Dès le début de l'affrontement, Roger n'avait aucune intention de s'engager frontalement contre Arlo et les siens.
Il connaissait parfaitement ses atouts et leurs faiblesses, et bien qu'il ait lui aussi aspiré à un combat haletant, il importait avant tout de tuer l'ennemi et de se préserver !
Sa poursuite incessante n'avait fait qu'amplifier l'anxiété de Joseph et de l'autre, si bien que lorsque Roger dévoila enfin ses intentions, il déclencha complètement leurs émotions.
Tous deux usèrent de méthodes pour puiser dans leur potentiel : Joseph s'en tira honorablement, mais Arlo se battit vraiment comme si c'était son ultime bataille.
La puissance de combat qu'elle déployait à présent était probablement bien supérieure à son état normal.
Face à une telle ennemie, même si Roger pouvait l'emporter, il en sortirait à coup sûr à un prix exorbitant.
Tuer Arlo ne signerait pas la fin de tout.
Roger devina qu'il était piégé dans la Terre Maudite, confronté à des combats inconnus et contraint de s'enfuir avec de graves blessures.
Ses chances de survivre et de partir étaient infimes.
Tuer l'adversaire au moindres frais était ce qu'il devait faire.
Il était un chasseur de démons.
Pas un samouraï.
Il devait jouer la montre, attendre que l'état affectant Arlo et sa compagne prenne fin, non sacrifier sa vie dans un soi-disant combat loyal.
Voyant Arlo s'élancer au cœur des arbres sans hésiter, Joseph ramassa son bâton et courut vers le lointain.
Il ne voulait plus prendre part au combat qui suivrait ; puisque Arlo consentait à se battre à mort, qu'il en soit ainsi jusqu'au bout.
Tant qu'il pourrait regagner la zone centrale, il pourrait se regrouper et même appeler des renforts plus puissants.
Après avoir couru une certaine distance…
Un froid bourdonnement vint du-dessus de sa tête.
« Où crois-tu aller ? »
Joseph tenta désespérément de jaillir, mais une vague de vide le traversa, suivie d'un glaçon dans le cou.
Alors que le monde tournoyait, il vit un jet de sang jaillir de son corps et le jeune homme au visage impassible, tenant une épée à deux mains.
Dans les derniers instants avant que sa vision ne s'éteigne, un pincement de regret lui serra le cœur.
« Au bout du compte, je n'y suis pas parvenu, mère, je t'ai déçue. »
Essuyant le sang sur la lame, Roger fit demi-tour.
Au loin,
Le corps d'Arlo fonçait sur lui avec violence, mais à mesure que la distance diminuait, son élan s'amenuisait de plus en plus.
Lorsqu'elle se trouva à une dizaine de mètres de Roger, de fines fissures étaient déjà apparues sur son visage.
« Ah ! »
Arlo poussa un rugissement désespéré, mais d'abord le bâton d'os dans sa main se désintégra, puis les fissures sur son corps s'élargirent de plus en plus.
Jusqu'à ce que les blessures refoulées éclatent enfin totalement.
« Je refuse d'accepter ça ! »
« Je suis une Sorcière de la Lune Décroissante, et tu n'es qu'un chasseur de démons méprisable et incompétent ! »
« Je ne peux pas perdre, comment pourrais-je perdre ? »
« Je veux encore devenir une Sorcière de la Nouvelle Lune, devenir une Sorcière de Pleine Lune. »
« Jusqu'à toucher l'Aube ! »
« Non ! »
« Swish ! »
La réponse qu'elle reçut fut l'estoc net et précis de Roger.
La pointe de l'épée transperça le front d'Arlo et ressortit à l'arrière de son crâne.
Les cris d'agonie de la sorcière s'arrêtèrent net.
Roger, le visage impassible, retira son Épée d'acier.
« C'est comme ça que j'ai tué Mansu. »
« Et toi, tu n'es pas différente ! »
Boum !
L'instant d'après, les dégâts accumulés et le contrecoup explosèrent, pulvérisant Arlo en morceaux, son corps desséché ne saignant presque pas.
Rengainant son épée, Roger nettoya brièvement le champ de bataille, effaça discrètement ses traces et se dirigea dans la direction où avait fui Joseph.
S'il ne se trompait pas, franchir cette montagne devrait le mener au cœur de l'ensemble du lieu.
Là, peut-être, se trouvait l'opportunité de partir.
