Roger releva la tête et regarda autour de lui, mais il ne vit ni Henrik ni Hathaway sur le canapé.
« Où sont-ils allés tous les deux ? »
Portant la main à son cou, Roger n'y trouva aucun mollusque, mais il toucha l'Épée d'acier qu'il portait dans le dos.
Il avait déjà disposé l'Array la veille au soir. S'il y avait vraiment des fantômes dans cette pièce, ils ne pouvaient certainement pas dissimuler leur présence sous l'Array actif.
Une lueur filtra par la fenêtre alors que l'à peine se levait, mais le soleil n'était pas encore levé.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ai-je vraiment dormi toute la nuit sans m'en rendre compte ? »
Roger se leva.
« Henrik ! »
Il cria à plein poumon.
La vaste villa demeura silencieuse.
« Sont-ils sortis ? »
Roger poussa la porte de la chambre.
Dehors, le ciel était faiblement clair, d'aspect plutôt couvert, l'air humide et la pelouse devant la villa couverte de rosée matinale.
Au loin, la brume enveloppait tout, et Roger ne distinguait pas plus de vingt mètres devant lui.
Tout le quartier était très calme, et à cette heure, aucun résident ne faisait son jogging matinal.
Roger ressentit une pointe d'inquiétude : Henrik pouvait paraître insouciant, mais il était d'une fiabilité absolue quand il s'agissait d'exécuter une mission.
S'ils avaient quitté la maison ensemble, même sans le réveiller, ils auraient au moins laissé un mot.
Et la nuit dernière… il avait dormi toute la nuit.
Dans un environnement si dangereux, c'était plutôt inhabituel. Se frappant le front, Roger se mit à réfléchir sérieusement.
« Ce n'est pas normal ! »
« Quand me suis-je endormi ? »
Bien qu'ils aient organisé des tours de garde, tous trois étaient pleins d'énergie et n'auraient eu aucun mal à veiller toute la nuit.
Avec cette pensée en tête, Roger se rua de nouveau dans la maison.
« Henrik ! »
« Hathaway ! »
Il se déplaça rapidement, courant du premier au troisième étage, mais au bout de quelques minutes, Roger fut stupéfait de constater que non seulement il n'y avait personne dans les pièces, mais que l'état de toute la maison était complètement différent de celui dans lequel ils l'avaient laissée avant de dormir.
En cherchant des indices, les trois avaient mis la villa sens dessus dessous, et bien que la plupart des objets eussent été remis en place, ils auraient dû laisser quelque trace.
Mais à présent…
Les pièces étaient vides, rangées !
C'était comme si…
Une illumination traversa son esprit.
C'était comme si c'était le rêve de Veronica !
« Suis-moi aussi tombé dans un rêve ? »
Le visage de Roger changea soudain.
« Non, ce n'est pas comme avec Veronica, je peux rester lucide dans les rêves », songea Roger en fronçant les sourcils.
« Est-ce parce que mon esprit est plus fort que le sien ? »
Prenant conscience du problème, Roger tira sa dague, et la lame aiguë touchant sa peau lui fit ressentir une légère douleur piquante.
« Est-ce trop réel ? »
Quel genre de monstre est-ce ? Les trois avons-nous été entraînés dans le même rêve, ou avons-nous été séparés ?
Et comment quitter cet endroit ?
Songeant au compte-rendu de Veronica, il regagna la cave du sous-sol, mais comme dans la réalité, il n'y avait aucune différence ici, toujours aucun passage secret à découvrir.
Il n'y avait rien à trouver dans la pièce, et Roger ne voulait pas rester là à attendre passivement, alors il poussa la porte et sortit à nouveau de la villa.
Après tout ce temps, il faisait encore sombre dehors ; on aurait dit que le soleil ne se lèverait jamais, et la brume dans les rues s'était épaissie, la visibilité passant de plus de vingt mètres à moins de dix.
Avant d'arriver à la villa, il avait examiné un plan sommaire du quartier des villas de Rose Street et avait une compréhension générale du terrain ici.
La villa de Veronica était construite autour d'un lac et constituait le centre de tout le quartier des villas, entourée d'anneaux d'autres résidences.
