilement repéré dès qu'il fera jour.
« Nous devons trouver un lieu plus caché pendant les dernières minutes de l'obscurité avant l'aube, donc je propose qu'on parte tous ensemble ! »
« Hmm... »
Après avoir entendu les mots de Carl, Tangde acquiesça pensivement.
« Cela semble effectivement avoir du sens. »
« Qu'est-ce qui a du sens ? »
La voix de Beech vint de derrière.
« L'endroit le plus dangereux peut être le plus sûr. Après l'aube, n'importe quel lieu pourrait être découvert. Tant qu'on garde le point de passage et qu'on surveille les alentours, cet endroit est plus sûr que les autres.
« En plus, tout le monde est gravement blessé et a besoin de récupérer. Mieux vaut se reposer ici le jour et chercher une issue la nuit », analysa Beech sérieusement.
« Cela semble très raisonnable. »
Michelle renchérit depuis le côté, en train de mâcher quelque chose tout en parlant.
Est-ce que, plus ils mangeaient, plus l'emprise sur eux grandissait ?
À cet instant, il comprit enfin que Tangde et Michelle étaient complètement ensorcelés ; au fur et à mesure qu'ils mangeaient, ils s'enfonceraient jusqu'à se perdre entièrement.
Au bout d'un long temps, deviendrais-je, moi aussi, de l'engrais pour les champs, pour finir en repas de la prochaine vague d'invités ?
Chassant cette pensée terrible, chercha désespérément un moyen de briser le sort.
« Oui, trouve un moyen de quitter cette maison, juste de sortir de cette pièce, et ils devraient pouvoir récupérer rapidement », pensa-t-il.
Au comble du désespoir, Carl eut une dernière idée et se leva brusquement du sol.
« Moi aussi, je trouve que Beech a raison ; laisse la garde à lui. Je vais faire un tour, puis je reviendrai bien me reposer », dit-il.
« Pas de problème. »
Beech esquissa un large sourire.
« Moi aussi, j'ai besoin de sortir. Allons-y ensemble ! »
Carl regarda le visage familier devant lui, momentanément sans voix.
« S'il a pu tuer Beech si facilement, pourquoi ne nous a-t-il pas tous tués ?
« A-t-il été grièvement blessé en tuant Beech ?
« Ou bien est-ce que ce monstre n'a aucun pouvoir d'attaque réel et ne peut influencer nos esprits que par l'intermédiaire de la maison ? »
Une myriade de pensées s'entremêlèrent dans sa tête, et l'instant d'après, une idée folle surgit !
Les deux se dirigèrent vers la porte, et Carl remarqua que Beech avait ramassé la houe posée non loin.
Mais juste à ce moment, la voix de Tangde retentit derrière eux.
« Attends-moi, Carl. Tu viens de le dire, et j'ai soudain envie d'y aller, moi aussi. Allons-y ensemble ! »
Un élan d'allégresse monta dans le cœur de Carl tandis qu'il se retournait vivement et acquiesçait à Tangde.
« Quitter cette maison, juste quitter cette maison, et il y a encore une chance ! »
Carl rassembla son pouvoir spirituel, décidé à lancer dès que Tangde franchirait le seuil une guidée d'énergie spirituelle pour tenter de le ramener à la raison.
Beech marchait devant, Carl le suivait, et Tangde fermait la marche.
« Clap. »
La porte se referma, et le ciel lointain commençait à montrer une lueur pâle de l'aube.
Le soleil ne tarderait pas à se lever.
Un éclair de lucidité traversa le regard de Tangde, qui parut un peu confus quant à son état actuel.
« Cet endroit n'est toujours pas sûr. Nous devrions partir au plus vite. »
Alors que Carl, prêt depuis longtemps, s'apprêtait à tourner la tête pour initier la guidée d'énergie spirituelle, Beech, qui était devant, poussa soudain un cri et s'effondra au sol avec un bruit sourd, le teint devenant d'une pâleur mortelle.
« Carl, arrête ! »
« Tu es fou !? »
« Je ne suis pas un monstre ! »
Entendant le cri de Beech, l'attention entière de Tangde se porta immédiatement sur lui, et il s'avança pour saisir Carl par le col.
« Qu'est-ce que tu fais !? »
Pas le temps d'expliquer. Carl allait invoquer la guidée d'énergie spirituelle dans la panique quand une douleur vive et soudaine lui traversa le visage.
Crac !
Son os nasal se brisa, et des étoiles explosèrent devant ses yeux.
Thud, thud !
Carl, dont la force physique n'était que légèrement supérieure à celle d'une personne ordinaire, encaissa deux coups de poing au visage l'un après l'autre et perdit immédiatement toute capacité de résistance.
À ce moment-là, Beech, derrière lui, cessa commodément de crier.
« Carl doit être envahi par un esprit démoniaque inconnu ; portons-le à l'intérieur de la maison et examinons-le », dit Tangde.
Une douleur aiguë lui transperça la nuque, et juste avant de perdre connaissance, Carl crut entendre le rire sourd de Beech.
« C'est fini, on est tous foutus ! »