Le visage de Tangde changea soudainement. Il se maudit de son imprudence et se précipita dans la direction du bruit.
« Beech, toi et Carl restez ici pour gérer le corps ; tous les autres, suivez-moi ! »
Bien que Tangde fût rapide, quelqu'un parmi les présents l'était encore davantage ; presque au même instant où le cri retentit, Roger avait déjà foncé.
En terme de force physique pure, il était sans conteste le plus fort d'entre eux. Au moment où la voix de Tangde s'éteignit, Roger avait déjà quitté la salle des égouts.
« Ce gamin est si vite ! »
Un éclair d'étonnement traversa le regard de Tangde, mais il reprit vite ses esprits et pressa tout le monde d'accélérer.
Roger avait laissé les autres loin derrière. Quand il quitta la zone et courut à l'extérieur, il vit trois agents de surveillance nocturne hurler de toutes leurs forces.
À cause de l'angle, l'endroit où se portaient les regards des trois hommes était masqué par un bâtiment. Roger accéléra, sauta par-dessus la clôture, et aperçut bientôt la silhouette s'approcher des trois hommes dans l'obscurité.
La silhouette était entièrement cachée dans le noir ; elle ne semblait pas pressée de tuer les trois agents, s'approchant d'eux lentement au contraire.
Une fumée verte tourbillonnait autour de lui ; son corps crapaudesque était couvert de pustules, et les trois agents avaient complètement perdu la tête de frayeur.
Puis, comme déclenchés par quelque chose, ils se roulèrent soudain en boule et se mirent à s'attaquer férocement les uns les autres !
L'obscurité ne pouvait pas masquer la vision de Roger ; il vit distinctement tout ce qui se passait au loin, et l'instant d'après, il jaillit comme une flèche décochée, arma son arme et fonça !
« Serait-ce le monstre que les ouvriers ont vu auparavant ? »
Tangde et les autres arrivèrent également sur les lieux. Voyant la silhouette verte au loin, le visage de Lawrence changea, et sans hésiter, il leva son arme.
« Ne tire pas ! »
« Ce n'est pas un monstre ! »
Entendant les pas derrière lui, Roger cria fort. Le premier à réagir à son cri ne fut pas Lawrence, mais la silhouette verte cachée dans l'obscurité.
« Il tente de s'enfuir ! »
Lawrence ignora les paroles de Roger et pressa la détente en visant la silhouette sombre !
Une seconde avant le coup de feu, Roger avait déjà bondi, frappant la cheville de la silhouette verte.
Bang !
La silhouette en fuite s'effondra au sol, et immédiatement après, une balle effleura le crâne de la silhouette et alla heurter un portail métallique au loin.
Roger posa le pied sur la silhouette à terre, se retourna et lança un regard furieux en arrière.
« Je t'ai dit que ce n'est pas un monstre. Ne tire pas ! »
S'il avait été ne serait-ce qu'une fraction de seconde plus lent, il serait en train de piétiner un cadavre à présent.
« Ce monstre était sur le point de s'enfuir. »
« D'ailleurs, pourquoi devrais-je t'écouter ? »
Le visage de Lawrence s'assombrit. Il était le plus jeune et le meilleur tireur parmi les chasseurs de démons de l'escouade.
Les autres membres de l'équipe en prenaient habituellement bien soin, alors être remis en cause en face par Roger ne lui plut naturellement pas.
« Ouvre grand les yeux et regarde bien ! »
Roger ne s'expliqua pas ; il se baissa et tira violemment.
Craquement !
Au bruit de la déchirure, Roger arracha une carapace confectionnée sur mesure, et dessous apparut devant tous un homme au visage pâle et à la barbe hirsute.
« Gale ? »
Le visage de Lawrence changea. L'homme devant lui était clairement le premier témoin, mais s'il gisait ici, de qui était donc le corps dans la salle des égouts ?
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Beech accourut de loin, et voyant Gale étendu au sol, il marqua aussi une légère pause. « Carl a prévenu Wolff ; il arrive en voiture. »
L'expression de Tangde changea légèrement ; il semblait avoir compris quelque chose.
« Nettoyez le corps et trouvez un atelier ouvert. »
Il jeta un coup d'œil à Roger.