S'il suivait la route devant la porte, il ferait le tour du lac et reviendrait au point de départ.
Le terrain n'était pas compliqué, et même dans la brume, il ne craignait pas de se perdre.
Après un instant de réflexion, Roger tira l'arme qu'il avait en main, avec l'intention de faire un tour de reconnaissance.
Tournant à gauche en sortant, sa silhouette fut progressivement avalée par la brume. Il n'avait pas marché loin que son intrusion semblait agiter quelque chose dans la brume.
La brume autour de lui s'épaissit ; après une dizaine de pas environ, la villa derrière lui était presque hors de vue.
Bien que les alentours fussent éclairés, être enveloppé par la brume suscitait encore un malaise dans le cœur de Roger.
L'inconnu inspire toujours la peur la plus profonde.
Il fit encore quelques pas, et cette fois, Roger put clairement juger que la brume autour de lui s'épaississait bel et bien.
Il distinguait à peine les objets dans un rayon de cinq mètres, et la villa derrière lui avait complètement disparu de sa vue.
Pat, pat.
À ce moment, un bruit étrange vint de loin.
Une silhouette vague émergea de la brume. Le bruit frappait le sol comme un morceau de chair gorgée de sang, causant un malaise extrême à quiconque l'entendait.
La brume autour semblait apparaître de nulle part, et sa densité monta d'un cran, réduisant encore le champ de vision de Roger.
Même en activant sa Vision de chasseur, cette brume dense était si particulière que sa vue perçant habituellement les ténèbres lui servit à peu de chose ici.
La brume glissa sur sa peau, et un instant, Roger eut même l'impression que cette brume était vivante, traçant sa propre forme et transmettant des informations à quelque présence au cœur de la brume !
Pat, pat !
Le bruit se rapprocha, et finalement, Roger vit l'ombre qui émergeait de la brume.
Une créature humanoïde floue, ensanglantée.
Elle avait une tête anormalement grande qui semblait presque collée à ses épaules, la peau arrachée comme écorchée, laissant apparaître les fascias et les muscles en dessous.
Deux épais membres antérieurs s'étalaient au sol ; elle rampait comme une bête, des dents acérées comme des poignards garnissant sa gueule béante, et des yeux troubles qui semblaient avoir perdu toute fonction visuelle basique.
Roger fit un demi-pas en arrière, ce qui attira immédiatement l'attention de la créature devant lui.
« Le bruit ? »
« Ou le mouvement de la brume ? »
Mais clairement, cette chose n'était pas une créature capable de communiquer ; la seconde d'après, sans aucun avertissement, elle bondit en avant sur ses membres antérieurs, un peu comme une goule !
« Quelle vitesse ! »
Roger écarta légèrement, mais juste au moment où il s'apprêtait à attaquer, la créature'ouvrit soudain la bouche, et un objet rouge jaillit de l'intérieur, transperçant en direction du visage de Roger comme une épée d'acier.
En roulant sur le côté, Roger esquiva l'attaque tout en ayant une vue claire de l'objet qui l'assaultait.
Une langue.
Une langue rouge vif couverte de pointes !
Sans hésiter, Roger fit pivoter son poignet, et son Épée d'acier fusa !
Après que la langue de la créature eut jailli et se fut rétractée, l'Épée d'acier s'enroula autour, profitant de la force de la créature, Roger enchaina.
Juste au moment où le corps de Roger allait heurter la créature, il fit pivoter son arme, tranchant la langue pointue.
Puis, suivant la gueule béante de la créature, il enfonça la lame droit dans son cerveau !
L'épée vrilla, les muscles de son bras gonflèrent, et en relevant le coup, la tête entière de la créature fut fendue en deux depuis la gueule vers le haut !
Mais avant que Roger ne puisse se relever, une puissante force oppressive émergea de la brume, le propulsant dans les airs comme un boulet de canon, l'envoyant valser à une bonne quinzaine de mètres.
La poitrine heurtée, Roger faillit cracher une bouchée de sang.
Alors qu'il se relevait, il entendit le bruit sourd de pas venant de la brume, comme si une créature massive s'approchait de sa position !