Mais ce que Roger ignorait, c'est que lorsque Arlo mourut, un cri déchirant résonna en un certain endroit du monde réel.
« Non… »
« Sœur ! »
Julianne se serra la poitrine, la douleur émanant de son cœur était d'une intensité telle.
Cette agonie unique lui fit réaliser quelque chose : la femme qu'elle avait toujours tourmentée était morte.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« N'est-elle pas dans la Terre Maudite ? »
« Qui l'a tuée ? »
« Qui ?! »
« Mademoiselle Julianne ! »
Entendant la voix venant de la pièce, des sorcières frappèrent à la porte, mais ce qu'elles virent fut Julianne avec du sang suintant de ses yeux.
« Préparez la voiture, je dois me rendre dans la Terre Maudite ! »
Julianne sauta du lit nue, mais à cet instant, un tumulte de pas monta de l'étage inférieur, et une sorcière vint à la porte et dit gravement.
« Mademoiselle Julianne, la maîtresse demande votre présence immédiate ! »
Au sein de l'Association Vaudou, tout le monde appelait la Reine Vaudou « maîtresse ».
« Mademoiselle Julianne, nous… »
« Allez chez la maîtresse ! »
Julianne essuya le sang sur son visage, « Envoyez quelqu'un dans la Terre Maudite, il doit y avoir un problème ; Arlo est morte.
« Retrouvez Joseph et découvrez ce qui s'est exactement passé.
« Cette femme n'aurait tout de même pas été assez stupide pour explorer les zones périphériques de la Terre Maudite puis provoquer les créatures à l'intérieur, n'est-ce pas ? »
Après un moment d'hésitation, Julianne ajouta.
« Si Joseph est aussi mort, concentrez toutes les forces pour sceller la zone centrale ; avant mon arrivée, aucune créature n'est autorisée à s'approcher.
« Et personne n'a le droit de partir non plus ! »
Tout en parlant, elle marchait vers l'extérieur, la nuit drapant un voile sur elle, si bien que lorsqu'elle atteignit la porte, elle était revêtue d'une tenue noire aux bordures blanches.
Quand Julianne descendit, la voiture était déjà prête, et elle traversa la nuit jusqu'aux grilles d'un grand manoir.
Descendant de la voiture et s'approchant de l'entrée principale, une femme vint à sa rencontre.
« Patientez un instant, la maîtresse reçoit un hôte important. »
« Un hôte important ? »
Face à cette femme, Julianne se montrait bien plus réservée.
« Sean. »
« Un vrai gros calibre envoyé par la Guilde des Chasseurs. »
« Est-il venu nous avertir ? »
Les pupilles de Julianne se contractèrent, et la femme en face d'elle acquiesça légèrement.
« Quel ridicule, elles sont impuissantes face aux Lanceurs de sorts qui ont du soutien et de la force, et maintenant elles s'en prennent à nous comme cibles ? »
Julianne laissa échapper un rire glacé.
« Les dés sont jetés. Le départ des Lanceurs de sorts est inévitable, et avec pour seul soutien les Porteurs de lignée, la Guilde des Chasseurs n'existe plus que de nom. »
La femme en face poussa un léger soupir.
« L'issue réelle dépend encore du choix de la Famille des Chasseurs de Sang, car pour eux, les chasseurs de démons ordinaires ne sont que de la chair à canon et des fardeaux.
« Eux aussi feraient sécession.
« Alors la Guilde des Chasseurs… »
« Crac ! »
Un bruit vint de loin, et toutes deux refermèrent sagement la bouche, se retirant en silence pour se tenir dans un coin obscur.
« Bon voyage, Monsieur Sean. »
Une voix envoûtante se fit entendre.
« J'espère que la prochaine fois que nous nous reverrons, vous serez de nouveau à Pleine Lune, frôlant la lumière de l'Aube. »
« Certainement. »
La voiture démarra, et le son s'estompa progressivement au loin.
Dans l'obscurité, une grande silhouette s'avança lentement vers elles ; Julianne et sa compagne sortirent de l'ombre, baissant la tête.
« Maîtresse ! »
« Viens avec moi. »
Julianne leva les yeux vers la femme indescriptiblement belle devant elle, la fameuse Reine Vaudou, Cassandra.
C'était la plus belle femme de toute la région de Bordeaux.
Ce n'était pas de la flatterie, mais un consensus parmi tous ceux qui avaient vu Cassandra.