« Tu n’es pas Beech, qui es-tu ?! »
Les cheveux de Carl se dressèrent sur sa tête tandis qu’il tirait des deux mains, et un Fouet d’esprit transparent apparut dans sa poigne.
« Oh ? »
La silhouette qui se retournait inclina la tête pour regarder Carl, non loin.
« De quoi parles-tu ? »
« Je suis Beech, non ? »
L’ombre devant lui portait les vêtements de Beech, et sa taille et sa carrure étaient très proches de celles de Beech. De dos, elle lui ressemblait presque trait pour trait.
Mais quand elle se tourna, le visage était d’une laideur effrayante.
C’était encore le visage de Beech, mais l’ensemble avait affaissé vers le bas, comme une bougie qui fond, étiré d’une manière extraordinaire.
Le coin de l’œil s’était déchiré, ouvrant une large entaille qui dévoilait des globes oculaires roulants à l’intérieur.
Qu’il s’agisse d’une illusion ou non, Carl eut l’impression que de minuscules bestioles fourmillaient dans ces yeux.
Il n’avait pas encore parlé, mais tandis que les muscles de son visage tremblaient, la vitesse de fonte du visage augmenta, comme s’il pouvait s’effondrer au sol à tout moment.
« Oh ? »
La personne sembla remarquer quelque chose d’anormal chez elle et porta les mains à son visage affaissé pour le soutenir.
« Comment se fait-il qu’il soit cassé si vite ? »
Des deux mains, il tenta de le remonter désespérément, comme s’il voulait remettre la chair tombée à sa place d’origine, mais à mesure qu’il bougeait, la chair du visage fondait ensemble.
Ce qui apparut finalement devant Carl était un visage horriblement tordu aux traits déformés, complètement hors de toute forme convenable.
« C’est mieux comme ça ? »
« Va te faire foutre ?! »
La peur mêlée à l’horreur, Carl ne put s’empêcher de lancer le Fouet d’esprit qu’il tenait en main.
« Crac et Pop ! »
Contrairement aux attentes de Carl, la créature devant lui n’esquiva pas mais se laissa envelopper par son arme.
La seconde d’après, accompagnant le tir de Carl, la créature apparemment forte et haineuse fut directement déchiquetée par le fragile Fouet d’esprit, se transformant en une masse de chair brisée.
Ploc !
La moitié supérieure du corps de la créature fut déchirée, sa chair tombant dans le champ, et les jambes musclées firent quelques pas en avant avant de s’effondrer sans force au sol.
« Ah ! »
Carl hurla, évacuant la peur dans son cœur. Puis il sembla penser à quelque chose et se rua rapidement vers le cottage non loin.
« Tangde ! Michelle ! »
Carl enfonça la porte et vit Tangde et Michelle affalés près du lit, tandis que Lawrence, le bras bandé, était toujours inconscient.
Clic !
Entendant le bruit, Michelle bondit du sol, arma une cartouche et visa Carl qui déboulait.
« Ne tire pas, c’est moi ! »
Carl cria, et Michelle se calma un instant, reconnaissant manifestement la silhouette devant elle.
« Qu’est-ce que tu fabriques ? »
« Si tu avais été une seconde plus lente, Michelle t’aurait fait exploser la tête ! »
Tangde fut également réveillé par le vacarme, se relevant du sol, fulminant de colère contre Carl.
Après un peu de repos, Tangde semblait en bien meilleure forme, les yeux vifs et alertes, apparemment revenu à son Pic.
Michelle rangea son arme.
« Tu n’étais pas en faction devant ? Pourquoi es-tu revenu en courant ? »
Le visage de Tangde changea.
« Quelqu’un arrive ? »
« Non, personne ! »
Voyant que Michelle et Tangde étaient indemnes, les nerfs tendus de Carl se détendirent peu à peu. Ce n’est qu’alors qu’il remarqua les traces de sang autour de leurs bouches et sur leurs mains.
Surpris, Carl ne put s’empêcher de demander.
« Qu’est-ce qui s’est passé, pourquoi avez-vous du sang plein les mains et la bouche ? »
« Du sang ?! »
Tangde et Michelle furent d’abord saisis, puis se regardèrent, mais ils tournèrent bien vite vers Carl des visages perplexes.
« Quel sang ? »
« Qu’est-ce qui t’arrive ? »
Tangde ne put s’empêcher de faire un pas en arrière.
