« Asseyez-vous. »
Bien que Julianne ait croisé Cassandra d'innombrables fois, et malgré l'attitude accessible de cette dernière, elle ne put s'empêcher de se sentir nerveuse en présence de cette femme.
Devant Cassandra, elle se trouvait toujours démunie.
Le vaste manoir était sans domestiques ; Cassandra n'aimait pas côtoyer les étrangers, et hormis quelques disciples proches, elle ne rencontrait presque jamais personne.
Ce qui assurait le fonctionnement du manoir étaient... des poupées vaudou et des animaux.
La création des poupées était plus complexe, impliquant des Matériaux Transcendants et des Formations, tandis que les animaux actifs ici étaient tous de pauvres créatures sous une malédiction.
Cassandra enfermait des âmes humaines dans des corps d'animaux, ses capacités étaient bien plus puissantes, et les effets secondaires bien moindres, beaucoup conservant même les souvenirs de leur vie humaine.
Mais ils ne pouvaient qu'errer dans ce vaste manoir, incapables d'en franchir ne serait-ce que le seuil.
Cassandra était étendue paresseusement sur le canapé.
« Sean quittera Bordeaux ce soir. »
« Nous ne pouvons plus retarder notre plan. »
Elle jeta un regard à Julianne. « Préparez-vous, nous commençons officiellement demain soir. »
« La graine est en terre depuis un bon moment déjà, il est temps qu'elle germe. »
Cassandra dévoila un sourire captivant ; même Julianne, une femme elle-même, ne put s'empêcher d'être envoûtée par sa beauté.
À cet instant, Cassandra sembla remarquer quelque chose, fixant intensément Julianne.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Arlo est mort ?! »
Sur le visage de Cassandra, nulle colère, nulle surprise, juste un bref instant de regret, comme si un jouet adoré était tombé par terre et s'était brisé par accident.
« Je viens de le ressentir moi-même. »
Julianne baissa la tête.
« Peu importe, allez enquêter. »
« Avec vos capacités, tant que vous ne provoquez pas activement une existence de niveau Pleine Lune, il ne devrait pas y avoir de problème. »
« C'est dommage, l'âme d'Arlo aurait pu vous nourrir encore un moment, mais maintenant qu'il est mort, ce n'est pas une grande perte. »
« Maître, devrions-nous nous préparer un peu plus ? »
Une voix parvint jusqu'à elles.
Cassandra secoua la tête. « Inutile, j'ai attendu bien trop longtemps déjà. »
Elle regarda Julianne avec un air comblé. « Débrouillez-vous bien, et à votre retour, la robe de sorcière noire et la couronne seront à vous. »
En réalité, la Couronne du Roi Sorcier était entre les mains de Cassandra depuis le début, et ce qu'elle avait demandé à Arlo n'était qu'un test.
Quant aux résultats de ce test, elle en était plutôt satisfaite.
« Accrochez-vous, on y est presque ! »
Dans la Terre Maudite, Tangde et son groupe progressaient rapidement à travers la forêt.
Tangde n'était pas novice en matière de Chasse aux démons ; il avait une certaine réputation dans la région de Bordeaux et connaissait naturellement la Terre Maudite.
Après avoir détecté des anomalies et plusieurs confirmations, tous parvinrent à un consensus : en poursuivant le Monstre Crapaud, ils avaient involontairement abouti dans une Terre Maudite.
Cet endroit était clairement secrètement sous le contrôle de l'Association Vaudou, et c'est cette découverte qui leur avait valu des ennuis mortels.
« Tout à l'heure à l'usine, Lawrence et moi avons remarqué quelque chose d'étrange, alors nous nous sommes enfuis en hâte. »
Beech poussa un soupir ; c'était leur retour soudain qui avait entraîné les événements qui suivirent.
Ayant réalisé cela, ils comprirent qu'errer sans but n'avait désormais plus aucun sens.
Le plus important était de trouver la sortie de la Terre Maudite ; plus ils attendraient, plus le risque d'être découverts grandirait.
