Roger releva la tête, et l'interlocuteur n'était autre que Carl.
« Nous avons obtenu des informations sur l'endroit que vous avez mentionné grâce à Wolff, »
« Beech et moi y sommes allés spécialement pour vérifier, et il y a quatre tuyaux de drainage à l'intérieur de l'usine, mais ces tuyaux ne peuvent s'ouvrir que dans un seul sens. »
« En fait, après le second incident, Wolff a fait fermer les quatre tuyaux de drainage. »
« Les fluctuations d'énergie autour des tuyaux sont dans la norme, ce qui signifie qu'aucun corps spirituel n'est passé par là, et cela corrobore notre déduction initiale. »
« Ce ne sont pas des actes de spectres, et avec les tuyaux de drainage également scellés, même s'il y a vraiment un monstre, il ne pourrait pas entrer dans l'usine par ces canaux fermés. »
« Il n'y aura pas non plus de troisième incident. »
Carl n'approuvait clairement pas la conjecture de Roger.
Roger fronça les sourcils.
Cela contredisait sa déduction. Grâce à la Vision de chasseur, il avait bel et bien relevé des traces autour de deux des tuyaux.
Ces traces ne pouvaient pas être forgées et n'avaient absolument pas pu être laissées par des humains. Il exposa ensuite aux autres ses découvertes près des tuyaux.
Au début, Carl fut sceptique. Après tout, lui et Beech avaient inspecté les lieux, mais Roger guida tout le monde jusqu'aux abords des tuyaux.
Quelques traces subtiles furent pointées du doigt une à une.
« D'après mon hypothèse, cette créature ne se déplace probablement pas à quatre pattes au sol. »
Roger indiqua de faibles marques au sommet du tuyau de drainage.
« Et ici, et ici aussi. »
À chaque trace supplémentaire découverte, les visages changèrent légèrement d'expression. Les arguments de Carl et de son compagnon étaient très convaincants, mais les traces signalées par Roger ne pouvaient pas être truquées non plus.
« Serait-il possible que cette créature n'ait pas de forme normale et puisse entrer ici par les interstices des tuyaux de drainage ? »
Tangde avança une hypothèse.
« C'est difficile à dire. Après tout, il y a tout simplement trop de types de monstres dans ce monde. De nouveaux apparaissent chaque jour et sont ensuite tués. »
Quelqu'un répondit.
Juste au moment où l'enquête piétinait, Roger perçut distinctement un faible bruit provenant de l'intérieur du tuyau de drainage.
Le son était léger, mais on aurait dit que quelque chose heurtait les parois.
« Écoutez ! »
Tous cessèrent leurs discussions et s'approchèrent lentement du tuyau de drainage.
Bang !
Cette fois, le bruit s'amplifia soudain.
« Qu'est-ce que c'est ?! »
Carl, qui était le plus proche, fut saisi de surprise. Tangde lança un regard : « Tout le monde soyez prudents, préparez vos armes, puis ouvrez-le ! »
Lawrence et Michelle dégainèrent leurs pistolets, et le chasseur de démons nommé Beech sortit aussi son arme, deux haches de main luisantes.
L'expression de Tangde se fit grave, tenant quelque chose dans la main, prêt à frapper à tout instant.
Voyant tout le monde prêt, Carl’ouvrit le tuyau de drainage.
Une odeur âcre s'en échappa, et le liquide bouillonnant à l'intérieur obstruait la vue.
Thump ! Thump !
Thump !
Une fois le conduit ouvert, le bruit qui parvenait devint plus net. Il se rapprochait de loin en loin, de plus en plus pressant, comme si quelque chose frappait les parois intérieures en fonçant vers eux.
Tous retinrent leur souffle, les yeux rivés sur la sortie.
Bang !
Un fracas violent retentit, de l'eau gicla, puis les eaux tourbillonnantes se calmèrent progressivement, et tout retomba dans le silence.
« Quoi... »
Avant que Carl n'ait fini sa phrase, un jet d'eau jaillit soudain de l'embouchure du tuyau, et une silhouette verte en bondit hors.
Les pupilles de Tangde se contractèrent ; il avait une vue parfaite de la figure émergeant de l'eau et son visage changea légèrement ; d'une voix froide, il ordonna : « Attaquez ! »
Le crépitement des coups de feu résonna dans l'espace.