« Ne bouge pas ! »
Carl allait dire quelque chose, mais Michelle braqua son arme sur lui.
D’un air grave, Tangde adopta une posture étrange, se mordit la langue et lança un cri sourd.
« Éveil de l’Esprit ! »
Un fort sentiment d’oppression émana de Tangde tandis qu’un Esprit maléfique rampait hors de sa colonne vertébrale.
« Tu soupçonnes que je suis possédé par un Esprit maléfique ? »
Carl rit. « Je suis moi-même un Médium spirituel, si un Esprit maléfique s’était approché, je l’aurais senti. »
En entendant les mots de Carl, Tangde ne les prit pas à la légère.
« Michelle et moi avons juste mangé des tubercules de plantes, ces trucs ont été déterrés par Beech, il en a dû envoyer quelques-uns à toi aussi. »
« Bien qu’ils aient un goût un peu bizarre, ils n’avaient aucune couleur au départ, et maintenant tu prétends voir du sang, c’est vraiment bizarre. »
« Des tubercules de plantes, quoi ? »
Carl suivit le regard de Michelle et vit, sous le lit, au bord d’un morceau d’écorce pourrie, un demi-bras rongé !
En l’associant aux choses que Beech déterrait dans le champ plus tôt, une vague de nausée frappa Carl, et il comprit instantanément ce que Tangde et les autres avaient mangé !
« C’était ça que Beech vous a donné ? »
Carl ne put s’empêcher de crier.
« Beech ? Beech a eu un accident ! »
« Tout à l’heure, j’ai vu un monstre au visage fondu, il était déguisé en Beech, déterrait des cadavres dans le champ ! »
« Ce que vous avez mangé n’étaient pas du tout des tubercules de plantes, mais de la chair pourrie déterrée du sol !! »
Carl hurla.
« Cet endroit est trop bizarre, nous devons partir d’ici immédiatement ! »
« Allez ! Vite, partez ! »
En parlant, Carl tendit la main pour saisir Tangde qui se tenait devant lui.
« Ne bouge pas ! »
Tangde ordonna sèchement, sa voix contenant une pointe d’Intimidation.
La tête de Carl tourna, et juste après, il vit Tangde avancer, semblant vouloir l’entraver.
« Ne sois pas téméraire, Tangde, je t’assure que je ne ferai rien. »
Carl écarta les bras.
« Attache-moi, puis emmène-moi loin d’ici, d’accord ? »
« Ce monstre a déjà tué Beech, ici tout le monde est sous son influence, c’est trop anormal, c’est comme si le cerveau n’était plus sous son propre contrôle. »
Pour une raison quelconque, depuis qu’il était entré dans cette pièce, Carl avait l’impression que ses pensées étaient influencées, comme si quelque chose était progressivement pelé de son esprit.
Une vague de peur monta en son cœur ; peut-être ne passerait-il pas longtemps avant qu’il ne devienne comme Tangde et Michelle.
D’ici là, tout le monde mourrait ici !
« Ai-je entendu quelqu’un me mentionner ? »
Une voix familière inattendue vint de derrière.
Le cuir chevelu de Carl picota tandis qu’il se retournait raide.
Une grande silhouette apparut à la porte du cottage. La silhouette parla en posant une houe près de la porte.
« Beech ?!! »
La voix de Carl changea complètement de ton.
« Je suis allé te relever et je t’ai pas trouvé là », dit Beech en regardant Carl.
« J’ai cru qu’il t’était arrivé quelque chose. »
Beech regarda Carl avec un air inquiet.
« Je viens d’entendre que tu me mentionnais, de quoi discutiez-vous ? »
Tangde soupira.
« Carl a un petit souci. Il a même dit que tu avais été tué par un monstre, et la bouffe qu’on a mangée. »
En parlant, il sortit un tubercule de sous le lit.
Crac !
« Il a prétendu que ce truc était un cadavre pourri. »
Les yeux de Carl s’écarquillèrent, observant Tangde déchirer le demi-bras, éclaboussant du liquide partout.
« C’est une bien mauvaise nouvelle ! »
Une voix quelque peu grave vint de derrière.
« Clap ! »
Une large main se posa sur l’épaule de Carl, et le visage de Beech se rapprocha du côté de Carl.
« Dis-moi, comment suis-je mort dans tes yeux ? »
« C’est ça ? »
Carl tourna la tête, le visage de Beech, à quelques centimètres, fondit comme de la cire de bougie.