Après une brève discussion, le groupe retourna dans la forêt près de l'usine, prenant le risque d'être découverts pour fouiller la montagne à plusieurs reprises.
Mais bien sûr, leurs efforts ne donnèrent rien.
Au fil du temps, les autres étaient encore en relativement bon état, mais Lawrence était tombé dans le coma en raison de la gravité de ses blessures.
« Nous ne pouvons pas continuer à chercher ; peut-être que les passages ici sont déjà fermés. Nous devons soigner les blessures de Lawrence maintenant. »
La nuit touchait à sa fin, et il semblait que le temps ici soit synchronisé avec le monde extérieur. Il ne faudrait pas longtemps avant que le soleil ne se lève, et avec lui, le danger augmenterait de manière exponentielle.
« Regardez, est-ce une maison là-bas ? »
Michelle désigna les arbres non loin.
Tangde scruta les lieux. « Cela devrait être une cabane de garde forestier. Elle existe dans la réalité, c'est pour cela qu'elle est ici. »
« Allons voir. »
Après un moment d'hésitation, Tangde donna quand même l'ordre.
Bien que leurs corps soient bien supérieurs à ceux des humains ordinaires, une nuit entière de combat et de course, couplée à de multiples blessures, avait poussé tout le monde à ses limites.
« Soyez tous prudents. Nous n'avons fait qu'entendre parler de la Terre Maudite mais n'y sommes jamais entrés. Bien qu'elle ne semble pas très différente de la réalité, nous ne devons pas baisser la garde. »
Tangde humecta ses lèvres sèches et gercées. Ce n'était pas seulement la fatigue et la douleur ; après une nuit entière sans manger ni boire, tous mouraient de faim.
Portant Lawrence inconscient, ils se dirigèrent rapidement vers l'endroit.
L'emplacement qu'ils avaient trouvé était assez particulier. La zone environnante était masquée par des bois denses et des montagnes rocheuses, seul leur emplacement actuel offrant une vue sur le lieu.
Dans de telles circonstances, cela constituait un refuge sûr. Plus tard, ils n'auraient qu'à poster quelqu'un au col pour donner l'alerte et éviter d'être découverts par l'Association Vaudou.
Bien sûr, cette approche n'était pas sans risque. Il était tout à fait possible qu'ils marchent dans un piège ; pourtant, depuis que Michelle avait aperçu la cabane dans les bois, tous y furent inexplicablement attirés.
Ignorant inconsciemment de nombreux dangers, ils ne voulaient que s'en approcher et s'y reposer.
Finalement, après un certain temps, ils atteignirent leur destination.
Une simple cabane forestière, le bois neuf portant des traces d'ancienneté, comme si quelqu'un l'entretenait régulièrement.
Du côté opposé de la cabane, un terrain avait été défriché. Au bord du champ se tenait un épouvantail au chapeau de travers.
L'épouvantail était très grossier, mais il n'était pas fait de paille des champs, mais plutôt de peau et d'os d'animaux.
Crac !
En arrivant là, Tangde sentit son mal de tête s'aggraver. Il secoua la tête et poussa prudemment la porte.
Dans l'obscurité, le bruit strident porta loin.
« Tout le monde vérifiez s'il y a quelque chose d'anormal, »
Feignant l'assurance, Tangde utilisa ses compétences d'Exorciste pour inspecter les lieux, et Carl, en meilleure condition, fouilla minutieusement les alentours.
« Ce n'est qu'une cabane forestière normale. »
« Nous pouvons nous reposer ici un moment. »
Entendant cela, tous poussèrent un soupir de soulagement.
« Carl, veuillez garder le col. Si vous trouvez quelque chose d'anormal, prévenez-nous immédiatement. »
Tangde ordonna.
Un éclair de mécontentement passa dans les yeux de Carl, mais il se contenta de hocher la tête, partant sans un mot.
Tangde eut l'impression de passer à côté de quelque chose, mais beau jeu de se creuser la tête, il ne parvint pas à se souvenir de quoi il s'agissait.
Pas seulement cela, les visages de ses compagnons dans l'obscurité semblaient acquérir une touche supplémentaire d'étrangeté.