« Je m'excuse au nom de Lawrence pour son impulsivité ; s'il n'y avait pas eu toi, il aurait déjà tué quelqu'un par mégarde. »
Debout sur le côté, le visage de Lawrence devint écarlate de honte. Il voulut dire quelque chose, mais par considération pour sa propre fierté, il finit par se taire.
Le déguisement de Gale était bien ficelé, assez convaincant dans l'obscurité pour être pris pour du vrai.
Sans les yeux de Roger, entraînés pour être aussi perçants que ceux d'un chat de nuit, lui aussi aurait pu être trompé au début par Gale.
« Tu as vraiment du culot, tu n'as pas peur de te prendre une balle dans la tête ? »
Roger releva Gale du sol.
L'homme d'âge moyen qui venait d'avoir l'air quelque peu paniqué se débattit alors violemment : « Même si je meurs, je ferai payer ce salaud de Wolff ! »
« Allons-y. »
Le visage de Tangde était grave. « Avant que Wolff n'arrive, il faut qu'on comprenne ce qui s'est exactement passé ici ? »
Les trois ouvriers terrorisés furent séparés par Beech, se débattant encore de frayeur. Après une telle frayeur, aucun d'eux ne voulait rester dans l'usine plus longtemps. Ils ne se soucièrent même pas de leurs blessures et filèrent en voiture vers la ville.
À l'intérieur du hall d'usine.
« Alors dis-moi, qu'est-ce qui se passe exactement ? »
« Il s'avère qu'il n'y a pas de monstre, c'était tout ton œuvre. »
La mine de Tangde était terrible. Leur équipe avait mené de nombreuses missions autour de Bordeaux, mais c'était la première fois qu'ils tombaient sur quelque chose de semblable.
Sans Roger...
Le coup de feu de Lawrence aurait coûté la vie à ce type.
Bien qu'ils fussent chasseurs de démons, ils étaient aussi citoyens de la Fédération d'Arménie et subiraient de même les contraintes et sanctions de la loi.
Même s'ils trouvaient un moyen d'échapper aux conséquences, il y aurait tout de même un prix à payer, quoi qu'il en soit.
« Tu reconnais ce pendentif ? »
Beech mit le pendentif pris sur le corps devant Gale, et à la vue de la photo à l'intérieur, Gale fut immédiatement submergé par le chagrin.
« Marisa ! »
« Ma Marisa ! »
Il cria : « Où est-elle ? »
« Vite, emmène-moi vers elle. »
Beech, impassible, désigna le corps placé à distance.
Gale éclata en sanglots.
« Je le savais, tant de temps s'était passé sans nouvelles de lui, je savais… »
Son expression devint soudain féroce.
« Ce doit être ce salaud de Wolff ! »
« Il convoite le corps de Marisa depuis bien plus d'un jour ou deux, c'est forcément lui ! »
Entendant cela, Tangde et les autres membres de l'équipe échangèrent un regard.
Cette Marisa était l'épouse de Gale, et aussi la femme dont Carl et les autres avaient entendu des rumeurs lors de leur enquête, l'accusant d'avoir une liaison avec Wolff.
« Tu dis que Wolff s'est imposé à Marisa ? »
Carl demanda.
« Conneries ! »
« Ce sont tous des mensonges répandus par Wolff ! »
Gale sécha ses larmes.
« C'est juste un loup rusé ; il sait exactement quel genre de rumeurs les gens aiment entendre. La population de cette ville est limitée, il n'y a pas assez de choses intéressantes qui se passent. »
Gale eut un sourire amer. « Qu'y a-t-il de plus amusant que de discuter de l'infidélité de la femme d'à côté ? »
Un éclair de confusion traversa le visage de Carl.
« Ta femme a disparu, et tu ne l'as pas signalé à la police ? »
« La police ? »
« À quoi ça sert de signaler sans aucune preuve ? »
Bang !
Juste à ce moment, les portes de l'atelier furent violemment ouvertes, et Wolff entra, le visage empestant l'alcool.
« Qu'est-ce que vous voulez, me faire venir si tard ? »
Mais son expression changea quand il vit Gale assis sur le côté.
« Qu'est-ce que tu fiches là ? »