Une berline noire s'immobilisa lentement sur le bas-côté, la portière s'ouvrit et Arlo pénétra dans l'appartement, le visage fermé.
Elle venait de recevoir, par des canaux détournés, une nouvelle qui la fit bouillir : Margaret avait bel et bien pris un nouvel apprenti récemment.
Bien qu'elle ignore encore le nom de l'heureux élu, Arlo n'avait plus envie de creuser ; à moins de surprise, il s'agissait de cette fille prénommée Amanda.
Malgré l'injustice cuisante, face à l'influence terrifiante de la sorcière, elle ne put qu'avaler sa rage avec effort.
Comparée à un colosse comme la sorcière, l'Association Vaudou ne faisait la loi que dans la région de Bordeaux ; hors de leur fief solidement ancré, elle ne pesait rien.
Tout en rumineant ces pensées, elle gravit l'escalier prestement et poussa la porte du 404.
Mais dès qu'elle entra, son visage changea radicalement : la lumière du jour traversait la vitre, inondant la pièce entière, chassant l'atmosphère naguère sombre et confinée.
Elle marmonna quelques sorts à voix basse.
Après plusieurs secondes d'attente, rien ne se produisit.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Arlo entra dans une rage noire.
« Qui a tué mon esprit familier ? ! »
« Bang ! »
La porte de la chambre claqua derrière elle, et Arlo sortit son téléphone pour composer un numéro.
Dès que l'autre bout décrocha, elle se lança dans une tirade : « Vos hommes ont-ils agi sans autorisation et nettoyé le 404 ? »
« Quoi ? »
Une voix indifférente lui répondit, puis l'homme parut comprendre : « Impossible, tout Bordeaux est en ébullition en ce moment, nous sommes submergés par les urgences et n'avons pas le temps pour des futilités. »
« Alors qui c'est ? » exigea Arlo.
« L'esprit familier que j'élevais dans la pièce est mort, et c'était censé être un cadeau pour mon maître… »
« C'est ton problème, qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? »
L'interlocuteur rétorqua sans la moindre politesse.
« Vous… »
Arlo ne prononça qu'un mot, mais songea à l'identité de l'autre et au grand personnage qui se tenait derrière lui, et dut réprimer la colère qui la consumait.
« Tant que ce n'est pas vos gens, ça me va. »
« Je découvrirai ce qui s'est passé. »
Arlo articula chaque mot délibérément.
« Ne m'emmerde pas pour rien, je suis très occupé. »
Sur ce, l'homme raccrocha.
« Merde !! »
D'un claquement sec, Arlo écrasa le téléphone dans sa main.
« La situation à Bordeaux est-elle sur le point de devenir instable ? »
« Hmph, hmph. »
Arlo ricana : « Attendez, plus tôt ou plus tard, vous viendrez nous supplier ! »
Après avoir inspecté la pièce sans rien trouver, elle ouvrit la porte et partit vivement : « Un chasseur au grand cœur ? »
Un hideux sourire étira le coin de sa bouche.
« Quelle différence entre la vie des gens ordinaires et celle des bêtes ? »
« Ne sais-tu pas que fourrer son nez dans les affaires des autres peut coûter la vie ? »
……
Dehors, la nuit n'était pas encore tombée, et naturellement le bar n'était pas bondé ; Henrik n'était d'ailleurs pas entré par la porte principale, mais avait fait le tour par l'arrière. Lorsque Roger s'en aperçut, ils avaient déjà emprunté un autre couloir pour descendre au sous-sol.
Au bout du couloir faiblement éclairé, une porte clignotait d'un feu rouge.
En la poussant, ils pénétrèrent dans un autre lieu.
« Wahou ! »
Une voix exagérée retentit.
« Venez par ici, tout le monde, regardez qui arrive ! »
Un groupe de personnes dans la pièce se retourna simultanément vers Henrik et Roger sur le seuil.
Pour être précis, Roger fut totalement ignoré par eux.
« Henrik, qu'est-ce que tu fiches ici ? »
Un grand costaud blanc se leva de son siège et avança à grandes enjambées, poings serrés.
Henrik pouffa nerveusement et recula en se cachant derrière Roger.