À peine la silhouette avait-elle bondi de l'eau qu'elle fut interrompue par la rafale de balles, son corps projeté sur le côté, mais avant qu'il n'atteigne le sol, la silhouette massive de Beech avait déjà foncé en avant.
Les haches de main dans ses mains fendirent l'air.
Roger eut également une vue nette de cette silhouette à cet instant.
Peau gris-vert, la surface ridée et couverte de courts poils à cause d'un trempage prolongé dans l'eau, la silhouette n'était pas particulièrement grande, environ 1,70 mètre.
Aucun trait humain n'était discernable sur le visage ; ce qui ressortait, c'étaient ses dents pointues proéminentes.
Cette créature ressemblait quelque peu à l'esprit des eaux que Roger avait autrefois tué, mais elle était encore plus féroce, son corps exhalant une puanteur nauséabonde mêlée de produits chimiques.
La créature, blessée par les balles, s'effondra au sol, et tandis qu'elle tentait de se relever, les haches de Beech sifflèrent dans l'air, s'abattant.
Beech ne visa pas les points vitaux de la créature, mais ses membres inférieurs ; ils avaient l'avantage du nombre et n'avaient pas besoin d'un affrontement frontal.
Crac !
L'arme dans sa main frappa les membres inférieurs de la créature, et après ce coup réussi, Beech ne chercha pas à en rajouter, roulant au sol avec agilité pour sortir de la portée d'attaque de la créature.
Bang bang bang !
Les coups de feu retentirent les uns après les autres.
Front, yeux, cœur.
Le sang jaillit par bouffées du corps tandis que la créature vacillait et s'effondrait.
Roger, debout sur le côté, n'eut même pas l'occasion d'intervenir, tout le processus ne dura que quelques secondes avant que Tangde et les autres n'en finissent.
C'était là l'importance du travail d'équipe.
Lorsque Roger était en mission avec Henrik seul, l'importance était moins flagrante, mais cette fois, avec l'escouade de cinq de Tangde, une fois qu'ils établissaient un feu de suppression, la plupart des créatures avaient peu de chances de s'échapper.
« Restez en alerte ! »
Tangde hurla.
Le pistolet de Lawrence visait la sortie du canal de drainage, tandis que Michelle visait la créature gisant au sol.
Beech, arme en main, s'approcha lentement, et même Carl, qui se tenait à distance, semblait percevoir quelque chose.
Toute l'équipe coordonnait sans accroc, maintenant sa vigilance même après la fin du combat.
« Celui-ci est mort. »
Beech donna un coup de pied dans le cadavre gisant au sol.
« Ne baissez pas la garde, attention à un second. »
Dit Tangde en s'approchant.
Le corps, après la mort, se dégonfla comme une balle percée, suintant un épais fluide gris-vert par les blessures.
Le fluide dégageait une odeur âcre.
« Ce type pourrait-il être le monstre qui rôdait dans l'usine ? »
Carl secoua la tête.
« Ça n'a pas de sens, les canaux sont scellés ; il ne pourrait pas entrer ! »
La décomposition du cadavre était avancée, aggravée par le trempage prolongé, le corps gisant au sol comme une boule de glace fondue.
« Hein ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Beech, qui était le plus près, remarqua quelque chose.
Il tendit sa hache de main et retira un pendentif emmêlé du cou du cadavre.
Une partie du pendentif s'était incrustée dans la peau, se mélangeant à la chair en décomposition ; sans cet angle, il aurait été difficile de le repérer.
Le pendentif avait l'air bon marché, et après en avoir secoué la crasse, Beech l'ouvrit.
Sur la photo, deux visages jeunes et souriants apparurent devant le groupe.
L'expression de Lawrence changea, et bien que le sceau du pendentif fût bon, une certaine distorsion était encore apparente à cause de l'exposition prolongée à l'eau.
« Gale ?! »
Reconnaissant le visage, Lawrence dit : « Michelle, regarde, n'est-ce pas le premier témoin qui a repéré la créature ? »
Michelle jeta un coup d'œil à la photo dans le pendentif et acquiesça sans hésiter.
« Oui, c'est lui ! »
Tous furent perplexes ; l'homme manquait depuis longtemps, pouvait-il vraiment avoir été tué par Wolff ?
Avant qu'ils ne puissent reprendre leurs esprits, un cri déchirant retentit soudain à l'extérieur de l'usine !