« Tu m'as appelé juste pour m'aider à te battre ? »
Roger ne put s'empêcher de sourire.
« Qu'est-ce que tu as mangé ces temps-ci, gamin ? Ta condition physique frôle la limite humaine, non ? »
Tandis qu'ils parlaient, le costaud blanc avait déjà lancé son poing vers eux, et d'après son allure, il n'avait nullement l'intention d'épargner Roger qui lui barrait la route.
« Smack ! »
Juste à temps, Roger tendit la main et bloqua le coup du costaud.
L'homme dépassait les deux mètres, et par la carrure seule, il aurait pu aisément maîtriser Roger ; mais à cet instant, son poing fut stoppé net par Roger, et quelque effort qu'il fît, il ne put l'avancer d'un millimètre.
« On réglera nos comptes après la bagarre ! »
Roger jura entre ses dents et se jeta dans les bras du costaud.
Bang !
Il claqua sa paume contre le torse de l'homme, enchaîna tandis que celui-ci reculerait, et lui porta un tranchant de la main en lame sur la nuque.
Thud !
Les yeux du costaud se révulsèrent, et il s'effondra au sol, inerte.
« Haha ! »
Henrik jaillit soudain de sa cachette : « Qui d'autre cherche la merde avec moi ? Venez ! »
« Vas-y ! »
Roger le dévisagea : « Toi… »
« Henrik, tu connais les règles ici. Les gens comme toi ne sont pas les bienvenus. »
La voix qui avait lancé les hostilités retentit de nouveau, et Roger se tourna. C'était un trentenaire coiffé d'une casquette de baseball à l'envers, secouant un shaker, qui les toisait froidement.
« Le Bar des Chasseurs Errants, je connais les règles. Mais depuis quand cet endroit refuse-t-il les chasseurs officiels ? »
Henrik s'approcha du comptoir.
« Nous avons fondé une nouvelle équipe de chasseurs », dit Henrik en désignant Roger.
« C'est lui le patron, et moi je suis juste là pour lui filer un coup de main. Ça ne pose pas de problème, si ? »
L'homme à la casquette hésita.
Smack !
Il posa le shaker sur le comptoir et acquiesça à contrecœur.
« Tu connais les règles. Pas de débordements, pas d'histoires. »
À le regarder, un seul regard de plus vers Henrik semblait déjà l'agacer au plus haut point.
« Deux bières. »
Henrik claqua des doigts et conduisit Roger vers une place près d'un angle.
« C'est quoi comme endroit ? »
La serveuse apporta les deux bières, et le regard d'Henrik erra sur elle, quelque peu absent.
« Le Bar des Chasseurs Errants. C'est là que se retrouvent les chasseurs de démons qui n'ont pas rejoint la Guilde des Chasseurs. »
« Une organisation civile ? »
« Quelque chose comme ça. Mais le plus souvent, ce sont des familles qui forment leurs propres équipes de chasse aux démons indépendantes. Ne sous-estime pas leur force pour autant. »
« Les puissantes familles de chasseurs de démons ont une longue histoire. Certaines occupent des postes à la Guilde des Chasseurs, mais elles adhèrent aussi à des organisations comme celle-ci. »
« Tu peux voir ça comme la différence entre la police et les détectives privés. »
« Bien que la réalité soit bien plus complexe. »
« Le devoir de la Guilde des Chasseurs est de maintenir la stabilité d'une zone, et leur stratégie penche parfois vers le conservatisme. Mais ici… »
Henrik tapa doucement sur la table.
« Ces chasseurs aiment traquer des proies puissantes et prendre du plaisir à se surpasser. De même, leurs actions sont plus agressives, et ils explorent proactivement des régions inconnues. »
« Des régions inconnues ? »
Roger répéta les mots.
Henrik hocha la tête.
« Ta famille n'a pas ce genre d'archives ? »
« Ou bien tu pensais que les chasseurs de démons se contentent de gérer quelques incidents paranormaux et de résoudre les mystères que la police ne peut pas élucider pour accomplir leurs missions ? »
Henrik vida la moitié de sa bière d'un trait et jeta un coup d'œil à Roger.
« Gamin, le monde est bien plus vaste et plus dangereux que tu ne peux l'imaginer. »